Примерно на этом этапе сезона владельцы команд начинают более пристально следить за кандидатами на замену своим нынешним главным тренерам. Они начинают звонить агентам, просматривать пленки и делать все из обычного списка действий, о котором мы рассказывали ранее.

Так начинается тренерская карусель, которой, как скоро покажется, не будет конца. Ни в одной индустрии в мире нет такого же сумасшедшего периода для найма новых сотрудников. Тренеры, которые в большой степени являются публичными руководителями своих команд, проходят через десятки интервью и других исследований и находят себе новое место работы всего за месяц. Например, «Филадельфия» в прошлом году начала поиск очень рано, но не могла подобрать подходящего кандидата, пока другая команда не уволила своего тренера гораздо позже них.

Два человека, которые принимают участие в этом процессе, сказали мне, что они рассчитывают на три-четыре вакансии главного тренера в грядущее межсезонье, однако случиться за следущий месяц может все, что угодно. Болельщики и СМИ обычно придерживаются старой доброй теории хаоса, согласно которой под угрозой увольнения находятся тренеры каждой команды, которая не показала хорошего результата в сезоне. Примерно в таком же расположении духа мы и составили этот список кандидатов на должность главного тренера. Он является смесью моего личного мнения и мнений нескольких бывших и нынешних генеральных менеджеров, а также других вовлеченных в этот процесс людей.

Великолепная четверка

1. Джош Макдэниелс, координатор нападения, «Нью-Ингленд Пэтриотс». Еще в сентябре я писал о том, что Макдэниелс хотел бы покинуть «Пэтриотс» ради хорошей партии в другой команде. Что это за партия? Об этом не говорят открыто, но я бы сказал, что это команда, в которой есть талантливый квотербек, ненадоедливый владелец и умный генеральный менеджер. Макдэниелс уже опроверг слухи о том, что он дожидается ухода Беличика и собирается возглавить «Нью-Ингленд» после него. Сложно придумать более комфортную для Макдэниелса ситуацию, так как у него есть огромное пространство для маневра и полная свобода выбора своего будущего.

2. Терил Остин, координатор защиты, «Детройт Лайонс». Остин снова считается одним из главных кандидатов на лидерство по количеству приглашений на интервью – в первую очередь из-за того, сколько раз его приглашали в прошлом году. И это предсказываю не только я: один бывший главный тренер сказал мне, что он ожидает множество звонков Остину в январе. Будучи прекрасным координатором, Остин может вверить свою судьбу итоговому результату «Лайонс» в регулярном сезоне. «Детройт», которому грозит первый за много лет дивизионный титул, может дать карьере Остина импульс, необходимый для того, чтобы превратить уважаемого в лиге архитектора защитных схем в полноценного лидера команды. Главным оружием Остина может стать его скептицизм: за последние два года Остин провел десятки интервью, но про некоторые из них он честно говорил, что они просто несерьезны. Он знает, чего хочет и кому стоит доверять.

Lions DC Teryl Austin emerging as a big time candidate for vacant head coaching jobs. By Adam Hernandez / Getty Images

3. Кайл Шенахен, координатор нападения, «Атланта Фэлконс». Как и в прошлом году перспективы тренера «Атланты» зависят от того, как команда сможет выкарабкаться из кризиса, традиционного для проводимых ею концовок сезона. Мэтт Райан все еще играет как MVP, а Хулио Джонс все еще лучший принимающий лиги (с комфортным отрывом). Каждое нападение, которого касался Шенахен, становилось лучше, будь то «Вашингтон», «Кливленд» или «Атланта», поэтому неудивительно, что несмотря на относительную молодость (сейчас Шенахену 37 лет), команда, которая ищет свежую струю для своего нападения, будет рассматривать его кандидатуру. По крайней мере, им стоит это сделать. Было бы довольно недальновидно утверждать, что команды отказывались от Шенахена в прошлом году из-за неудач «Фэлконс» во второй части сезона, но именно в это время владельцы команд начинают вынашивать свои решения. Хороший результат сейчас улучшит впечатление.

4. Джим Шварц, координатор защиты, «Филадельфия Иглз». Я думаю, что возрождение Джека Дель Рио в «Окленде» может натолкнуть некоторых на мысль о том, что дать второй шанс кандидату, уже бывшему главным тренером, не такая уж плохая идея. Свое мнение я базирую на том, что слышу от генеральных менеджеров в течение последних нескольких лет: в НФЛ пристально следят за трендами, поэтому многие руководители стремятся повторить сработавшие в другом месте решения. Чарли Кэссэрли сказал мне, что владельцы ценят опыт работы главным тренером. Шварц имел некоторый успех в «Детройте», и он будет хорошим выбором для команды, ищущей дисциплины и желающей раскрыть потенциал своих защитников. Но чтобы получить от Шварца результат, нужно будет немного подождать. В этом он похож на Тома Кофлина, которому потребовалось время и хорошая возможность, чтобы по-настощему раскрыться после «Джексонвилля». Шварц не тот, кто будет жеманиться на интервью.

На пике

1. Энтони Линн, координатор нападения, «Баффало Биллс». Нападение «Баффало» преобразилось после увольнения Грега Романа и прихода Линна. Его способности к построению розыгрышей и раскрытию звездных игроков не могли остаться незамеченными. За долгое время работы под крылом Рекса Райана Линн создал свой собственный стиль, а также стал своим для игроков, что было легко заметить во время его работы с ранинбеками «Джетс». Линн провел шесть лет в НФЛ в качестве игрока, а также у него в резюме есть опыт работы со спецкомандами.

