Главный шаг на драфте-2017
По окончании прошлого сезона нападение «Титанов» было лишь 25-м в лиге в пасовой категории, а Маркус Мариота испытывал затруднения c поиском принимающих. Чтобы решить эту проблему, команда под общим пятым пиком на драфте выбрала Кори Дэвиса, ресивера из «Западного Мичигана».
Надо отметить, что команде было из кого выбирать, но сверхскоростному Джону Россу и талантливому Майку Уильямсу парни из «Теннесси» предпочли именно Дэвиса, который среди болельщиков то ли в шутку, то ли взаправду называют улучшенной версией Брэндона Маршалла. Умение бежать маршруты делает его лучшим в классе этого года и у Кори отличные руки (впрочем, потеря концентрации приводит порой к нелепым дропам на ровном месте), но проблема в том, что у него есть история травм (что, собственно, привело к тому, что игрок пропустил комбайн), поэтому выбор «Теннесси» отчасти все же рискован. Отдельные команды признавались, что выбор представителей Нэшвилла их немало удивил.
Но куда интереснее все же выбор Эдори Джексона, атлетичного корнербека из «Тродженс». Адори может играть в защите, может выступать в спецкомандах. И нет сомнений, что с первой игровой недели он будет занимать ключевую роль в схемах Майка Муларки.
Главное подписание на рынке свободных агентов
В последние годы линия секондари была откровенно слабейшим звеном команды. С учетом усиления соперников по дивизиону и их поставленной игре «по воздуху» руководству не оставалось ничего иного, как решиться на радикальные меры. Сначала был отчислен Джейсон Маккорти, выступавший за франшизу с 2009 года. На драфте под 18-м общим пиком «Титаны» заполучили упомянутого Эдори Джексона, которому вполне по силам потягаться за звание новичка года в защите.
Но еще более важным стало подписание Логана Райана, покинувшего «Нью-Инглэнд» ради 30 миллионов долларов за три года. Конечно, есть определенные опасения, как будет выглядеть игрок за пределами системы «Патриотов», но давайте признаем, что такие деньги платят, пожалуй, только если ты действительно этого достоин. Вдобавок команда дополнила состав очень сильным сейфти Джоном Сайприеном из «Джексонвиля» — игрок был одним из лучших в лиге на своей позиции. Все это делает секондари «Тайтенс» весьма крепким орешком. По крайней мере, на бумаге.
Повод для оптимизма
«Тайтенс» не выходили в плей-офф с 2008 года. Это плохо. Хорошая новость в том, что в прошлом году команда была как никогда близка к этому. Маркусу Мариоте и компании вполне по силам закончить эту неудачную серию уже в этом году.
«Теннесси» обладает одной из лучших линий нападений в НФЛ (если полагаться на рейтинг PFF, то ни один линейный нападения не имеет оценку ниже 80 баллов и это очень круто), имеет двух сильных и разноплановых бегущих в лице Демарко Мюррея и Деррика Хенри.
Команда усилила корпус принимающих (есть уверенность, что подписанный из «Джетс» Эрик Деккер снова вернется на свой высокий уровень) и линию секондари. С давлением на квотербека все тоже должно быть в порядке — лайнбекеры Брайан Оракпо и Деррик Морган составляют злобный тандем пас-рашеров. Ди-энд Джарелл Кейси идеально адаптировался к системе 3–4 — в свои 27 лет он один из лучших на своей позиции. Кроме того, стоит отметить отдельно и способность команды останавливать выносную игру соперника. Левый энд защиты Дакуан Джонс особенно преуспел в этом, а 25-летний лайнбекер Эйвери Уильямсон прогрессирует весьма быстрыми темпами.
Если нападение полностью оправдает ожидания, а обновлённая защита покажет достойный уровень, то «Титаны» делают серьёзную заявку на победу в дивизионе АФК Юг.
Повод для пессимизма
Теперь о плохом. Долгое время дивизион АФК Юг считался едва ли не самым слабым в лиге. С момента основания лишь один представитель («Кольтс»в сезоне-2006) сумел взять Трофей Ломбарди и еще один раз выиграть конференцию (все те же «Кольтс» в 2009-м). Победителями дивизиона по итогам регулярного сезона 9 раз становились «Кольтс», в последние годы конкуренцию им составляют «Тексанс» и еще дважды в нулевых это удавалось «Тайтенс», причем в последние два сезона команды попадают в плей-офф с результатом 9–7. В общем, дивизион действительно не так чтобы выдающийся.
Парадокс в том, что внутри дивизиона градус противостояния намного выше и с каждым сезоном он все больше накаляется. Соперники «Титанов» в предстоящем сезоне имеют нападение серьёзного уровня — начиная от молодого и голодного до побед «Хьюстона» и заканчивая «Индианаполисом» с уже весьма опытным квотербеком во главе команды. И даже вечный победитель межсезонья «Джексонвиль» может наконец-то выстрелить.
Вопрос в том, готова ли защита «Титанов»противостоять им. Обновленной линии секондари понадобится некоторое время, чтобы сыграться. С позицией ноуз-тэкла также не все гладко — Сильвестр Уильямс порой напоминает пенсионера на летнем отдыхе. Но если команда всерьёз планирует после почти десятилетнего перерыва поиграть в январе, они обязаны найти решение.
И, как говорится, last but not the least. Таланта Маркусу Мариоте не занимать — достаточно того факта, что за свою карьеру в НФЛ он не бросил ни одного перехвата в красной зоне. А теперь добавьте к этому тот фактор, что в принимающих у него ходили Джастин Хантер да Ришард Мэттьюз. И все равно Маркус сумел продемонстрировать очевидно огромнейший потенциал. Однако фокус в том, что в обоих сезонах он не обходился без серьезных травм — растяжение коленных связок в 2015 и сломанная берцовая кость в 2016 г. И уже не так важны индивидуальные оценки игроков линии нападения, потому в этом году они обязаны лучше защищать своего квотербека. Ведь независимо от того, насколько талантлива и опасна эта команда, за спиной Мариоты нет никого, кто мог бы подарить этой команде надежду на плейофф. А потому Майку Муларки и компании придется что-то придумать на этот раз действенное.