Эндрю Лак на тренировках «Индианаполиса» этой и прошлой весной — это две разные истории.

Его присутствие чувствовалось, даже когда его тренировка сводилась к вкладкам ранинбекам, что уж говорить про начало бросковых упражнений. Его присутствие чувствовалось в общении с тренерами. Его можно было почувствовать на командных собраниях, когда квотербек не отказывался от возможность высказаться о проведенном розыгрыше или том, какую комбинацию следовало назначать.

Даже если каждое решение, сделанное генеральным менеджером Крисом Баллардом в это межсезонье, окажется верным — от приглашения Франка Райха до выбора Квентона Нельсона под общим шестым номером на драфте — большая часть успеха «Кольтс» в грядущем сезоне зависит от того, насколько хорошо будет работать прооперированное плечо Эндрю Лака. Это факт. Без Лака «Кольтс» смогли набрать 10 побед в 26 матчах.

«Он магнит, он лидер, и он показывает это всем нам. Он отличный парень. Все знают, что из себя представляет здоровый Эндрю Лак — это один из лучших квотербеков в НФЛ», — говорит новый тайт-энд «Кольтс» Эрик Иброн.

Нельзя сказать, что Лак, не пропускающий предсезонные сборы, тренировался с надеждой быть готовым к тренировочному лагерю. Он был на сборах, зная, что он будет готов к тренировочному лагерю, и что он «абсолютно точно» сыграет с «Цинциннати» на первой неделе сезона.

«Он гораздо более активен. Он использует всю свою энергию. Его аура делает лучше нас всех. Мы очень рады ему. Он готов и получает удовольствие от тренировок», — говорит принимающий Ти Уай Хилтон.

После того, что случилось в прошлом году, легко понять тех, кто относился скептически к новостям об Эндрю Лаке, спрашивая о том, не тратит ли он время зря, проводя время на командных собраниях, и сможет ли он начать бросать до шестинедельного отпуска перед тренировочным лагерем 25 июля.

Лак вернулся в расположение команды через пару месяцев после того, как перенес операцию в январе 2017 года. Однако большую часть времени он проводил не с командой, а с врачами. О начале бросковых упражнений думали в последнюю очередь, хоть и владелец «Кольтс» Джим Ирсэй публично преуменьшал значительность перенесенного Лаком хирургического вмешательства, стоившего квотербеку всего сезона-2017.

Сегодня в «Индианаполисе» другая атмосфера.

Embed from Getty Images

Часть программы восстановления Лака этой зимой состояла из работы с тренерами из Южной Калифорнии, работающими с квотербеками над их бросками. Баллард, который был честен по поводу Лака в течение его 17-месячного отсутствия, сказал на съезде скаутов, что «не сомневается», что Лак сыграет в этом году.

Лак вернулся в команду в начале апреля со свежей головой и накаченным торсом.

Как сказал один из его партнеров по команде, «на тренажерах он сильнее некоторых наших линейных».

«Мы верим, что Эндрю сможет играть еще долго. Некоторые из ребят, кто с ним работал, отмечали соотношение мускулов и жира в его теле — оно просто уникальное, почти как у Леброна и, может быть, еще пары парней. Они говорили, что он будет играть, даже когда ему будет за 40», — сказал Ирсэй.

Баллард нанял главным тренером бывшего квотербека Франка Райха. Это может помочь Лаку. Райх, который теперь будет назначать комбинации, и Лак говорят на одном языке. На поле и на видео они видят одно и тоже. И даже травмы плеча у них случились одинаковые.

«Вы можете увидеть, насколько естественно он ведет за собой команду, как он управляет нападением, насколько он по-футбольному умен. Он буквально на лету схватил все, что касается нашей системы. Он очень умен. Мы знаем это, и поэтому мы уверенны в нем», — сказал Райх.

То, что Лак так хорошо усвоил новое нападение, и его желание постоянно быть с командой, очень важно для Франка Райха, ставшего главным тренером впервые, и Ника Сирианни, ставшего координатором нападения впервые. Сирианни сказал, что благодаря своему футбольному IQ Лак может стать хорошим координатором «буквально завтра».

«По своему уму Лак уступает только людям, сделавшим «Амазон» и «Майкрософт». Он знает почти все. Он как магнит, и ты хочешь быть притянутым им, потому что он умен и делает для тебя игру легче», — говорит Иброн.

Все, что говорили «Кольтс» последние четыре месяца, оказалось правдой, но болельщики смогли расслабиться только после того, как Лак выбежал на поле тренировочного манежа, взял в руки мяч для колледж-футбола и сделал несколько бросков на камеру впервые с октября 2017 года. На следующий день он взял мяч уже официального размера и сделал несколько более длинных передач.

«Это имело для Эндрю огромное значение. Я горд и рад за него. Он счастлив. Зная, что он за человек, я тоже счастлив, что он снова может бросать», — сказал Хилтон.

Утяжеленные мячи. Колледж-мячи. Официальные мячи. Теннисные подачи, механика которых похожа на бросок. Тренажерный зал. Командные собрания.

Пока Лак проходил свой тернистый путь в НФЛ с сентября 2015 года, вы могли начать сомневаться в том, что он сможет вернуться. Сейчас этот путь становится более гладким, и «волшебник», как называет Лака Ирсэй, на шаг ближе к выходу на поле в НФЛ. В течение следующих шести неделю Лак будет проводить время в Индианаполисе и Южной Калифорнии со своими тренерами. Райх также ожидает, что Лак сможет поработать со своими принимающими.

«Я вижу, как Эндрю пройдет через предсезонку, выйдет на поле против «Цинциннати», один из их лайнбекеров повалит его на землю, а он встанет и скажет «Давайте, продолжаем!» Он боец. Не верю, что он что-то пропустит. Он очень любит футбол. Это делает его особенным. Он будет играть даже бесплатно. Я не вижу для него никаких препятствий. Главное, защищать его и ловить брошенные им мячи», — говорит Ирсэй.