После довольно бледненького дебютного сезона Джо Стейли в «Центральном Мичигане» у тренера Брайана Келли родилась довольно неожиданная идея: он предложил своему тайт-энду набрать вес и мышечную массу и перейти на позицию тэкла нападения.

Келли, ныне тренеру «Нотр-Дама», пришлось преодолеть сопротивление Бутча Стейли, отца Джо. Но он уверил того, что если Джо удастся набрать массу, то при его скорости и атлетизме он станет одним из элитных тэклов НФЛ, что автоматически сделает его довольно обеспеченным человеком.

И вот студент второго курса Стейли начал тренироваться на позиции тэкла нападения — и обнаружил напротив себя дифенсив-энда Дэна Бэзуина. Бэзуин был одним из лучших игроков команды и к моменту выхода на драфт НФЛ в 2007 году (где он был выбран во втором раунде) установил рекорд университета по сэкам и захватам с потерей ярдов.

По воспоминаниям Келли, Стейли приходилось очень и очень непросто. Но парень и вида не показал.

«Дэн с ним не церемонился, — говорит Келли. — Джо только-только въезжал в тему, и я помню, как он, в третий или четвертый раз поднимаясь с газона после мощного удара Дэна, стер с лица грязь и ошметки травы и с широченной улыбкой сказал мне: «Блин, а мне уже начинает нравиться». Таков был Джо Стейли».

После 13 сезонов на позиции левого тэкла в «Сан-Франциско», на прошлой неделе Джо Стейли принял решение завершить футбольную карьеру. Не потому что ему надоело. Нет, умом и сердцем он все еще на поле, в игре, которую полюбил еще ребенком. Но его тело не позволило ему продолжать — и он сделал выбор в пользу такого будущего для себя и своей семьи, какого ему хотелось бы.

https://www.instagram.com/p/B8Jb6ujBEa2/

За время, проведенное в Лиге, Стейли шесть раз попадал в Пробоул, три раза — во вторую сборную Олл-Про, два раза выигрывал с «Фотинайнерс» титул Чемпиона НФК, и попал в Команду Десятилетия НФЛ 2010-х.

Многие из его одноклубников считают, что за стабильно высокий уровень игры, который показывал Джо на протяжении всей карьеры, он достоин попадания в Зал Славы профессионального футбола.

«Без сомнения, это будущий член Зала Славы, — говорит правый тэкл Майк Макглинчи. — Тут и говорить не о чем… Но о чем часто забывают, так это о том влиянии, которое он оказал на игру… Пятнадцать лет он был образцом левого тэкла, меняясь вместе с футболом, а иногда и задавая тон. Он не просто великий спортсмен — он самый цельный и  разносторонний игрок своего поколения. И примерка «Золотого пиджака» — только дело времени.

Игровые качества и достижения — это лишь небольшая часть того следа в истории футбола, который оставил Джо Стейли.

Да, мы знаем его как отличного игрока и профессионала, но Стейли обладал также и уникальной способностью получать удовольствие от каждой секунды игры — и именно это сделало его любимцем болельщиков. В первые несколько часов после того, как он объявил об уходе «на пенсию», огромное множество фанатов выложило в соцсетях любимые моменты игр с его участием. Не остались в стороне и одноклубники Стейли, и тренерский состав.

К примеру, Джордж Киттл, человек-праздник, Джокер  на футбольном поле, который говорит, что он просто брал пример со Стейли. В 2017 году Джо взял его под свою опеку и научил, как нащупать баланс между получением максимума удовольствия от игры и серьезным отношением к делу, которое позволит тебе преуспеть, как игроку.

«Учиться у него — одно удовольствие, — говорит Киттл. — Он — настоящий, он никогда не притворяется и ему нравится быть собой. И это самое главное в жизни, по его словам — быть собой. Быть, а не казаться. Думаю, он говорил об этом многим, но в моем сердце его слова нашли самый горячий отклик».

В 2007 году, когда «Сан-Франциско» выбрали его в первом раунде Драфта, Стейли был немного боязлив, застенчив в том, что касалось интервью после матча или пресс-конференций. Он признавался, что и в «Центральном Мичигане» общался с репортерами студенческой газеты с большой неохотой.

Тщательно скрывая свой характер в дебютном сезоне, Стейли в итоге заработал прозвище «Джи-Ай Джо» (G.I. Joe), за свое суперсерьезное отношение ко всему. Но постепенно пришло понимание того, что ему необходимо «отпустить вожжи», чтобы раскрыть свой потенциал полностью.

И он открылся нам с многих сторон. Чего стоит одно только «Шоу Джо», которое выходило на веб-сайте «Фотинайнерс» — юмористические интервью, которые Стейли брал раз в неделю у своих одноклубников. Его бывший одноклубник Патрик Уиллис до сих пор не понимает, как он мог сказать на камеру все то, что вытянул из него Джо.

https://www.instagram.com/p/BhqSN2jnMdf/

«Мне нравилось наблюдать за Джо на тренировках, — рассказывает Уиллис. — Он был одновременно сосредоточен и расслаблен. И я научился у него тому, что ты можешь относиться к своему делу со всей возможной серьезностью, но в то же время не чувствовать напряжения, сохраняя баланс. Нельзя допускать перекоса ни в одну из сторон».

Как-то раз Джо Стейли выразил свое «фи» лайнбекеру Джоуи Портеру, который не захотел посостязаться с ним в искусстве трэш-тока во время одной из игр.

В прошлом сезоне Стейли и Киттл попали в объектив камеры за обсуждением погоды, соперников и внешности Джимми Гаропполо, при этом оба имитировали тяжелый канадский акцент.

И уж конечно, все прекрасно знают, что Стейли ой как хорош в караоке.

Все вышесказанное свидетельствует о том, что Джо Стейли развил в себе уникальное чувство момента, когда нужно щелкнуть переключателем «рубаха-парень — серьезный дядька».

«Вот мы, игроки НФЛ, мы тут играем в футбол, — говорит Стейли. — И многие из нас зацикливаются на том, что футбол — это самая серьезная вещь на свете, забывая о том, что это прежде всего — игра, и игра веселая. Забывают о том, что нам выпала честь приносить людям радость и удовольствие своей игрой. Это развлекательный бизнес, в конце концов, так почему бы не получать удовольствие от того, что ты делаешь? Будь сосредоточен, но не будь зажат. Смейся, когда смешно, лови кайф от своей работы и делай это каждый день».

Старая пословица говорит: «Найди работу себе по душе, и тебе больше никогда не придется работать». Тело Джо Стейли могло бы с этим поспорить, но в его футбольной жизни не было такого дня, когда он хотел бы бросить свою работу.

И, наверное, поэтому он был так крут так долго.

Читайте также: «Сан-Франциско» разыграл блестящую шахматную партию, чтобы забрать Трента Уильямса