«Все считают, что мы отстой», — сказал величайший в истории квотербек. На днях Том Брэди заявил журналистам, что люди будто бы не верят, что «Нью-Ингленд» способен одерживать победы».

Принимающий «Пэтриотс» Джулиан Эдельман выпустил футболки с призывом для всех хейтеров: «Ставьте против нас».

Да-да, всё так: ведомые Биллом Беличиком «Пэтс», идущие с результатом 248–78 (включая плей-офф) с 2001 года, убедили себя в том, что они — андердоги.

Формально так и есть. Формально «Пэтриотс» в букмекерских конторах уступают перед финалом конференции «Чифс» в три очка. Это связано с тем, что «Канзас-Сити» набрал лучший результат в регулярке (12–4), чем «Нью-Ингленд» (11–5, их худший с 2009 года). И с тем, что «Чифс» имели дело с более сложным расписанием. Согласно Pro-Football-Reference, у «Чифс» было 17-е по сложности расписание в сезоне, у «Пэтриотс» — 30-е. А ещё потому, что «Канзас-Сити» играет дома, а преимущество своего поля в плей-офф НФЛ играет куда более значимую роль, чем в регулярке, или чем в плей-офф любой другой спортивной лиги.

За 54 матча «Нью-Ингленд» впервые считается андердогом в матче. На первой неделе сезона–2016 «Пэтриотс» считались таковыми, потому что их квотербеком вместо дисквалифицированного Брэди был Джимми Гаропполо, а соперником была «Аризона», завершившая предыдущий сезон с результатом 13–3. «Нью-Ингленд» выиграл тот матч со счётом 23–21.

Почему-то мы позволяем всему этому происходить. USA Today в четверг выдала такой заголовок: «Пэтриотс» имеют право примерять на себя роль андердогов, даже если вам это не нравится». ESPN озаглавило материал: «Пэтриотс» принимают на себя непривычную роль аутсайдеров перед финалом конференции».

Давайте не будем себя обманывать: пускай «Патриоты» андердоги на бумаге, но по духу своему они таковыми не являются. И если уж мы принимаем во внимание букмекерские ставки, то стоит сказать, что на победу «Патриотов» ставит больше людей, чем на их поражение. (Почему-то вдруг никто не слушает Эдельмана). «Чифс», выигравшие на прошлой неделе первую игру плей-офф с 1994 года, находят забавным то, с какой серьёзностью их соперник разыгрывает карту аутсайдера. «Я не считаю их отстоем», — заключил тайт-энд Трэвис Келси.

Да, за последнее десятилетие люди периодически писали о том, что «вот теперь-то» династии «Нью-Ингленда» точно конец. Но только потому, что ни одна команда НФЛ не была столь успешна и на протяжении такого количества времени, как «Пэтриотс». С точки зрения истории, логично предполагать, что династия рано или поздно закончится. Но каким-то неведомым образом, при помощи чёрной магии, нетрадиционного использования авокадо и честных разговоров «как батя с сыном», «Патриотам» удавалось выруливать на каждом повороте. Во всём профессиональном спорте нет другой команды, которая была бы так похожа на Звезду смерти.

Все хотят быть андердогами, потому что истории андердогов интереснее и привлекательнее, чем заведомых фаворитов. Никакого интереса смотреть фильмы про тех, кто защищает титул чемпиона, или раз уж на то пошло, завоёвывает шесть чемпионских титулов за 20 лет.

И кому, как не болельщикам «Нью-Ингленда» это знать, ведь они наблюдали своими глазами эти истории про андердогов. В 2001 году запасной квотербек, выбранный в шестом раунде драфта, заменил травмированную звезду и привел «Нью-Ингленд» к первой в истории победе в Супербоуле. Это произошло в городе, который гордился своими спортивными неудачами и где базировалась дико популярная бейсбольная команда, не выигрывавшая чемпионского титула со времён изобретения телевидения.

