Майк Локсли, ассистент тренера «Алабамы», сидел в тоннеле «Мерседес-Бенц Стэдиум». Он наблюдал, как игроки один за другим выбегают из раздевалки после победы в первом матче сезона против «Флориды Стэйт». После каждой игры он звонит и пишет своим четырем детям, чтобы узнать, смотрели ли они игру.

Координатор нападения «Алабамы» Майк Локсли. Фото: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports

Его сын Мейко взял трубку.

«Привет, смотрел игру?», — спросил Майк.

«Вы хорошо сыграли, пап. Если избежите травм, у вас есть шанс выиграть все, что захотите», — сказал Мейко.

Майк усмехнулся — его 25-летний сын говорил как тренер. Однажды он сможет им стать, подумал он.

«Он больше всех из моих детей кайфовал от футбола», — вспоминает Майк.

Вымотанные Майк и его жена Кия вернулись из Таскалусы около двух часов ночи. Тем не менее, Майк поехал в воскресенье в офис, где позже к нему присоединилась жена на традиционном ужине, организованном главным тренером «Алабамы» Ником Сэйбеном и его женой Терри. Майк с женой вернулись домой около десяти вечера и посмотрев телевизор легли спать.

Несколько часов спустя, около трех часов ночи Кия услышала легкий стук во входную дверь. Она толкнула локтем Майка и спросила, слышал ли он, но он не слышал. После этого все было тихо и они вернулись ко сну. Их квартира находилась на четвертом этаже. Кия думала о том, что тому, кто стучал, понадобился бы ключ от главного входа.

Несколько минут спустя они проснулись от громкого стука.

«Бум, бум, бум. Будто кто-то пытался снести дверь», — сказала Кия.

Они подскочили и поспешили к двери. Через глазок Майк увидел трех офицеров из отделения полиции университета Алабамы. Кия предположила, что как-то из игроков «Кримсон Тайд» влип в неприятности. Ей даже не могло прийти в голову, что полиция пришла по поводу одного из ее детей.

У Майка было другое, тревожное чувство.

Один из офицеров удостоверился, что он Майкл Локсли.

«Прошу не говорите, что мой сын мертв», — сказал он.

«Я очень рассердилась на него. Зачем такое говорить? Они ничего не сказали кроме: «Вы Майкл Локсли?» Я закричала: «Не говори таких вещей!» А потом они подтвердили его слова и я не могла поверить», — сказала Кия.

Ничто не могло смягчить шок.

Третьего сентября около десяти вечера в Колумбии, штат Мэриленд, Мейко Локсли был застрелен насмерть. Ему было 25.

Майк и Кия решили сразу оповестить остальных детей о горе, не дожидаясь заявления от полиции. Кай, младший брат Мейко, был в муниципальном колледже Айовы. Майк, сводный брат Мейко, самый старший в семье. Он жил в Вашингтоне с двумя детьми. Их сестра Кори самая младшая в семье. Она играла в соккер свой первый сезон в университете Оберна.

К шести утра они все узнали.

«В тот день я был дома, Кия и я, мы плакали без конца», — сказал Майк-старший.

Слева-направо: Мейко, Кори и Кай Локсли. Фото из личного архива семьи

К часу дня новости о смерти Мейко распространились по команде. Телефон Майка завалило сообщениям от принимающих Кэлвина Ридли, Роберта Фостера и других. В них говорилось: «Тренер, мы с вами. Мы поддержим вас».

На следующий день Майк приехал на тренировочную базу. Он был словно в тумане. Он пошел к Сэйбену, который спросил его, что он тут делает.

«Я сказал: «Тренер, мне нужно быть здесь, это лучший способ для меня залечить раны. Футбол — моя душа. Это единственное, что не дает мне думать о том что произошло, почему это произошло. Футбол позволяет не чувствовать гнев от убийства моего сына и отсутствия ответов», — сказал Майк.

Скорбь стала частью жизни членов семьи Локсли. Иногда она скрывалась, иногда ослепляла. Она проявляется, когда Кай слышит имя Мейко, Майк-младший слышит песню по радио или Кори и Кия отвлекаются от ежедневной суматохи. Иногда она оглушает Майка-старшего по дороге на работу или тихими ночами, когда мысли о футболе не могут отвлечь его.

