Главный шаг на драфте-2017

Основную работу команда проделала еще до драфта, отдав возможность выбрать молодых талантов в обмен на проверенных бойцов. Самым громким обменом оказался переход ресивера Брендина Кукса из «Сейнтс», который стоил чемпионам выбора в самом конце первого раунда. Обладающий элитной скоростью Кукс составит грозный дуэт с Джулианом Эдельманом. Талант Кукса не подлежит сомнению, поэтому будет интересно посмотреть, получит ли ресивер большой контракт от Билла Беличика, не любящего переплачивать игрокам. В этом сезоне Кукс получит $781 тысячу, после чего при использовании опции клубом ему полагается $8,5 миллионов. По окончанию контракта принимающий может рассчитывать на $15 миллионов в год с учетом нынешнего рынка ресиверов и роста потолка зарплат.

В результате трейдов команда также приобрела ди-энда Кони Или из «Каролины», тайт-энда Дуэйна Аллена из «Кольтс», тайт-энда Джеймса О’Шонесси из «Канзас-Сити» и внешнего лайнбекера из «Детройта» Кайла Ван Ноя. В итоге непосредственно на драфте команда сделала лишь 4 выбора. Ди-энд Дерек Риверс талантлив, но играл за маленький университет. Выбранные в середине драфта линейный нападения Антонио Гарсия и ди-энд Дитрих Уайз являются проектами и скорее всего не часто будут выходить на поле в первом сезоне.

Главный шаг на рынке свободных агентов

Помимо приобретенного в результате обмена Брэндина Кукса, «Пэтриотс» подписали одного из лучших доступных корнербеков Стефона Гилмора, ослабив к тому же соперника по дивизиону «Баффало Биллс». Гилмору всего 26 лет и он составит грозный дуэт с играющим на очень высоком уровне Малкольмом Батлером, чуть было не обменянным в «Сейнтс». У Батлера в следующем сезоне заканчивается контракт, а значит, если он уйдет на правах свободного агента, Гилмор станет фундаментом новой сэкондари «Пэтриотс».

Еще одним усилением команды и ударом по «Баффало» стало подписание бегущего Майка Гиллисли, хорошо проявившего себя при небольшом количестве розыгрышей. Ожидается, что именно Гиллисли будет основным раннинбеком команды на первые два дауна в замен ушедшему Лагаррету Бланту. Еще одним усилением нападение команды стал универсал бегущий Рекс Буркхед, прекрасно играющий на приеме. В этом компоненте игры он составит конкуренцию Джеймсу Уайту и Диону Льюису.

Повод для оптимизма

В прошлом сезоне «Нью-Ингленд Пэтриотс» выиграли чемпионство без травмированного Роба Гронковски. Эффективность Тома Брэди и всего нападения команды значительно выше, когда на поле выходит лучший тайт-энд НФЛ. Помимо него Том Брэди получил серьезное оружие в лице Брэндина Кукса. Помимо этого, в команде имеются спринтер Крис Хоган, молодой Малколм Митчелл, Дэнни Амендола и Эндрю Хокинс. Практически все приобретения команды выглядят внушительно. Богатые становятся богаче, а действующие чемпионы еще страшнее. За это межсезонье команде можно поставить 5 с плюсом.

Еще одним поводом для оптимизма можно назвать игру о-лайн команды. После провального 2015 года, когда линия практически не давала квотербеку времени и, возможно, стоила команде чемпионства, вернувшийся тренер о-лайн Данте Ксарнеккия вернул игру юнита на должный уровень: Нейт Солдер заиграл как полагается одному из лучших левых тэклов лиги, а правый тэкл Маркус Кэннон после двух чудовищных сезонов попал во вторую команду Олл-про. В линии нападения лишь второгодка гард Джо Туни может считаться слабых звеном: согласно PFF, он пропустил 45 давлений на квотербека и сделал 10 нарушений в прошлом сезоне, заняв 46 место на позиции.

Том Брэди в августе исполняется 40 лет. Пока он продолжает играть на самом высоком уровне, избегая травм, у команды все будет в порядке.

Оценки стартового состава «Пэтриотс» за 2016 год от Pro Football Focus

Повод для пессимизма

Если к нападению команды нет абсолютно никаких претензий, то в защите, пожалуй, слабым звеном можно назвать пас-раш команды. Тридцати трех-летний Роб Нинкович заметно сдал в последние два сезона (86 место на позиции в 2016 году по оценкам PFF), а подписанный в качестве усиления Кони Или ненамного лучше. На эффективности фронта защиты должна сказаться потеря ди-энда Джабала Ширда, ушедшего в «Кольтс» на правах свободного агента. Прошлый сезон команда закончила с 34 сэками (16 место в лиге), но помимо Трея Флауэрса (7 сэков) больше выделить некого. «Пэтриотс» грамотно использовали ротацию и делали статистику сэков за счет вклада всей команды.

В корпусе лайнбекеров Донта Хайтауэр – единственный яркий игрок. К игре подписанного Ван Ноя и Эландона Робертса есть серьезные вопросы. А глубины позиции по сути нет. Фронт-7 команды слабым не назовешь, но он далеко не грозный. С учетом силы других линий команды, именно здесь, пожалуй, находится ахиллесова пята команды.