Пробегитесь по списку лучших квотербеков НФЛ на данный момент и вы найдете таких игроков как Расселл Уилсон, Кэм Ньютон, Тайрод Тэйлор и даже новичка Дака Прескотта — динамичных распасовщиков, которые умеют выносить мяч. Вопрос о том, может ли команда добиться успеха с квотербеком, представляющим двойную угрозу, в нынешней лиге решен, так как в каждый из 4 последних Супербоулов выходила команда, чей разыгрывающий придерживается данного стиля.

Ещё одно статистическое наблюдение: в эпоху Супербоула не было ни одной пятилетки, за которую квотербеки набирали бы больше выносных ярдов, чем за последние 5 сезонов. Для подвижных квотербеков наступил золотой век.

В не таком уж далеком прошлом квотербек должен был оставаться в конверте, сканировать поле и бросать мяч — но не бежать с ним. Выносная игра не входила в обязанности квотербеков, более того, забеги с мячом считались дурной привычкой, от которой следовало отучаться. Но Рэнделл Каннингем помог сломать сложившиеся стереотипы, взяв штурмом НФЛ в середине 80-х.

В свежем выпуске серии подкастов  Ahead Of Their Time мы рассмотрели, как Каннингем вводил защиту соперника в заблуждение не только своей скоростью и ловкостью, но и способностью бросать мяч. Ни один квотербек до него не обладал подобной комбинацией навыков, и она помогла Каннингему изменить восприятие людьми самой важной позиции в футболе.

Проявив себя в качестве распасовщика, бегущего и даже пантера в Университете Невады в Лас-Вегасе, Каннингем был выбран «Филадельфией» во втором раунде драфта 1985 года. Почти сразу его уникальные способности привлекли внимание товарищей по команде.

— В Рэнделле было что-то особенное. Он был чрезвычайно атлетичным футболистом, понимал, что по-настоящему хорош, понимал, что может делать то, что не под силу другим квотербекам, и был очень уверен в себе, — рассказал бывший ди-бек «Иглс» Эрик Аллен.

Несмотря на свой талант Каннингем на протяжении первых двух сезонов в лиге сидел за спиной Рона Яворски, традиционного конвертного квотербека. Когда в конце сезона 1986 года Яворски получил травму, Каннингем стал стартером, и тренер «Иглс» Бадди Райан спустил его с цепи, позволив стать первым квотербеком, представлявшим двойную угрозу.

— Бадди Райан позволил мне стать тем игроком, которым я, по его мнению, мог стать. Он увидел во мне нечто и дал возможность раскрыться не как обычному квотербеку, а как атлету, позволил вывести мою игру на новый уровень, — вспоминает Каннингем.

Он не был первым мобильным квотербеком в истории НФЛ. Перед сезоном 1986 года 6 квотербеков набирали 500 и более выносных ярдов за сезон. В одном только 1972 году два игрока: Бобби Дуглас из «Чикаго Беарс» и Грэг Лэндри из «Детройт Лайонс» — вместе набрали 1 492 выносных ярда и 17 выносных тачдаунов. Согласно продвинутой статистике, которая учитывает набранные ярды относительно ярдов, которые набрал бы в каждом конкретном розыгрыше условный бэкап квотербека, Дуглас и Лэндри показали 2 лучших результата по ярдам на выносе среди квотербеков до прихода в НФЛ Каннингема. Но в качестве скрэмблера Лэндри играл не на постоянной основе — за 13 лет в НФЛ он у него было лишь 3 сезона, в которых он на выносе набирал больше 200 ярдов — а Дуглас настолько же плохо бросал мяч, насколько хорошо бегал с ним. Было ещё одно исключение, Фран Таркентон, который был и хорошим распасовщиком, и хорошим скрэмблером, но до прихода Каннигема  такие игроки не рассматривались в качестве представителей нового типа квотербеков.

