Нельсон Стюарт думал, что он сделал всё правильно. Тогда, прошлой весной, он выпустил своего квотербека-восьмиклассника на несколько снэпов — и парень получит заслуженную практику, и шума при этом никакого не будет. Но очень быстро Стюарт понял, что сохранить в тайне наличие в его составе члена одной из главных футбольных семей ему не удастся никак.

На первом же розыгрыше Арч Мэннинг сделал одибл, получил снэп из шотгана и бросил 25-ярдовый тачдаун прямо в руки ресивера. Видео этого момента набрало 2 миллиона просмотров на сайте ESPN, что ознаменовало сокрушительный провал плана Стюарта. «Как только он сделал дропбэк и бросил, я понял, что он превзойдёт все ожидания, — утверждает Стюарт. — Этот момент был просто невероятным».

Арч действительно очень хорошо бросает футбольный мяч, что не должно кого-либо удивлять. Он назван в честь своего деда, Арчи Мэннинга, легенды колледж-футбола, впоследствии десяток лет пробывшего франчайз-квотербеком «Нью-Орлеан Сэйнтс». Его отец — Купер Мэннинг, игравший за «Ол Мисс». Наконец, его дяди — Пейтон и Илай Мэннинги — будущие члены Зала славы, приведшие свои команды к двум Супербоулам.

Десятки университетских тренеров приезжали посмотреть на тренировки Арча. И было на что — 15-летним новичком он бросил 34 тачдауна во время регулярного сезона, больше, чем любой другой квотербек в агломерации Нового Орлеана. Незнакомые люди подходят к Арчу с просьбами сфотографироваться. Двое таких даже притворялись фотографами только для того, чтобы постоять на одной с ним бровке. Впрочем, их быстро выдворили.

У Арча отличная статистика, громкая фамилия и правильное строение — уже в 15 лет он обладает 188 сантиметрами роста и 77 килограммами веса. Он должен стать одним из самых желанных рекрутов в 2023 году — когда пойдёт поступать в университет. Но у него нет ни одного предложения стипендии.

Почему? Семья их отклоняет.

Четырьмя милями западнее мощёных улиц и шумных музыкальных залов центра Нового Орлеана в тихой округе, за железными воротами спокойно существует 117-летняя школа имена Исидора Ньюмана. Даже несмотря на то, что она является одной из самых престижных школ Луизианы, известна всей Америке она лишь благодаря одной фамилии: Мэннинги.

Арчибальд Чарльз Мэннинг — четвёртый член своей семьи, играющий в футбол в этой школе. И о предыдущих трёх напоминает буквально каждый её клочок. Джерси его отца и двух дядей вывешены на самом видном месте. Спортивный комплекс, в котором тренируется и играет Арч, носит его фамилию. Высшая спортивная награда школы называется призом Мэннинга. И Арч играет на позиции, на которой его дед добился немалых вершин, а дяди — ещё бОльших.

Но ни Пейтон, ни Илай не выходили в стартовом составе до своего второго сезона в школе Ньюмана — в отличие от Арча. После того, как тренер Джо Чанго увидел, как Арч выполняет 19 точных передач из 27 попыток с двумя тачдаунами в матче против его «Школы Кантри Дэй», он прокричал сидевшему на трибуне Арчи: «Этот парень будет лучше любого из ваших сыновей!».

Арч привёл «Гринис» к результату 9-2, выполнив точно 64,5% своих передач, при этом допустив всего лишь шесть перехватов и превзойдя отметку в 200 ярдов во 8 из 11 игр. Он может танцевать в конверте, читать свои опции и избавляться от мяча, как матёрый профессионал. Арч это «единорог», говорит Фрэнк Молина, главный тренер школы святого Чарльза — одной из двух, победивших «Гринис» в прошло сезоне. «Его релиз настолько шикарен, что ты просто поражаешься тому факту, что ему всего 15».

Давайте рассмотрим пару моментов из игры против «Школы Коэн Хай», закончившейся победой ньюманцев 39-0. Арч увернулся от того, что должно было стать гарантированным сэком, и бросил мяч прямо над головой защитника. Он забраковал несколько опций на слэнтах, а потом нашёл ресивера, бежавшего «девятку», пасом прямо в грудь — тачдаун. Такие решения выдавали в нём опытного ветерана и только, когда он снимал шлем на бровке, можно было убедиться, что перед нами действительно подросток.

