Джастин Такер — лучший кикер в истории НФЛ. Так считают Билл Беличик, официальный сайт НФЛ, задроты по статистике и Ламар Джексон. А если не принимать во внимание особенности игры кикеров в прошлом, то Такер лучший с большим отрывом.

Почему? Почему один кикер настолько точнее, мощнее и стабильнее всех остальных?

Почему мяч после его ударов в нынешнем сезоне так часто летит в центр ворот — в 85% случаев, и это тогда, когда остальные кикеры регулярно не попадают по воротам вообще?

Чарт Такера к 10 октября, когда и был написан материал

Вот основные факторы, на которых строится превосходство Такера:

Невероятная стабильность в техническом исполнении, которое нацелено на силу удара

В плане техники удара Такер работает совсем не так, как написано в учебниках. Я бы не рекомендовал никому учиться исполнять удары так, как это делает Такер

Он ставит опорную ногу очень близко к мячу — среднестатистический кикер в подобной стойке ударил бы по мячу пяткой, поскольку не смог бы вытянуть ногу на всю длину.

Чтобы компенсировать это, Такер сильно отклоняется в левую сторону. Это позволяет ему вытянуть ногу и ударить по мячу «подъёмом».

Побочный эффект такой стойки — существенное увеличение силы удара. Если в двух словах, чтобы увеличить мощь удара, надо направить на мяч всю силу бёдер и корпуса в момент маха ногой. Такер добивается этого, разворачивая бёдра вправо перед ударом…

… и направляет их вместе с корпусом в левую сторону в момент удара.

Пару месяцев назад я общался с Ником Фогелом, который работал пару недель вместе с Джастином в тренировочном лагере «Балтимора» в начале этого сезона. Фогель сказал, что пытался ставить опорную ногу подальше от мяча, поскольку причиной его промахов была плохая работа внутренней стороны бьющей ноги. Такер, напротив, ставил опорную ногу ближе к мячу. Просто интересно подмечать разницу в исполнении у разных кикеров.

Поскольку бёдра Такера направляются из правой стороны сильно влево, у него получается придать максимальный мах ноге во время соприкосновения с мячом. Подобная техника требует выдающегося умения балансировать, чтобы так сильно отклониться влево и при этом правильно пробить ногой.

Раз уж зашла речь про мах ногой, у него он какой-то фантастический. Посмотрите, где находится нога во время маха — большой палец оказывается выше поясницы. Это тоже придаёт силы удару. Чем дальше нога от мяча в момент замаха, тем сильнее удар, но тем сложнее просчитать время удара и траекторию полёта.

Наконец, его последний шаг перед ударом очень длинный и агрессивный. Так «влетать» в мяч полезно для направления вперёд, но в то же время обычно приводит к нестабильной постановке опорной ноги (и, соответственно, плохому контакту с поверхностью).

При всём при этом Такер исполняет каждый элемент на пятёрку. Чуть ли не прыгая на мяч, он держит тело под контролем, ставит ногу в нужную точку и направляет бёдра под правильным углом при каждом ударе.

«Ему удаётся технически исполнять каждый удар одним и тем же образом, что часто не удаётся остальным кикерам. Каждый раз он делает одно и то же. Вот почему он так хорош», — соглашается лонг-снэпер «Рейвенс» Морган Кокс.

«Он записывает длину и ширину расстояния от опорной ноги до мяча, от бьющей ноги до мяча и шагов, которые он делает после исполнения удара. Каждое движение, которое Такер совершает с момента выхода на поле до празднования удачного удара, тщательно подсчитано», — писало издание Bleacher Report.

О репутации Такера как кинестетического гения пошли слухи сразу после того, как «Балтимор» подписал его в качестве незадрафтованного агента. Вот что говорил о его трансформации за один день тренер Рэнди Браун:

«Когда ты делаешь три шага назад и два в сторону перед ударом, ты всегда должен оказываться в одной и той же точке. Он не всегда начинал в одной точке. Затем ты приближаешься к мячу с одного и того же угла. Затем постановка ноги. Когда у тебя парень с таким мощным ударом, который только что из бутс не вылетает при ударе, его надо научить оказываться в одной и той же точке всякий раз. Это был ключевой момент. То, что он показал, было непросто чем-то нетипичным. Это было на уровне чуда какого-то. Буквально на следующий день, и я помню его как вчера, он вышел на тренировку и стал бить с одной и той же точки и с одной и той же постановкой. Ни одного удара не промазал за весь день. Вот тогда я и понял, что мы получили особенного игрока».

Обычно у кикеров уходят месяцы тренировок, чтобы изменить подход к удару. Такеру хватило 24 часов. Не говоря уж о том, насколько быстро двигается его нога. Мы говорим о парне, который хочет, чтобы командам начисляли одно очко за то, что их кикер забивает в ворота на начальном ударе — это, между прочим, 75 ярдов. Ставить ногу в одну и ту же точку на каждом ударе вне зависимости от обстоятельств — вот что такое кинестетический гений.

Психологический потрет

Оценивать психологические способности игрока из спецбригад трудно, но очевидно, что и по этой части Такер удивительно хорош.

Когда Такер выиграл конкуренцию у Билли Кандиффа в тренировочном лагере, его агент Роб Роч сказал: «У Джастина есть ментальная предрасположенность к тому, чтобы забивать решающие филд-голы». «Его уверенность в себе неоценима», — добавил Кокс.

По завершении видеоролика, который Такер записал перед драфтом, он говорит в камеру: «Выберите меня». В футбольной культуре от кикеров ждут, что они будут застенчивыми, а Такер — компанейский парень.

Давление для него не проблема. Каждый год Джастин поёт перед жюри, которое решает, может ли он остаться в программе или нет.

В плане работы с давлением Такер придерживается философии Мортена Андерсона: «Давление перед важными ударами существует в головах болельщиков и журналистов. Если я спокоен и умиротворён, никакого давления нет».

«Волчья стая»

Такер считает себя «системным кикером». Спустя 10 секунд он добавляет: «Мяч мог бы и сам залететь в ворота». И хотя это очевидное преувеличение, это позволяет нам оценить внутреннюю структуру каждого удара.

Лонг-снэпер Морган Кокс, пантер/холдер Сэм Кох и Такер за восемь лет совместной работы сформировали этакую бригаду. Весь процесс от ввода мяча в игру до удара называют «самые щепетильные 1.3 секунды в спорте».

Влияние каждого снэпа и холда на удар кикера сложно переоценить. Бывало, что хороших пантеров выставляли на драфт отказов только из-за того, что они не умели хорошо держать мяч.

Основа работы кикера — это стабильность, а стабильность возникает в результате многократно повторяемой работы в одних и тех же условиях. Кикер не должен волноваться о тайминге снэпа или об угле, под которым холдер будет держать мяч.

Кикерам иной раз удаётся справиться с плохим холдом (который часто лишь продолжение плохого снэпа), но делать это постоянно нельзя. Мартин Граматика и Блейр Уолш согласны.

Помощь тренера

Уму непостижимо, что должность тренера кикеров существует лишь в пяти клубах НФЛ. Такер считает, что его успех во многом связан с работой Рэнди Брауна. «Без него я бы не был тем футболистом, которым являюсь сейчас», — сказал Такер. Разница между хорошим и плохим ударом порой составляет пару дюймов, и очень важно иметь дополнительную пару глаз, а также глубокое понимание игры на позиции, чтобы оценить происходящее.

Бонус

Забавный факт: на стадионе «Балтимора» сетка для кикеров установлена гораздо выше, чем на других стадионах. Это сделано оттого, что Такер бьёт гораздо выше, чем остальные кикеры.