Награда самому ценному игроку в НФЛ не имеет практического смысла. В отличие от НБА или МЛБ, она не даёт представление о том, как складывался какой-либо сезон или эпоха. Дрю Бриз больше десяти лет раздвигает границы возможного в плане эффективности пасовой игры, но, скорее всего, так и не станет MVP. Джерри Райса можно считать лучшим футболистом за всю историю, но он никогда не выигрывал эту награду, хотя его квотербеки выигрывали четыре раза, во многом из-за того, что бросали мяч ему. Таланты на все времена вроде Рэнди Мосса даже не рассматривались в качестве кандидатов. Обычно мы можем вспомнить лучших игроков лиги в любой момент времени, но они автоматически не становятся претендентами на титул MVP. Никто всерьёз не обсуждал шансы Аарона Дональда на приз самому ценному игроку сезона, несмотря на его выдающуюся игру.

Пул кандидатов на награду MVP довольно ограничен и становится только меньше. Последним MVP не из команды уровня плей-офф был О Джей Симпсон в 1973 году. В бейсболе классный игрок может попасть в гонку MVP, даже если его команда не претендует на плей-офф. Если только не случится чего-то экстраординарного, награду в седьмой раз подряд заберёт квотербек — это самая длинная серия побед игроков одной позиции с момента создания награды в 1957 году. За десятилетие лишь раз награду выигрывал не квотербек — такого раньше не было. В каждое из предыдущих десятилетий минимум трижды MVP становился кто-либо, не выступавший на позиции разыгрывающего. В восьмидесятые самым ценным игроком сезона становился не только лайнбекер, но даже кикер. Сейчас, в самый разгар пасовой революции, сложно представить, чтобы в ближайшее время награду выиграл не квотербек. Стало быть, пул кандидатов сокращается до 12 человек — квотербеков, выступающих в плей-офф. А раз далеко не у каждой команды в плей-офф есть хороший квотербек, значит каждый год мы ведём речь о четырёх-пяти игроках. Можете как угодно относиться к голосованию 1982 года, когда MVP назначили кикера «Вашингтона» Марка Моузли, хотя приз должен был достаться Дэну Фаутсу или Уэсу Чендлеру, но хотя бы тогда люди действовали не по шаблону.

Embed from Getty Images

Причина, по которой в НФЛ дискутируют о гонке MVP гораздо меньше, чем в других видах спорта, заключается в том, что сама система построена так, чтобы выбор стал очевиден к концу регулярки: команда побеждает, её классный квотербек получает признание. Мы говорим о самой важной позиции в этом виде спорта (возможно, среди всех видов спорта), но процесс сопровождает множество непрояснённых вопросов: должен ли получить больше признания квотербек со слабым тренерским штабом, ведь тогда его ценность возрастает? Если у пасующего есть топ-принимающий, стоит ли его за это наказывать? Или вознаграждать за обратную ситуацию? В 2013 году не стоило ли нам хотя бы обсудить тот факт, что ресивер Джош Гордон набрал 1,646 ярдов, ловя передачи от Джейсона Кэмпбелла, Брэндона Уидена и Брайана Хойера в «Кливленде», завершившем сезон 4–12? А как на счёт линейного нападения «Филадельфии» Лейна Джонсона, который повышает пасовый рейтинг своих квотербеков на 20 баллов, когда выходит на поле? Не должен ли ресивер Аллен Робинсон получить что-то вроде премии за выдающиеся достижения в профессиональной области за то, что он набирал достойные цифры, выступая с Блейком Бортлсом и Митчеллом Трубиски? И это мы ограничиваем разговор только до игроков нападения, ведь защитники в дискуссии об MVP не рассматриваются последние три десятилетия. Когда речь идёт о раздаче наград, контекст не играет никакой роли.

В 2019 году мы получили уникальную ситуацию — объективно интересную гонку за титул MVP, даже по её узким стандартам. Соревнуются два, пожалуй, самых ценных игрока в лиге — квотербек «Сиэтла» Рассел Уилсон и квотербек «Балтимора» Ламар Джексон. Гонка MVP ещё никогда не была такой увлекательной, и сам процесс определения победителя может изменить наш взгляд на главную индивидуальную награду в американском футболе.

Как сказали бы в «Симпсонах», эта гонка MVP как фабрика по производству фейерверков. Если вы любите футбол, то большего и желать нельзя: два элитных таланта пытаются попасть в Супербоул, выдавая умопомрачительные розыгрыши на поле. Кушать подано.

Но это будет кайф не только с эстетической точки зрения. В ближайшие несколько недель мы много нового узнаем о футболе. Мы уже знаем про эту игру больше, чем когда-либо. Статистические модели НФЛ, Pro Football Focus, Football Outsiders и толпы умнейших аналитиков дают нам огромное количество контекста для оценки индивидуальных выступлений. К примеру, вот что поразило меня в Джексоне на этой неделе:

Ламар Дексон продолжает уничтожать защиту соперников на земле — 9 выносов, 86 ярдов в сегодняшнем матче против «Хьюстона». Джексон в этом сезоне набрал 518 выносных ярдов в ситуациях, когда защитник приблизился к нему на расстояние одного ярда. Следующий за ним Джош Аллен отстаёт почти вдвое — 281 ярд.

