Лайнбекер Энтони Барр сказал своему агенту согласиться на предложение «Нью-Йорк Джетс», которые предлагали ему среднюю ежегодную зарплату в $15 миллионов на пять лет. Впрочем, бывший пик первого раунда и четырёхкратный пробоулер тотчас пожалел о своём решении.
Меньше, чем через 24 часа агент Барра сказал «Реактивщикам», что его клиент не будет заключать с ними сделку и вместо этого вернётся в «Миннесоту Вайкингс». За существенно меньшие деньги.
«Он собирался выйти на рынок свободных агентов из-за денег, — говорит главный тренер «Викингов» Майк Зиммер. — Мы знали, что он может получить гораздо большую сумму, чем мы могли ему предложить. Его поступок показывает лояльность, то, что он думает о команде, владельцах и организации в целом. Очень редко такие парни так поступают».
Ниже будут описаны подробности стрессового дня для Барра, который включал в себя бессонную ночь, советы от мамы и один небольшой тест от агента.
Понедельник, 11 марта
27-летний Барр пережил худший и лучший дни своей жизни в течение 24 часов.
Период разрешённого «тамперинга» — завлечения игроков в свои клубы — начался в 11 утра и должен был закончиться в 3 часа дня 13 марта — время, когда официально начинается новый сезон. Это окно, в течение которого клубы имеют право вести переговоры с неограниченно свободными агентами, выходящими на рынок и обговаривать с ними условия финансового или иного планов, чтобы закрепить их тогда, когда станет возможным подписание контрактов.
Барр был дома в Южной Калифорнии и находился в постоянном контакте со своим агентом, Райаном Уильямсом.
Многие клубы проявили к нему интерес, но «Джетс» быстро взлетели на вершину списка предпочтений благодаря своему визиту и сумме, которую они предлагали. Они были командой, которую Барр считал фаворитом в случае, если ему не удастся остаться в «Миннесоте».
Новый координатор защиты «Нью-Йорка» Грегг Уильямс видел в Барре многоцелевое орудие, отмечая его атлетизм, как блицующего и умение сваливаться в прикрытие. «Джетс» планировали полностью перестроить свой корпус лайнбекеров за счёт Барра и Си Джея Мозли — и именно за счёт них обоих, а не кого-то одного.
К полудню стало очевидно, что Барр собирается покинуть «Вайкингс» и стать игроком «Нью-Йорка». Как только предложение «Джетс» возросло до $15 миллионов в год, стало абсолютно ясно, что «Миннесота» не сможет повторить такую сумму.
Райан Уильямс передал эту информацию Барру. Но вместо того, чтобы прыгать от восторга из-за значительного повышения гонорара, тот продолжал спрашивать про «Вайкингс» и их предложения.
К тому моменту никто уже не верил, что у Барра есть шанс вернуться в «Миннесоту».
Агент сказал Барру, что «Вайкингс» не очень хотят делать низкое предложение, понимая, что оно будет гораздо меньше оффера от «Джетс». У «Миннесоты» были существенные затруднения с свободным местом в платёжке — команда вышла на рынок свободных агентов с $5,2 миллионов. Поскольку у «Викингов» не было ресурсов, чтобы наложить на Барра франчайз-тег, они никак не могли воспрепятствовать предложению «Нью-Йорка».
Уильямс говорит, что его клиент разрывался от сомнений и противоречий.
«Был момент, когда я чувствовал, что он колеблется, — говорит он ESPN. — Стало ясно, что он не знает, куда ему лучше пойти. Он чувствовал, что идти в „Нью-Йорк“ за деньгами, которые он честно заслужил, было разумной идеей. Но в глубине души он понимал, что единственное, чего он хотел и что ему было нужно — это „Миннесота“».
Около пяти часов вечера Уильямс позвонил Барру.
«Если „Джетс“ предложат сумму Х (это цифра чуть больше $15 миллионов), ты — игрок „Нью-Йорка“?» — спросил агент.