Каннингем возвестил о начале эпохи подвижных распасовщиков. В 1987 году, в своем первом полном сезоне в качестве стартера «Иглс», он набрал пасом на 349 суммарных ярдов (считаются по формуле (пасовые ярды – ярды, потерянные на сэках + (20 × количество тачдаунов) – (45 × количество перехватов)) / (количество попыток паса + количество сэков)) больше, чем условный бэкап (16-й показатель в НФЛ), а выносом — на 125 ярдов больше, чем условный бэкап (1-й в НФЛ). Это был всего лишь третий раз за всю историю лиги, когда квотербеку покорились такие отметки в одном сезоне. До Каннигема чем-то подобным могли похвастаться Лэндри в 1972 году и Стив Гроган из «Нью-Ингленд» в 1978 году (Гроган является еще одним «бегающим квотербеком» из 70-х). В 1976 году он заработал 12 выносных тачдаунов, поставив рекорд, который Кэм Ньютон смог побить только в 2011 году, оформив 14.

Тем временем, Каннигем только разогревался.

В 1988 году он набрал на 336 пасовых ярдов и на 171 выносной ярд больше по сравнению с условным бэкапом, впервые в истории НФЛ достигнув таких показателей. В 1989 году его статистика слегка просела: 248/147 ярдов — такое до него набирали лишь Лэндри в 1972 году и он сам в 1988-м. В 1990 году Каннингем установил стандарт для мобильных квотербеков, который был превзойден только 26 лет спустя. В том сезоне он набирал на 750 пасовых и 249 выносных ярдов больше, чем условный бэкап. Если мы возьмем среднее гармоническое этих двух цифр (это усредненное значение позволит понять, в каких сезонах игрок был наиболее эффективен и на пасе, и на выносе), то получим лучший сезон для квотербека в эпоху Супербоула по комбинации пасовых и выносных ярдов.

Случалось, что подвижные квотербеки набирали больше пасовых ярдов — у Стива Янга, например, таких сезонов несколько.

— Люди помнят о Стиве Янге, потому что каждый сезон мы с ним бились за звание лучшего квотербека по выносным ярдам, — говорит Каннингем.

Случалось, что квотербеки набирали больше выносных ярдов — Майкл Вик, например, в 2006 году первым покорил отметку в 1000 ярдов на выносе, хотя его пасовые ярды находились ниже уровня условного бэкапа.

Но никому не удавалось совмещать два аспекта игры квотербека так, как это делал Каннингем по ходу волшебного сезона 1990 года, в котором он получил титул МВП по версии Ассоциации журналистов, пишущих о профессиональном футболе.

Увы, Каннингем повредил колено в первом матче «Иглс» сезона-1991 и пропустил его целиком. Он вернулся в 1992-м, чтобы показать шестой лучший сезон для подвижного квотербека в современной истории (согласно предложенному выше методу), но продолжающаяся битва с травмами и отсутствие стабильности привели к тому, что в 1995 году Каннингем покинул «Иглс». После целого года без футбола помолодевший квотербек присоединился к «Миннесоте» и в 1998 году показал 25-й результат по пасовым ярдам в эпоху Супербоула, что говорит о его навыках конвертного распасовщика, к которым он обратился, когда атлетизм оставил его.

Каннингем завершил свою карьеру в НФЛ длиной 16 лет с 40-м показателем по пасовым ярдам по сравнению с условным бэкапом с 1966 года и 2-м результатом по выносным ярдам по сравнению с условным бэкапом (уступив только Вику). Но его главным футбольным наследием является количество подвижных квотербеков, которые пошли по его стопам. Перед сезоном-1987 только четыре квотербека набирали как минимум на 200 пасовых и 100 выносных ярдов больше условного бэкап за сезон: Таркентон, Лэндри (дважды), Гроган и Даг Уильямс. После этого только 16 разных квотербеков достигли подобного результата на протяжении 36 сезонов — не считая самого Каннингема. И ещё одна цифра: 21 из 25 лучших сезонов в исполнении подвижных квотербеков состоялись после эталонного сезона 1990 года в исполнении Каннингема.

В НФЛ все ещё есть игроки, которые предпочитают архетип конвертного распасовщика, но в то же время игровой стиль нескольких топовых квотербеков напоминает стиль Рэнделла Каннингема. Доказав то, что квотербек может доминировать и с помощью руки, и с помощью ног, Канингем открыл путь к успеху для последующих поколений разыгрывающих. Так что каждый раз, когда квотербек выкатывается из конверта и бросает резкий пас на ресивера, который оказался открыт, потому что защита посчитала, что квотербек побежит сам, вспомните о том, что такой розыгрыш стал возможен в том числе благодаря влиянию «орла» из Филадельфии, который изменил игру 30 лет назад.