Главный шаг на драфте-2017

11 мая 2017 года закончилась почти трехлетняя эпопея с дисквалифицированным лайнбекером Дэрилом Вашингтоном. В 2014 году Вашингтон был дисквалифицирован на год, но в течение еще двух сезонов ему не удавалось получить разрешение Роджера Гуделла на возвращение в НФЛ. Когда это все-таки произошло, один талантливейших игроков своего поколения не смог убедить нетерпимое к нарушениям дисциплины руководство «Кардиналс» в том, что он не подведет команду снова.

Возможно, фронт-офис «Аризоны» думал бы над вариантом с возвращением Вашингтона гораздо дольше, если бы на драфте им не достался другой талантливый защитник — Хаасон Реддик. Отыграв ди-эндом в университете «Тэмпл», Реддик перейдет на позицию внутреннего лайнбекера. Большинством специалистов Реддик оценивается как готовый к НФЛ игрок, а значит, что он закроет одно из проблемных мест в «Кардиналс», ставшее таковым после ухода Кевина Минтера.

Проиграв на драфте гонку за квотербеками более расторопным командам, «Кардиналс» не стали впадать в отчаяние и провели практически образцовый драфт. Все решения сочетали разумный риск и трезвый расчет, и в результате в составе «Аризоны» помимо Реддика появились еще как минимум трое игроков, очень близких к стартовому составу (если не сейчас, то максимум через год): сейфти Будда Бейкер, ресивер Чед Уильямс и гард Дориан Джонсон.

Главный шаг на рынке свободных агентов

Увы, на рынке свободных агентов в этом году «Аризона» потеряла гораздо больше, чем приобрела. Целый ряд стартовых игроков защиты, которые определяли игру «Кардиналс», покинули команду: Тони Джефферсон, Кевин Минтер, Алекс Окафор, Ди Джей Сверинджер и, конечно, Калаис Кэмпбелл получили выгодные контракты за пределами штата Большого Каньона.

В качестве скромной компенсации в «Аризону» приехала целая делегация из «Сан-Франциско» (Блейн Гэбберт, Антуан Бетеа и Фил Доусон), а также совершил свой второй камбек лайнбекер Карлос Дансби. Из них только Доусона можно считать явным усилением на своей позиции, хотя его возраст и говорит о том, что он не кикер на долгие годы.

Повод для оптимизма

После прошлого сезона ходившие в СМИ слухи отправляли сразу трех ключевых людей «Аризоны» на пенсию: Карсон Палмер аппелировал к состоянию своего организма, Ларри Фицджеральд мечтает уйти на пике карьеры, а Брюс Эриенс ничего не комментировал, но в течение сезона попадал в больницу, чем спровоцировал волну разговоров о своем здоровье. Именно эта троица и определяет игру «Аризоны» прямо сейчас. И к счастью, все трое находятся в строю на следующий год.

Палмер провел довольно слабый сезон, и команда провела целое расследование, чтобы выяснить причину. Оказалось, что всему виной — перетренированность и усталость бросковой руки. Чтобы этого избежать, Палмеру был составлен индивидуальный план подготовки к сезону, который, как показывает тренировочный лагерь, дает свои плоды. По крайней мере, Ларри Фицджеральд в последнем интервью признает, что бросок у Палмера точно не стал хуже.

Также все еще в строю Дэвид Джонсон, мечтающий побить рекорд Маршалла Фолка. Это будет сложнее, чем в прошлом году, т.к. Брюс Эриенс выражал желание его разгрузить, но за спиной Джонсона есть отличные бэкапы. Таким образом, в нападении «Аризона» подходит к сезону во всеоружии.

Повод для пессимизма

Чего не скажешь о защите. Помимо уже показанных потерь, «Кардиналс» так и не нашли ответа на главный вопрос, мучивший их весь прошлый сезон: кому можно доверить место второго корнербека? Патрик Питерсон все еще остается главным оружием против ведущих принимающих противников и лучшим шатдаун-корнером лиги, но что делать, если в нападении соперника больше одной пары рук, способной хорошо ловить мячи?

На богатом на игроков сэкондари драфте больше всех «Аризоне» понравился универсальный сейфти Будда Бейкер, но им не достался ни один достойный корнербек. Брэндон Уильямс и Джастин Бетел должны прыгнуть выше головы, чтобы заработать место в старте после провального сезона-2016. Их конкурент — Рональд Заморт — травмировался на тренировке и пропустит сезон. Чтобы как-то исправить ситуацию, «Кардиналс» приглашали на просмотр Брэндона Флауэрса и Трамона Уильямса. С последним был заключен контракт, но это скорее шаг отчаяния, чем взвешенное решение проблемы.

Кроме того, у «Аризоны» вряд ли есть надежный план на случай травмы Карсона Палмера. Блейн Гэбберт и Дрю Стэнтон борются за место бэкапа, но они не выведут команду в плей-офф. И будущее команды тоже связано не с ними.