Барр сказал, что да.
Райан Уильямс вернулся к телефону. Он сказал «Джетс», что его клиент согласен, и они были готовы закрыть сделку.
После этого он настроил трёхсторонний звонок между собой, Барром и мамой игрока Лори. В качестве фона он поставил песню, которую сделал знаменитой Фрэнк Синатра — «Нью-Йорк — Нью-Йорк», призванную поднять настроение. Она должна была подчеркнуть атмосферу праздника.
Но атмосферы праздника не было — было ощущение, что Барр находится на похоронах. Он говорил тихо и в его голосе не было радости.
Тем временем, кто-то из «Джетс» слил в прессу новости о том, что Барр покидает «Миннесоту», что ещё больше усилило фрустрацию всех троих участников звонка.
Барр сразу же стал сожалеть о решении, которое принял.
Барр был раздавлен тем, что дал своё слово «Джетс» и колебался по поводу конечного решения. Уильямс немедленно принялся распутывать паутину и позвонил «Джетс», чтобы сказать, что его клиента терзают сильные сомнения. Тем не менее, «Реактивщики» были готовы сделать что угодно, чтобы убедить Барра подписать контракт с ними.
Им было сказано, что Барр возьмёт ночь на раздумья.
Когда в СМИ распространилась информация о том, что он отправляется в «Нью-Йорк», вице-президент «Миннесоты» по футбольным операциям Роб Бржезински был застигнут врасплох, когда получил лихорадочный звонок от Уильямса с просьбой дать последнее и самое высокое предложение от «Вайкингс».
«Миннесоте» нужно было действовать быстро, если они хотели сохранить Барра.
Примерно за час стороны согласовали условия предполагаемой сделки, с которыми Уильямс мог идти обратно к своему клиенту. Это произошло в вечер понедельника, всего через несколько часов после того, как Барр дал своё слово «Джетс». Около восьми вечера на руках у Барра было два предложения — от «Джетс» и от «Вайкингс».
Пока Барр размышлял, Зиммер находился в контакте с ним, посылая ему текстовые сообщения, дающие понять, что лайнбекера ждут в «Миннесоте».
«Викинги» изо всех сил пытались использовать свой единственный шанс.
«Я полагаю, что моя философия заключается в том, что я всегда сражаюсь до конца — вы должны сражаться, пока у вас ничего не останется и пока вас не отправят в нокаут, — говорит генеральный менеджер «Вайкингс» Рик Спильман. — Мы всегда будем так поступать. Этот подход проявляется и в том, как работает тренер Зиммер, и в том, как действует наш фронт-офис. Если мы отступаем, то только с боем».
У Барра была вся ночь, чтобы подумать, но ничто не могло успокоить его усталый разум.
«Я не спал всё утро — просто смотрел в потолок и искал знак, — вспоминает Барр. — Общался со всеми, пытался что-нибудь придумать».
Вторник, 12 марта
В шесть утра Райан Уильямс позвонил Барру, пытаясь узнать, куда продвинулись его раздумья. И он предложил небольшой совет.
«Я бы лучше принял то предложение, которое пусть и даст тебе меньше денег, зато сделает тебя счастливым. Счастье стоит больше, чем лишние $10-15 млн в последнюю пару лет твоего контракта».
Столкнувшись с необходимостью выбрать между комфортом и лишними деньгами, Барр понял, что он хочет остаться в «Миннесоте». Уильямс сказал, что сообщит об этом командам.
Но он соврал. Он никому не звонил. Только Барру ещё раз, через 15 минут.
«Я сказал: „Поздравляю, чувак, ты теперь „викинг““, — говорит Уильямс. — И он буквально заорал, что это лучший день в его жизни. Я сказал, что это именно та реакция, которую я хотел получить вчера, поэтому мне нужно действительно позвонить командам и сообщить о нашем решении».