То есть, защитники оказываются вплотную к Джексону, но просто не могут его захватить. Большинство игроков, которых он оббегает, выглядят так, как будто решили впервые заняться американским футболом буквально утром перед игрой. Практически для любого разыгрывающего защитник на расстоянии одного ярда означает конец розыгрыша. Для Джексона это означает 518 дополнительных ярдов.

Вот так выглядит гонка MVP в век информации. Я не буду лишний раз повторять, какую роль аналитика играет в современной НФЛ, потому что несмотря на прогресс в определённых клубов, в целом по лиге ещё есть над чем работать, но речь идёт о более глубокой оценке полезности игрока. Что, в свою очередь, повлияет на исход гонки MVP. Мы теперь получаем статистику вроде этой от Джорджа Чарури из Pro Football Focus:

«Сихокс» провели 347 розыгрышей в нападении, когда проигрывали в счёте, и их результат 8–2. Ни у одной команды с 340+ розыгрышами в аналогичной ситуации нет положительного баланса побед и поражений. Ламар крут, но Расс — MVP

Это не значит, что Уилсон или Джексон заберут награду из-за цифр — это ещё надо посмотреть — но теперь мы можем говорить про MVP с большей порцией конкретики. Эти игроки всё ещё вписываются в узкие требования претедентов на награду (топ-квотербеки в топ-командах), но даже если не меняются кандидаты, меняется тональность их обсуждения. Квотербек «Далласа» Дак Прескот должен быть включён в обсуждение, но к его сожалению, «Ковбои» выиграли слишком мало игр из-за факторов, которые квотербек не может контролировать. Количество побед — барьер на пути к титулу MVP. Всё ещё.

В НФЛ ещё не было такой гонки MVP. В бейсболе продвинутая статистика давно играет важную роль при раздаче индивидуальных наград. В 2010 году Феликс Эрнандес из «Сиэтла» выиграл приз имени Сая Янга, несмотря на то, что выиграл всего 13 матчей — это стало переломным моментом. НФЛ пока ещё не на том уровне: командные победы хоть и не являются индивидуальной статистикой квотербеков, но всё ещё обладают колоссальным весом. Но в рамках существующих параметров мы получаем максимально весёлую гонку.

Embed from Getty Images

Нынешняя гонка MVP делает честь американскому футболу. Не стоит забывать о том, насколько неудачной гонка MVP может быть в теории. В короткий момент истерии в начале сезона букмекеры (и оптимисты среди болельщиков «Чикаго») считали, что шансы Трубиски стать MVP — 200 к 1. В одной из контор четверть всех денег в категории гонки MVP были поставлены на Трубиски. В этом есть определённый смысл: Трубиски никогда не сможет считаться реально самым полезным игроком в лиге. Но если бы он сделал шаг вперёд, то теоретически благодаря защите и помощникам в нападении мог бы претендовать на MVP. Он стал бы лицом с обложки успешных «Беарс», а такие люди заходят в обсуждении лучших игроков сезона куда дальше, чем следовало бы. Конечно, Трубиски никакого шага вперёд не сделал, как и его защита с помощниками в нападении, и его в этом году скорее можно отнести к наименее ценным игрокам. В следующий раз, когда вы задумаетесь, почему Вегас так богат, просто вспомните, что из «тёмных лошадок» в борьбе за титул MVP Трубиски летом был самой симпатичной ставкой в букмекерских конторах. В то же время в William Hill в начале сезона было сделано всего 16 ставок на Ламара Джексона при котировках 100 к 1. Westgate принял 23 ставки на Джексона при 50 к 1. В то же самое время ставки на Бейкера Мейфилда расходились как горячие пирожки. Вот почему Джексон-Уилсон — это та гонка, которую мы заслужили.

* * *

Кажется, что обладателям награды MVP было предначертано её выиграть. Если вы вспоминаете сезон–2015, то думаете о квотербеке «Каролины» Кэме Ньютоне. Если брать прошлый сезон, то в первую очередь на ум приходит Патрик Махоумс. Но это очевидно к концу сезона, но не по ходу того, как он разворачивается. Ровно год назад Бриз считался «очевидным фаворитом в гонке MVP», но пять недель спустя он проиграл Патрику Махоумсу в голосовании со счётом 9–41. Годом ранее квотербек «Филадельфии» Карсон Венц уже почти прикарманил приз, но травма колена привела в итоге к победе Тома Брэди. В 2016 году, несмотря на то, что квотербек «Атланты» Мэтт Райан управлял одним из самых эффективных нападений в истории лиги, к ноябрю MVP считался Дерек Карр. Ньютон, получивший в конечном счёте 48 из 50 голосов, в концовке сезона–2015 собирал скептические отзывы. 13 ноября в издании Sports Illustrated объявили, что он даже не кандидат на награду. В декабре того же года в SI назвали Энди Далтона претедентом на награду. В октябре, когда букмекеры называли Далтона третьим в списке фаворитов, ставки на Ньютона принимались из расчёта 25 к 1, перед ним шли ресивер Хулио Джонс и тайт-энд Роб Гронковски. В итоге Ньютон взял все голоса, кроме двух, ушедших Брэди и Карсону Палмеру.