«Когда придёт время, он будет самым желанным рекрутом во всей Луизиане, — говорит Майк Детилье, опытный драфт-аналитик НФЛ, живущий в Новом Орлеане. — Это будет цунами, равного которому мы до сих пор не видели».

Но сейчас на небе ни облачка. В эру, когда рекруты что есть силы пытаются привлечь к себе внимание, а их родители этому всячески потворствуют, лагерь Мэннингов упорно остаётся в глубокой тени. Университетских тренеров, которые заинтересованы в предложении стипендии, вежливо попросили не беспокоить. «Мы просто говорим: „Вам незачем делать предложение, если его никто не будет рассматривать“», — говорит 42-летний Стюарт, который в 1990-х играл тут с Купером и Пейтоном, а сейчас проводит уже 14-й сезон в качестве главного тренера школы Ньюмана.

Арча нет в соцсетях и он никогда не давал интервью. Обычно весьма общительные Мэннинги отделываются сухими комментариями, когда разговор заходит о нём, и не позволяют ему говорить самому. «Они очень тщательно оберегают Арча, — говорит Джон Джорджс, нью-орлеанский бизнесмен, владеющий двумя крупнейшими газетами города. — Но чем активнее они это делают, тем больше интереса провоцируют. Все же знают, что Мэннинги умеют выращивать первоклассных спортсменов».

В прошлом году мальчик находился со своим отцом в сувенирном магазине школы Ньюмана, и ту в помещение вошёл высокий и худой подросток. «Папа, — прошептал мальчик, — это же Арч!»

Арч, как говорят близкие к нему люди, скромен и тих. Он хочет быть настолько нормальным, насколько это возможно. Но, будучи первым квотербеком в истории школы Ньюмана, стартовавшим в свой первый год, он нормальным не является. Он выиграл конкуренцию у выпускника Бо Адамса, который, впрочем, впоследствии стал лучшим ресивером команды. И между ними нет никакого напряжения. «Бо будет возить его домой этим летом, — говорит Стюарт. — Арч слишком молод, чтобы ездить самостоятельно».

На выездах Арч садится в автобус новичков. Во время предматчевых разминок он также стоит с ними, обмахивая полотенцем ветеранов. Он даже посещает их игры, уровень которых давно перерос. Почему? «Они же его кореша», — объясняет Стюарт.

Арч — не единственный Мэннинг в Ньюмане. Его старшая сестра Мэй играет тут в волейбол, а младший брат Хайд является центром в юниорской команде. Их отец был тут ресивером и главной целью на приёме их дяди, Пейтона. Купер потом пошёл учиться в «Ол Мисс», но серьёзная травма позвоночника не позволила ему продолжить футбольную карьеру.

Сейчас, если убрать за скобки побаливающую шею, с Купером всё в порядке. Он управляет агентством по продаже недвижимости и посещает игры своего сына, вместе со своей женой Эллен и своими родителями, которые всегда рады видеть старшего из своих девяти внуков. В прошлом сезоне посмотреть на «Гринис» приезжал даже Пейтон — узнать, заслуживает ли его племянник носить джерси с 16 номером — тем, который сам Пейтон носил в бытность игроком университета Теннесси.

С самых ранних дней Арч демонстрировал то спокойствие и хладнокровие, которое всегда выделяло Пейтона, но он уже далеко превзошёл своего дядю в одном немаловажном компоненте: мобильности, говорит Дэвид Моррис, который работает с Мэннингом-младшим ещё с того момента, когда тот был шестиклассником. Мэннинги верят Моррису, который был бэкапом Илая в «Ол Миссе», а потом основал передвижной тренировочный комплекс «Страна квотербеков». «Молодые квотербеки обычно нервничают и тушуются, но Арч не такой, — утверждает Моррис. — Его способность соображать и двигаться быстро — это одна из главных причин, почему он так хорошо играет».

Но даже если у Арча начнутся проблемы с фундаментальными навыками, ему не придётся долго искать советчика: дедушка живёт совсем рядом. Арчи по своей натуре не является хвастливым человеком — «слишком много в нём джентльмена», говорит один из его знакомых — но когда речь заходит об Арче, он не может удержаться. Ещё с того момента, когда его старший внук совсем ребёнком играл в флаг-футбол, Арчи постоянно повторяет: «Он хорош, он очень хорош».