Барр согласился на пятилетний контракт с «Вайкингс» на $67,5 млн с гарантиями в $33 млн. Средняя зарплата в $13,5 млн существенно меньше, чем 15 миллионов от «Джетс».
Барр и его мама плакали от радости, общаясь по FaceTime, когда сделка с «Миннесотой» была завершена. Лори почувствовала облегчение в голосе сына.
«Это случилось в ту минуту, когда он сказал, что собирается вернуться в „Миннесоту“, — говорит Лори.— Были слёзы. Это была чистая радость — чувства облегчения, благодарности, понимания, что тебя ценят, что в тебе нуждаются. Просто буря эмоций, но самым главным из них было чувство того, что он возвращается туда, где начал свой путь, к людям, с которыми ему нравится быть, в организацию и город, которых он искренне любит и которые стали его вторым домом. Было действительно сложно сидеть и ждать, что будет в итоге».
На протяжении всего этого процесса фронт-офис «Джетс» ни разу не общался с Барром напрямую и не верил, что была вторая команда и что игрок использовал их в качестве рычага давления на неё. Источники рассказали ESPN, что «Реактивщики» были разочарованы, но не оглушены, понимая специфику таких процессов. Когда фронт-офис получил звонок от Уильямса 12 марта, они просто стали продолжать двигаться дальше.
«Это похоже на остальные события на рынке свободных агентов. Пока стороны не поставят подписи, вы не можете точно знать, что произойдёт, — утверждает генеральный менеджер «Джетс» Майк Маккэгнен. — По ситуации с Энтони я бы высказался просто — мы все вольны выбирать то, что нам больше нравится. Нам было приятно пытаться его привлечь. Мы чувствовали себя хорошо, когда фактически смогли достичь соглашения».
«В конце концов, мы также хотим, чтобы за нас играли игроки, которые хотят быть частью „Джетс“. Эта команда может подходить не для всех. Мы не хотели бы, чтобы к нам приходил игрок, сердце которого не на 100% разделяет идеи того, что мы хотим здесь построить».
Тем вечером семья Барра вышла на ужин в мексиканский ресторан около их дома в Ранчо Палас Вердес, Калифорния. Вечеринка, названная «Вечер драфта 2.0», была посещена 20 людьми, в том числе бабушкой Барра и его многочисленными двоюродными братьями и сёстрами, одетыми в снаряжение викингов. Они праздновали это решение, пили маргариту, ели тако и кричали «Скол, викинги!».
«Следуй за своим сердцем»
Решение Барра передумать не является чем-то экстраординарным. Игроки отказывались от устных соглашений и раньше, потому что никто никому ничего не обязан до тех пор, пока соответствующие документы не будут подписаны. На самом деле, это был даже не первый случай, когда «Джетс» уступили борьбу за игрока «Миннесоте». В 2004 году они обхаживали корнербека Антуана Уинфилда в течение двух дней, пока он не согласился на шестилетний контракт на $30 миллионов, из которых 10 были подписным бонусом. Уинфилд находился в офисе «Джетс» (на Лонг-Айленде в университете Хофстра), когда бывший главный тренер «Вайкингс» Майк Тис узнал об этом и послал частный самолёт, чтобы забрать Уинфилда в аэропорту Республики, находившемся в 25 минутах езды от объекта. Уинфилд покинул здание, ничего не подписав, а дальнейшие события уже стали историей.
Но Барр отказался от огромной суммы денег, уже ему предложенной — а так игроки поступают редко. В то время, как большинство стремится к свободе и наибольшей зарплате, Барр пошёл своим путём — тем, который он посчитал правильным.
Он выбрал комфорт, а не погоню за купюрами, найдя утешение в возможности оставаться в защитной системе, в которой он процветает, с тренером, готовым сражаться за него и в раздевалке, в которой он уважаем и любим.
«Я пытался убедить себя в том, что принимаю решение своим сердцем, и я думаю, что, если вы следуете за сердцем, вы не будете разочарованы результатом», — говорит Барр.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.