Майк всегда особенно волновался о втором сыне. В 22 года Мейко диагностировали шизоаффективное расстройство.

«Мы много волновались. Он превратился из обычного, занимающегося футболом парня в человека, который не может различать реальность и вымысел. Мы почти привыкли к тому как он изменился, принимая лекарства. Два-три года мы сражались с проблемами психического здоровья», — сказал Майк.

Психическое состояние, которое вызывало галлюцинации и проблемы с настроением, контролировалось лекарствами. Если Мейко принимал их.

Кия и Майк звонили и писали ему каждый день.

Мейко Локсли в детстве. Фото из личного архива семьи

«В этом суть психических проблем, ты не всегда контролируешь, что делаешь и говоришь. Поэтому мы делали все что могли, обеспечивали его ресурсами, докторами, лекарствами и всем необходимым.

С такими родителями как мы, можно позволить себе много. Мы чувствовали, что оказали влияние на него, и что он начал понимать что вел себя немного иначе из-за психических проблем», — сказал Майк.

Скорбь семьи Локсли усиливалась из-за неясности обстоятельств его смерти. Спустя семь месяцев расследование продолжается. У полиции нет свидетелей, до сих пор нет подозреваемых и мотив не установлен.

«Я просто хочу узнать, за что», — говорит Майк.

«Каждый раз, задаваясь вопросом почему, я думаю о благодарности за те 25 лет, что мы были не вместе, а не о тех годах, которые мы потеряли. Только так я справляюсь», — говорит Кия.

Майк же справлялся только благодаря футболу.

Будучи тренером принимающих «Алабамы» в прошлом сезоне, Локсли участвовал в собраниях с ветеранами команды Кэмом Симсом, Фостером и Ридли. Время от времени он был недоволен корпусом принимающих, считая что они не полностью выкладываются. Локсли сказал, что на отрезок сезона их будто поразили заклинанием — энергия пропала.

«Я помню один разговор. Я выделил время, чтобы поделиться с ребятами своими мыслями о Мейко. Я сказал: „Парни, вы ноете из-за того что вам приходится блокировать сейфти или бегать маршрут по сто раз. Я вам гарантирую, что Мейко был бы счастлив все это делать“ Они поняли, о чем я.

Я сказал: „Смотрите, если я трачу свое время и энергию на вас парни, тогда я жду отдачи от вас.“ И эти парни отдали мне все, что могли», — сказал Локсли.

Семья Локсли — Кай, Киа, Майк и Кори — отмечает чемпионство «Алабамы». Фото из личного архива семьи

В январе Майк снова оказался на «Мерседес-Бенц Стэдиум». «Алабама» играла с «Джорджией» в плей-офф национального студенческого первенства.

Это был первый раз, когда семья Локсли оказалась в месте, где узнала о смерти Мейко. Принимающие «Кримсон Тайд» знали, что возвращение в Атланту будет эмоциональным для их тренера. Каждый раз, когда автобус парковался у стадиона для тренировки или игры, накатывали воспоминания о последнем разговоре с Мейко.

«Это горечь и радость в одно и тоже время», — сказал он.

Перед игрой ди-энд Тони Браун подошел к Локсли на поле и попросил написать имя Мейко на своей перчатке. Когда Браун перехватил пас от квотербека «Джорджии» Джейка Фромма в первой четверти, он держал мяч в правой руке — руке, на которой было написано имя Мейко.

«Это просто безумие. Это был очень особенный момент, я пытался поддержать его сына и потом сделал важнейшее игровое действие этой перчаткой. Кроме того, осуществилось предназначение его сына, и я был частью этого. Это очень сильно», — сказал Браун.

«Кримсон Тайд» выиграл национальное чемпионство в драматической концовке. Первый раз с момента похорон семья Локсли была снова вместе, только в этот раз у них был повод праздновать.

«Мы все онемели. Я знаю, что отец был в восторге. И в слезах. На там же стадионе, где он последний раз с ним говорил. Это было поразительно», — сказала Кори.

Фостер подошел к Локсли после победы и сказал: «Это в честь Мейко»

«В тот момент все прошло. Моя семья и все были со мной, чтобы насладиться этой победой, ведь мы столько потеряли. И наконец выиграли», — сказал Майк.