Embed from Getty Images

А потом «Нью-Ингленд» вырос из штанишек андердога и превратился в величайшую династию в истории футбола с величайшим квотербеком в истории футбола и величайшим тренером в истории футбола. (У той хреновой бесбольной команды тоже всё стало окей). Никто не променяет место заведомых чемпионов на место заведомых аутсайдеров, но болельщики «Пэтриотс» ещё помнят пьянящее чувство сенсационного чемпионства. Всё последнее десятилетие фан-база «Нью-Ингленда» прожила с верой в то, что, несмотря на все успехи команды, некие злые силы — Роджер Гуделл? Хейтеры? — настроены против них. Очевидно, что если кто-то пытался вставить им палки в колёса, то он сделал это максимально неудачным образом.

«Пэтриотс» не одиноки в этом. За последние несколько лет спорт подарил людям сразу несколько суперкоманд. Игроки в этих командах заметили тенденцию. Ты выигрываешь один титул за другим, и в какой-то момент мир перестаёт относиться к твоим победам с таким трепетом, который ощущался бы, выиграй кто-нибудь другой. И эти победы в одну калитку становятся рутиной. Если никто со стороны не может бросить вызов, значит нужно самому придумывать историю, которая сможет убедить планету (а самое главное, себя) в том, что твой успех не гарантирован.

Embed from Getty Images

Никогда не забуду, как стоял в раздевалке команды «Алабама Кримсон Тайд» после их победы в финале сезона–2018. Это был их пятый чемпионский титул за девять лет. Раннинбек Дэмьен Харрис заорал: «Говорили, что нам не место в финале!». Я не собирался поправлять его после выигранного финала, но промолчали вообще все. «Кримсон Тайд» — фавориты каждый год, они выходили в студенческий плей-офф в каждый из четырёх лет, что Харрис играл в команде. Но если никто не говорит про «Алабаму» ничего плохого, игроки начинают выдумывать всё сами. Журналисты обнаружили левые цитаты от якобы «национальной прессы», цель которых была заставить игроков поверить в то, что в них никто не верит.

У Кевина Дюранта, самого ценного игрока НБА, присоединившегося к одержавшему 73 победы «Голден Стэйт» в 2016 году и выигравшего с командой два чемпионства подряд, заготовлена подробная история, которая убедит каждого в том, что «Уорриорс» — средненькая команда. Леброн Джеймс, игрок, чьё триумфальное присутствие в составе «Майами Хит» популяризовало термин «суперклуб», публично отрицает, что он когда-либо выступал за суперклуб. Никто не может дать точного понятия термин «суперклуб», но все знают, что любая суперзвезда НБА обижается, если сказать, будто он выступал за суперклуб.

Embed from Getty Images

«Пэтриотс» и другие фронт-раннеры вроде них путают понятия «мы хотим, чтобы они проиграли» и «мы уверены, что они проиграют». Мир устал от их доминирования, и только поэтому мы желаем им поражения. Мы убеждаем себя в том, что ну вот в этой-то игре они наконец окажутся слабее. Не потому, что мы в этом уверены, а просто потому, что мы этого хотим. А потом «Пэтриотс» слышат, как мы кричим «Пэтриотс» в этом году не дойдут до Супербоула» и считают, будто мы в них сомневаемся, хотя мы всего лишь молимся о том, чтобы мы хотя бы на день пережили их династию.

Перед лицом династии «Нью-Ингленда» мы бессильны. Мы никак не можем помешать им выиграть в воскресенье или любой другой день. Сейчас только «Чифс» могут это сделать. Но мы не обязаны давать «Патриотам» то, чего они хотят — не только побед в каждой игре, но ещё и чтобы каждый из нас относился к этому как к чему-то уникальному. Нет, это всего лишь ещё одна победа в бесконечном ряду.

Embed from Getty Images

Я надеюсь, что «Пэтриотс» проиграют в воскресенье, а их династия завершится как можно скорее. Но правда в том, что все хейтеры «Пэтриотс» уверены в том, что они победят. Даже если сами «Пэтриотс» хотят, чтобы мы думали иначе.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Источник: The Ringer