Всё это к тому, что до Дня благодарения мы в разговоре про MVP определяем кандидатов, а не победителя. Сейчас претенденты таковы: Ламар Джексон и Рассел Уилсон — верхний эшелон. Квотербек «Хьюстона» Дешон Уотсон тоже туда входил, пока «Рэйвенс» не разбомбили «Тексанс» на прошлой неделе, отправив Уотсона в широкий второй эшелон, куда входят ещё Аарон Роджерс и Прескот. Букмекеры шестым фаворитом называют Кирка Казинса. Единственным не-квотербеком в топ-10 является Кристиан Маккафри (20 к 1).

Embed from Getty Images

Если исключить травмы или вероятность того, что Прескот или Казинс завершат сезон с беспрецедентными показателями, исход награды будет предопределён в декабре в дуэли между Джексоном и Уилсоном. Очень похоже на гонку за приз Хайсмана, но такова реальность (Джексону наверняка зачтут то, что он обыграл Уилсона в очном матче в начале сезона). Есть несколько традиционных факторов, которые будут иметь значение в последующие шесть недель. Один из них — масштаб аудитории. У Уилсона будет важный матч против «Филадельфии», а также игры в прайм-тайм против «Миннесоты» и «ЛА Рэмс». «Балтимор» по понедельникам сыграет против «Рэмс» и «Джетс».

Такие вещи определяют разницу, даже если и не должны. Ещё важнее при принятии решения битва информационных данных: какие факторы можно привести в контексте в той мере, в которой они повлияют на голосование. «Ценность» игрока очень субъективна, поэтому не существует какой-то категории, по которой можно разделить двух претендентов чисто на основании названия награды. Должен ли Уилсон получить преимущество из-за того, что тренерский штаб «Сиэтла» исторически не делает акцент на сильных сторонах его игры, тогда как вокруг Джексона построили максимально комфортную для него систему? Стоит ли дать Уилсону бонус за то, что он играет за слабой линией нападения? Во сколько можно оценить исторически крутые показатели Джексона по ярдам на выносе? Ответа нет, потому что никогда раньше квотербек типа Джексона не заходил так далеко в гонке за MVP. Майкл Вик соревновался с Брэди в 2010-м, но в итоге квотербек «Пэтриотс» выиграл единогласно.

Я также считаю, что систему надо подправить из-за того, что это теперь награда только для квотербеков. Ресивер «Нью-Орлеана» Майкл Томас, грозящий переписать все рекорды по приёмам мяча, должен получить какую-то поддержку в гонке MVP. Он не выиграет, потому что не играет квотербеком или раннинбеком, хотя он принимает чаще, чем вся команда «Филадельфии».

Как и в случае с призом Хайсмана, у ресиверов нет шансов на MVP. Квотербеки и раннинбеки выиграли 22 последних Хайсмана. Последний раз, когда не квотербек и не раннинбек выиграл MVP, был в 1986-м — тогда награду забрал лайнбекер «Джайентс» Лоуренс Тэйлор. Награда лучшему игроку нападения прямо таки просится стать утешительным призом для всех неквотербеков, но даже она часто попадает в руки разыгрывающим, а если не им, то бегущим. Ресивер не выигрывал эту награду с 1993-го, хотя принимающие часто куда ценнее, чем раннинбеки.

Лига должна найти способ наградить таких игроков как Томас. Возможно, надо запретить давать лучшего игрока нападения квотербекам или придумать вообще отдельный приз. «Защитник года» — надёжный вариант для игроков типа Джей Джея Уотта или Аарона Дональда, игрокам нападения тоже нужна своя награда.

Награда MVP сейчас устроена странным образом. Ею награждают хороших квотербеков в хороших командах. Возникает проблема курицы и яйца: если ты ценный квотербек, то ты автоматически делаешь свою команду хорошей? Чтобы ответить, нужно определить значение «ценности», но это уже такие дебри. Возможно, в будущем гонка станет более открытой, но сейчас мы получаем максимум из того, на что можем надеяться: Ламар Джексон и Рассел Уилсон на протяжении пяти недель, их команды претендуют на Супербоул, а на кону титул MVP. Мы отправляемся на завод по производству фейерверков.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.