Когда болельщики приходят на игры, они сфокусированы на том, что случается в течение нескольких часов на площадке или на поле. Но в день матча происходит много вещей, которые публика не видит.

Множество людей незаметно делают всё для того, чтобы игры проходили так, как нужно. Историю одного из них — «садовника» «Баффало Биллс» — вы сейчас прочтёте.

На календаре 30 декабря, ещё четыре часа до рассвета, а Аарон Рамелья, главный садовник «Баффало Биллс», уже прибыл на «Нью Эра Филд» и начал готовиться к игре с «Майами Долфинс», которая начнётся в час дня.

Типичный матч в это время предполагает, что Рамелья и его персонал должны прибыть на стадион к 6 утра, чтобы подготовить к игре скамейки игроков, охлаждающие и нагревающие девайсы, спортивную экипировку и оборудование для коммуникации. Но снегопад, случившийся перед последним матчем «Биллс» в сезоне, заставил Рамелью не только прийти на два часа раньше обычного времени, но и попросить помощи у местных подрядчиков по озеленению.

Капризная погода в Баффало — то, что делает работу Рамельи уникальной среди его коллег в профессиональном спорте. Город расположен на восточном краю озера Эри и регулярно подвергается сильным ветрам, низким температурам и концентрированным снегопадам как раз в то время, когда заканчивается сезон НФЛ.

Ни одна игра так не выдёргивала Рамелью из его привычной рутины, как матч с «Индианаполис Кольтс» 10 декабря 2017 года. Ранние прогнозы погоды показывали, что обильные снегопады не начнутся до позднего вечера, о чём Рамелья сообщил главному арбитру матча Брэду Аллену на встрече с судьями за 100 минут до кикоффа.

Когда Рамелья покинул эту встречу до начала разминки, снег уже начал интенсивно падать, засыпая собой трибуны и поле.

«Мы надеялись, что он прекратится» — вспоминает Рамелья. «Вместо этого снег ещё обильнее падал на нас».

Аллен сказал Рамелье что до тех пор, пока видны отметки на поле, игра будет продолжаться. Это означало, что команда граундкиперов, в которую пришлось рекрутировать и некоторых топ-менеджеров клуба, должна была неустанно использовать лопаты и воздуходувки, чтобы постоянно очищать отметки ярдов, а также линии аутов и зачётных зон в матче, за время которого выпало более 20 сантиметров снега и который «Биллс» выиграли в овертайме.

«Люди мне говорили, что столько снега во время матча в Баффало не выпадало никогда» — утверждает Рамелья.

Он присоединился к «Биллс» перед сезоном-2016 после тринадцати лет работы помощником граундкипера в «Питтсбург Стилерс». Он выпустился из «Пенн Стейт» в 2000 году с дипломом специалиста по почвоведению и ландшафтным работам.

Во время летних каникул в университете Рамелья занимался уходом за полем для гольфа и быстро понял, что очень сложно качественно поддерживать сотни акров травы и удовлетворять все её заботы, большие и маленькие.

«В гольфе, наверное, можно заработать больше денег» — говорит Рамелья. «Но эта работа требует высокого класса. Если какой-то парень из твоей команды облажался — это твоя вина. А это сложно предугадать».

Бейсбол оказался более подходящим для Рамельи видом спорта и он стал в 2002 году главным граундкипером команды «Вашингтон Уайлд Синс» из независимой Пограничной лиги. Он любил бейсбол, но позднее время начала матчей стало для него утомительным. Рамелья перешёл в футбол и присоединился к «Питтсбург Стилерс» в 2003 году.

С помощью знакомого профессора университета и рекомендации от тогдашнего менеджера «Биллс» и бывшего скаута «Стилерс» Дага Уайли, Рамелья получил возможность стать главным граундкипером «Баффало». В его повседневные обязанности входит управление натуральными тренировочными полями команды, которые были реконструированы в 2017 году, чтобы добавить новое 100-ярдовое покрытие.

Несмотря на то, что несладкие зимы Баффало делают его работу сложной, жизнь становится легче во время мягких и не очень влажных летних периодов, когда трава страдает от жары не так сильно, как во многих других командах.

Рамелья также поддерживает состояние искусственного газона в тренировочном комплексе «Биллс», который (газон, не комплекс), по словам главного тренера «Баффало» Шона Макдермота, регулярно прочёсывается командой граундкиперов, чтобы стекло или другие предметы не травмировали игроков.

«Наши газоны великолепны, и Аарон вместе со своей командой делает невероятную работу» — рассыпается в комплиментах Макдермот. «Много денег вложено как в эти поля, так и в тех, кто по ним бегает. Это большие инвестиции, и очень важно, чтобы игроки могли делать на таких полях резкие движения, не боясь что-нибудь себе повредить».

Когда Рамелья покинул «Питтсбург» после сезона-2015, ему больше не приходилось сталкиваться с проблемами, вызванными износом поверхности естественного газона на «Хайнц Филд». Тем не менее, искусственный газон «Нью Эра Филд» имеет свои сложности. Он должен быть подготовлен и проверен на соответствие стандартам лиги по твёрдости и глубине поля. «Над этим нужно хорошо работать» — говорит Рамелья. «Особенно на нашем газоне-„старичке“».

Газон засыпан резиновыми гранулами, что стало серьёзной проблемой в перерыве игры 11 декабря 2016 года со «Стилерс». Тракторные кисти, используемые для уборки небольшого снега, тогда долго очищали отметки на поле, что немного задержало начало второй половины.

В остальных случаях Рамелья и его сотрудники остаются, в основном, за кулисами, когда на стадионе проходят две предсезонных и восемь регулярных игр за сезон. Он смотрит за каждой игрой вместе со своим персоналом прежде, чем ещё раз напрячься после финального свистка.

«Обычно после окончания игры остаётся ещё 4-5 часов работы» — говорит он.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.