31 декабря «Аризона» победой на «СенчуриЛинк Филд» завершила регулярный сезон-2017. Примерно за полгода до этого матча главный тренер «Кардиналс» принял решение, что этот сезон будет его последним в НФЛ. Об этом знал он, президент Майкл Бидвилл и, наверное, еще несколько топ-менеджеров. Через десять минут после финального свистка игры с «Сиэтлом» об этом решении узнали игроки «Аризоны». На следующий день об этом узнал весь остальной мир.

То, что до пресс-конференции утром 1 января никто ни одно СМИ не могло точно сказать о статусе Брюса Эриенса, и что налаженный механизм слива всевозможной инсайдерской информации из офисов команд «источниками» дал сбой именно в этом вопросе, говорит о многом. Прежде всего, о бесконечном уважении команды, причем не только игроков, но и всего остального персонала, к своему главному тренеру.

Embed from Getty Images

Вопреки слухам о проблемах со здоровьем (отчасти правдивым), основной причиной, подтолкнувшей Эриенса к такому решению, стало не здоровье, а семья. Эта тема была главной в его речи на пресс-конференции и в его прощальном тексте на сайте «The Athletic». А чтобы понять, почему, нужно вернуться примерно на полвека назад.

В 1969 году Эриенс планировал свадьбу со своей будущей супругой Крис. По несчастному стечению обстоятельств беременная Крис потеряла ребенка, и из-за этого жизнь Эриенса едва не пошла под откос: свадьба была отменена, у Брюса возникли проблемы с алкоголем. В 70-м году Эриенс котировался достаточно высоко среди молодых квотербеков, готовившихся к поступлению в колледж. Незадолго до выпускного Эриенс с друзьями устроил вечеринку. Но он попался и был отчислен из школы. Все университеты, сделавшие ему предложение о поступлении, отозвали свои приглашения. Все, кроме «Вирджинии Тех Хокис».

Как говорил сам Эриенс, с того момента вся его последующая жизнь была направлена на то, чтобы исправить то разочарование в нем, которое испытали его родные.

Тогда в Эриенса поверил один человек — главный тренер «Вирджинии Тех» Джон Девлин, который понял, что все проблемы молодого квотербека идут от несчастья в 69-м году. К сожалению, он проработал с Эриенсом всего год (как первокурсник Эриенс так и не сыграл под его руководством), но следующий наставник «Хокис» сыграл не меньшую роль в жизни Эриенса.

Джимми Шарп дал возможность молодому Эриенсу побороться за стартовый состав, а тот в свой последний год в университете отплатил ему рекордом «Вирджинии Тех» по числу выносных тачдаунов за сезон. Этот рекорд был побит только в 2016 году, при том, что в конце 90-х за «Хокис» играл сам Майкл Вик.

Embed from Getty Images

После университета Эриенс не стал начинать профессиональную карьеру игрока. Он присоединился к Джимми Шарпу в качестве ассистента в «Вирджинии Тех». Так началась карьера Эриенса-тренера. И если попытаться ее описать, то больше всего она напоминает американские горки.

В эту карьеру вместилось многое: гибель студента от теплового удара во время штрафных упражнений и вынужденное увольнение из «Вирджинии Тех»; знакомство с легендарным Полом Брайантом в «Алабаме»; шестилетняя работа в университете «Темпл», где Эриенс одновременно тренировал почти все позиции, координировал защиту и нападение и управлял рекрутингом, что вылилось в огромные проблемы со здоровьем; бытность первым тренером Пейтона Мэннинга в НФЛ; работа в «Кливленде»; фантастический Супербоул-2009 и назначенный Эриенсом тот самый пас на Сантонио Холмса; замена заболевшего лейкемией Чака Пагано в «Кольтс» и две награды тренеру года за три сезона. Перед собеседованием в «Аризону» новоиспеченный генеральный менеджер Стив Кейм сказал Эриенсу, что ищет человека с опытом. «Дружище, у меня до*** опыта», — ответил ему Эриенс.

Почти через всю свою карьеру Брюс Эриенс пронес два принципа, которые определяли всего его решения. «Кто не рискует, то не пьет шампанского» — и команды Эриенса играли ярко и зрелищно, пусть и с переменным успехом, но всегда нацеленные на высший результат. «Тренируй жестко, обнимай крепко» — и каждая команда становилась для Эриенса семьей.

Игроки отмечали в Эриенсе предельную прямоту — будь ты хоть Мэннингом, хоть Фицджеральдом, но если ты сыграл плохо, ты узнавал об этом очень быстро и в очень ярких выражениях.

Embed from Getty Images

При этом Эриенс всегда дарил окружающим теплоту и заботу. И это чувствовали все. Он подчеркивал, что плохой розыгрыш не делал из игрока плохого человека. Он давал каждому почувствовать себя особенным и способным сделать то, что раньше не получалось. Он не давал забыть, ради чего на самом деле команда борется на поле. Во время болезни Чака Пагано Эриенс пришел в его кабинет и включил там свет. Пока Пагано не вернулся, свет ни разу не погас. Эриенс не позволял игрокам и тренерскому штабу перерабатывать и закапываться в делах: «Работа всегда тебя дождется, а твоя семья — нет».

На прощальной пресс-конференции Эриенс сказал много правильных слов, но главными останутся эти: «Летом мы с Крис сидели у озера, и она сказала мне: „Нашему сыну Джейку скоро исполнится 40“. Меня как будто ударило тонной кирпичей. Я пропустил почти все это время».

В 2018 году настоящая семья Брюса Эриенса наконец его дождалась.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.