2. Мэтт Патрисиа, координатор защиты, «Нью-Ингленд Пэтриотс». Недавно я разговаривал с тренером из колледжей, который хорошо знал Мэтта Патрисиа, о том, как можно стать лидером для всего состава команды из 53 человек, работая всего с половиной из них. Его ответ был: трудолюбие ключ ко всему. И это значило то, что Патрисиа способен делать в НФЛ все, что сам захочет. Мечты о том, что ассистент из «Пэтриотс» придет в какую-нибудь команду и сделает из нее то же, что сделал с «Нью-Инглендом» Билл Беличик, постоянно возникают у владельцев, но пока этого не случилось. Однако трудолюбие Мэтта Патрисиа подкупает. Истории, которые рассказывают в лиге про Мэтта, рисуют его замкнутым и нелюдимым, но я уверен, что этот образ скоро изменится.

3. Вэнс Джозеф, координатор защиты, «Майами Долфинс». Имя Джозефа возникает одним из первых, когда вы спрашиваете других тренеров из НФЛ о том, кого бы они посоветовали на позицию главного тренера. Весь сезон Адам Гейз восторженно отзывался о работе своего координатора защиты. Джозеф, который сам был игроком в лиге, прекрасно умеет выстраивать коммуникацию с игроками и создавать позитивную атмосферу в раздевалке. Скромный и самокритичный, Джозеф будет впечатлять владельцев команд на собеседованиях.

New Miami Dolphins defensive coordinator Vance Joseph most recently served as the defensive back coach for the Cincinnati Bengals.
Lynne Sladky / AP Photo

4. Джим Боб Кутер, координатор нападения, «Детройт Лайонс». К сожалению, для нынешнего главного тренера «Лайонс» Джима Колдуэлла, он не получил должного признания за результат команды в этом сезоне. Все внимание было приковано к Остину и Кутеру, которые будут частыми гостями в других командах. Несколько руководителей из лиги указывали мне на Кутера перед началом сезона, хотя и отмечали важность итогового результата «Детройта». Мне кажется, что акции Кутера поползли вверх, когда о Мэтью Стэффорде заговорили как о возможном MVP. Игра «Лайонс» не впечатляет цифрами, но выстроено их нападение просто прекрасно. К тому же, «Детройт» сейчас на шестом месте в лиге по разнице терноверов – впереди них пять команд, которые уже одной ногой в плей-офф.

5. Дэррелл Бевелл, координатор нападения, «Сиэтл Сихокс». Бевелл появлялся в списках, подобных этому, каждый год с сезона-2013. А в это время, работу в других командах регулярно находили координаторы защиты «Сихокс». По-моему, Бевелл является хорошим координатором, который возглавляет безбашенное и непредсказуемое нападение. Он неплохо управляется с тренерами вокруг себя и смог построить конкурентоспособную команду из незадрафтованных свободных агентов и игроков, выбранных в середине драфта. С таким тренерами, как Том Кейбл, Бевелл сумел навести шороху в лиге, поэтому мне кажется, что владельцам команд нужно подумать о том, кто действительно ответственен за успех «Сиэтла», и сделать свой выбор.

Темные лошадки

1. Том Кофлин, бывший главный тренер, «Джексонвилль Джэгуарз» и «Нью-Йорк Джайентс». Кофлин был достаточно конкретен в своих интервью после ухода из «Джайентс»: он снова хочет тренировать. Несмотря на то, что Кофлину досталось теплое место в офисе НФЛ, он публично говорил о том, что готов выслушать предложения от команд. Для 70-летнего специалиста должна найтись пара мест в лиге, в которых он пришелся бы ко двору, например, в том же «Джексонвилле».

Harold Goodwin, Arizona Cardinals offensive coordinator. George Gojkovich / Getty Images Sport / Getty

2. Харольд Гудвин, координатор нападения, «Аризона Кардиналс». Имя Гудвина было у всех на устах в начале сезона, особенно когда Брюс Эриенс доверил ему плей-коллинг в предсезонных матчах. Говорят, это было сделано, чтобы повысить ценность Гудвина как кандидата на должность главного тренера. По лиге ходят слухи (правда, никто не смог мне их подтвердить), что Брюс Эриенс рассматривает возможность завершить свою карьеру после этого сезона из-за проблем со здоровьем. Поэтому важно, что на Гудвина смотрят, как на потенциального главного тренера. При таком сценарии он станет первым, к кому обратятся «Кардиналс».

3. Майк Смит, координатор защиты, «Тампа-Бэй Бакканирс». Смит – отличный тренер с положительным балансом побед за свою карьеру (66-46 за семь лет с «Атлантой»). Как говорят мои источники, он очень понравился «Джайентс» в прошлом году и возглавил бы их, если бы не Бен Макаду. «Бакканирс» готовятся к гонке за плей-офф с «Атлантой», и если им удастся остаться на вершине, то нам нужно будет отдать должное Смиту. К тому же, «Джайентс» имеют славу команды, которая умеет высматривать в лиге хороших кандидатов, поэтому к их прошлогоднему списку интервьюируемых будут присматриваться. Чарли Кэссерли советовал брать пример со «Стилерс», которые работали всего с тремя главными тренерам со времена Чака Нолла. «Джайентс», которые прожили с Томом Кофлином 11 лет, должны быть где-то рядом, хотя, конечно же, рекорд Дэна Руни в «Питтсбурге» еще долго не будет побит.

4. Шон Макдермотт, координатор защиты, «Каролина Пантерс». Я думаю, что команды смогут сами решить, нравится ли им 42-летний координатор защиты. «Каролина» сейчас идет с результатом 4-8, однако большинство игр они уступили с разницей в три очка или меньше. К тому же, они потеряли одного из лучших корнербеков в НФЛ. В это межсезонье Макдермотт сможет посвятить больше времени собеседованиям.