Сначала пару пояснений.

В графе «Очки» указано количество баллов, набранных всеми представителями дивизиона из расчета, что «Пэтриотс» как лучшая команда прошлого сезона получила 32 очка, а «Браунс» как худшая — 1. «Ожидаемое количество побед» — это так называемая линия Вегаса (Westgate Las Vegas SuperBook). Она отражает мнение букмекеров и любителей ставок на то, как выступит команда.

8 место — Запад НФК

Сезон-2016: 23 победы — 39 поражений — 2 ничьи, 1 команда в плей-офф
Очки: 51
Прогноз F&G: 1 команда в плей-офф

Когда я только начинал следить за НФЛ, это был слабейший дивизион с большим отрывом. Затем он не менее заслуженно претендовал на звание сильнейшего – с 2012 по 2015 его команды выиграли 148 матчей, проиграв 106 и сыграв вничью дважды (в том числе, показатель 42-22 в 2013-м).

Сейчас же по сути лишь «Сиэтл» считается претендентом на Супербоул, причем, в двух последних сезонах «Сихокс» не играли даже в финале конференции. Сейчас их уже боятся далеко не все подряд, и им одним не по силам вытянуть дивизион с последнего места в нашем рейтинге.

«Фотинайнерс» и «Рэмс» на двоих одержали шесть побед в прошлом сезоне и все еще не дали внятный ответ по позиции квотербека. Возрастные «Кардиналс» лишились Калаиса Кэмпбелла, Тони Джефферсона и Маркуса Купера (далеко не последних игроков) и все еще вынуждены полагаться на здоровье и стабильность Карсона Палмера, что само по себе рискованно, особенно, с учетом проблемного о-лайна.

7 место — Восток АФК

Сезон-2016: 36 побед — 28 поражений, 2 команды в плей-офф
Очки: 60
Прогноз F&G: 1 команда в плей-офф

Всегда сложно оценивать реальную мощь этого дивизиона в силу того, что есть «Пэтс» и все остальные. Сейчас разница между ними еще более впечатляющая – «Нью-Ингленд» является действующим обладателем Супербоула и главным фаворитом на победу в новом сезоне, а «Джетс», скорее всего, будут обладателем первого пика на драфте.

«Патриоты» 13 раз выигрывали дивизион за последние 14 сезонов и слабее по сравнению с прошлым годом точно не стали: Брэндин Кукс, Майк Гиллисли, Рекс Беркхед, Стефон Гилмор, Кони Или – давно Беличик не проводил столь масштабную кампанию на рынке свободных агентов. Плюс вернется в строй Гронк.

На сезон с положительной разницей побед и поражений, а вместе с тем, и плей-офф будет замахиваться «Майами». Хотелось бы такое сказать и про «Баффало», но история против. Ну, а с «Джетс» и так все понятно.

6 место — Юг АФК

Сезон-2016: 29 побед — 35 поражений, 1 команда в плей-офф
Очки: 56
Прогноз F&G: 1 команда в плей-офф

Дивизион, что называется, на перспективу. Но не сейчас. Ни одна команда не может считаться сегодня контендером, но вместе с тем каждая (даже «Джексонвиль») может побороться за плей-офф. «Тайтенс» давно уже взяли верный курс и прибавляют с каждым сезоном, «Кольтс» как следует укрепили защиту на рынке свободных агентов, а «Тексанс» даже с одним их худших (третий с конца) пасовым рейтингом квотербеков (73.3) смогли выиграть дивизион и дойти до дивизионного раунда.

Не забываем, что в состав «Хьюстона» возвращается лучший линейный защиты во всей лиге. Тем не менее, все это опять же про завтрашний день, без гарантий на успех прямо сейчас. В дивизионе нет команд, которые занимали бы место выше 13-го по очкам.

Любопытно, что выигравшие дивизион «Техасцы» оцениваются лишь третьими по количеству прогнозируемых побед. Скорее всего, дело в потере Брока Освайлера – но потере осознанной и многими считающейся правильной со стороны менеджмента франшизы.

5 место — Север НФК

Сезон-2016: 30 побед — 34 поражения, 2 команды в плей-офф
Очки: 69
Прогноз F&G: 1 команда в плей-офф

Ситуация, отчасти схожая с тем, что мы видим на Востоке АФК. Пусть и не столь выраженная. «Грин-Бэй» явный фаворит, но давно уже не выходивший в Супербоул. «Детройт» и «Миннесота» в лучшем случае могут рассчитывать на уайлд-кард с последующим вылетом.

По очкам этот дивизион превосходит Север АФК, но свою роль в итоговом рейтинге  сыграло то, как команды закончили сезон. «Вайкингс» проиграли восемь из последних 11 матчей, «Лайонс» – последние четыре (в том числе, в плей-офф), «Беарс» – семь из восьми заключительных. Все трое активно занимаются ребилдингом нападения, но, как показал сезон-2016, это может оказаться недостаточным. Скажем, Брэдфорд показал лучший в истории процент комплитов за отдельно взятый сезон (71.6), но вряд ли нашлись те, кто был в восторге от пасового нападения «Викингов».