Арчи любит рассказывать друзьям историю о том, как Арч спрашивал у него совета о том, каким нужно быть квотербеком. И Арчи сказал ему, что самое важное в игре — это лидерство: «Ты должен руководить в хаддле».

«Деда, это не сработает, — ответил Арч, — мы никогда не собираем хаддл».

Есть и другие династии квотербеков: Боб и Брайан Гризы; Фил, Крис и Мэтт Симмсы; Оливер и Эндрю Лаки. Но наиболее похожим на Арча человеком в такой ситуации является даже не футболист, а 15-летний сын Леброна Джеймса Бронни, играющий на позиции гарда и также притягивающий массу внимания со стороны колледжей. Только на играх своего сына Леброн, в отличие от Мэннингов, не прячется от внимания.

«Они просто закрыли все каналы, — говорит Кен Трахан, ветеран радиожурналистики Нового Орлеана, — но внимание только будет нарастать». Даже когда Арч был семиклассником и посетил кампус «Ол Мисс», это вызвало интерес: видео того, как он бросает мяч ресиверам Эй Джей Брауну и Ди Кей Меткалфу, которые сейчас успешно играют в НФЛ, попало в сеть, что вынудило Мэннингов ограничить доступ к нему.

Университетские тренеры также яростно пытаются обойти эмбарго. Прошлым летом, когда Арч и его школьная команда выиграли турнир 7-на-7 в кампусе «Луизиана Стэйт», тренер «Тигров» Эд Орджерон и его тренерский штаб провели бОльшую часть времени, терроризируя семью Мэннингов. «Я никогда не видел такого на турнирах 7-на-7, — говорит Ши Диксон, репортёр 247Sports, специализирующийся на „Луизиане Стейт“ и других командах штата. — Я не помню, чтобы тренеры „ЛСЮ“ уделяли столько внимания выпускникам, что уж говорить про парня, только закончившего восьмой класс».

«Тайгерс» хотели предложить Арчу стипендию, говорит Диксон, но нарвались на тот же самый ответ, что и для всех остальных: «Вам незачем делать предложение, если его никто не будет рассматривать». Несколько университетских тренеров, пожелавших остаться анонимными, назвали метод Мэннингов «уникальным» в мире, где даже 15-летние подростки стараются использовать социальные сети для того, чтобы провоцировать предложения стипендии. Впрочем, по их же словам, минусом такого подхода может стать сценарий, при котором Арч опоздает с выбором, так как многие талантливые квотербеки заключают соглашения с университетами задолго до выпуска из школы, и есть вероятность, что заманчивых мест попросту не останется.

«Я думаю, что эта тактика очень интересна, — говорит Эйприл Беннер, доцент Техасского университета, изучающая поведение подростков. — В таких семьях ожидания очень высоки, но для детей в них доступны привилегии, которых нет у других. Например, на них не лежит ответственность по дальнейшей материальной поддержке их семей, как у многих остальных ребят».

***

Во время игры с «Коэн Хай» Арч бросал настолько круто, что однажды корнербек повернулся к болбою, чтобы спросить, действительно ли его оппонент — первогодка. Получив подтверждение, он издал удивлённый возглас — а через несколько секунд Арч обыграл его снова, бросив 10-ярдовый тачдаун.

Хайп вокруг Арча будет только расти. План его семьи состоит в том, чтобы этой весной потихоньку начинать вводить Арча в мир рекрутинга. А мир этот будет вертеться весьма энергично: например, к Тревору Лоуренсу после его второго года в старте школьной команды, только за весну нанесли визит 120 делегаций из университетов.

Куда же пойдёт Арч? Стюарт указывает, что его отец, дед и один из дядей учились в «Ол Мисс», а Пейтон играл за «Теннесси». «Луизиана Стэйт», тем временем, находится всего лишь в 90 минутах к северо-западу. Ещё четыре университета из высшего дивизиона расположились в радиусе шести часов езды.

Переезд Арча в университетский кампус, конечно, ещё далёк. Сейчас он просто самый молодой квотербек Ньюмана с фамилией Мэннинг на джерси — даже несмотря на то, что Стюарт не видит его в таком свете. «Я фокусируюсь на имени, — говорит он. — Для меня он просто Арч».
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.