Если не случится ничего сверхординарного, «Пэкерс» в одиночку пробьются в постсизон, но лишь затем, чтобы обнажить там свои проблемы на фоне более гармоничного соперника.

4 место — Север АФК

Сезон-2016: 26 побед — 37 поражений — 1 ничья, 1 команда в плей-офф
Очки: 61
Прогноз F&G: 1 команда в плей-офф

Дивизиону приходится отдать должное исторически, пусть текущая форма многих его участников и не радует. «Стилерс»  сейчас  – одна из немногих команд, которая готова дать бой «Пэтриотс» (каким бы однозначным ни был последний финал конференции). Если великолепное трио в нападении не станет периодически распадаться, соперники будут получать двузначное количество очков в каждой игре, а защита обязательно поддержит этот порыв.

Увы, «Рэйвенс» и «Бенгалс» очевидно на спаде. В прошлом сезоне поражений у них было больше, чем триумфов, но всего два года назад они легко показывали 10+ побед. «Браунс» хуже точно не выступят, чем было. Почти в каждой встрече внутри дивизиона будет высекаться искра.

Если бы не существенные потери «Цинциннати» в линии нападения, возможно, Север АФК поднялся бы на одну позицию выше в нашем рейтинге. Со всеми авансами молодежи «Кливленда» и известной мантрой, что чемпионства выигрывает защита.

3 место — Юг НФК

Сезон-2016: 33 победы — 31 поражение, 1 команда в плей-офф
Очки: 71
Прогноз F&G: 2 команды в плей-офф

Самый интересный лично для меня дивизион, но не самый сильный. Помним, что нынешняя НФЛ – это лига квотербеков (последние пять сезонов стали в плане основных пасовых показателей лучшими в истории). Так вот, с квотербеками у всех четырех команд дивизиона полный порядок.

Да, везде есть свои проблемы. «Фэлконс» потеряли обоих координаторов, «Пантерс» не то чтобы решили все проблемы с помощью свободных агентов, «Сэйнтс» с 2015 года пропускают в среднем позорные 29.1 очка за игру, а «Бакканирс» очень давно не были в плей-офф. Но сей факт лишь уравнивает шансы команд.

Мэтт Райан, Адриан Питерсон, Люк Кикли, Дешон Джексон – здесь полно как тех, кто может считаться лучшими в своем амплуа, так и тех, кто таковым являлся не так давно и в других командах. А значит, они будут доказывать свою правоту. Особенно, «Тампа», которая добавляла четыре и три победы к предыдущим в каждом из двух последних сезонов.

2 место — Восток НФК

Сезон-2016: 39 побед — 24 поражения — 1 ничья, 2 команды в плей-офф
Очки: 78
Прогноз F&G: 2 команды в плей-офф

После провального сезона-2015 команды дивизиона выдали сообща 39 побед в прошлом году и едва не отправили в плей-офф сразу трех представителей (Кирк Казинс на последней неделе внезапно вспомнил, что он лишь на франчайз-теге, и затосковал).

Сейчас скромнее всех оцениваются шансы как раз «Редскинс» (см. линию Вегаса), но нельзя забывать, что команда дважды подряд заканчивала сезон с положительным балансом побед и поражений. Успешный сезон «Иглс» большим откровением не станет, равно как и провальный. В «Каубойс» перед предыдущим сезоном верили немногие (особенно после известий о Тони Ромо), сейчас эта картина отчасти повторяется.

Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как кому-либо удавалось защитить титул победителя дивизиона Восток НФК. И это самая красноречивая характеристика того, что там у всех либо все хорошо, либо все плохо. В данный момент, скорее, хорошо.

1 место — Запад АФК

Сезон-2016: 38 побед — 26 поражений, 2 команды в плей-офф
Очки: 82
Прогноз F&G: 3 команды в плей-офф

Еще раз взгляните на выражение лица Филипа Риверса на заглавном фото. Он, как бы это выразиться мягче, недоволен тем, в каких условиях ему приходится ловить свой последний шанс на перстень. И речь не о переезде «Чарджерс» в Лос-Анджелес.

Сезон-2016. «Рэйдерс» показали выдающийся футбол в нападении, но не смогли выиграть даже дивизион, уступив его «Чифс». Сами «Чифс» блестяще играли в защите, но это была вместе с тем не лучшая защита в дивизионе. А лучшая была у «Бронкос», которые вовсе ни в какой плей-офф не попали. Такая вот загогулина. В этой мутной круговой поруке «Чарджерс» кажутся лишними, но даже если они вновь будут выпадать из общего контекста, АФК Запад останется крутейшим в лиге.

В прошлом сезоне этот дивизион стал первым с 2013 года, где две команды одержали 12+ побед (и это в компании с тогдашним чемпионом!). Сейчас чемпион далеко на востоке, но квартет в целом мене ярким от этого точно не стал. И, заметьте, я ни слова не сказал о Маршоне Линче.