1. «Денвер Бронкос» — «Атланта Фэлконс». Код «2011»

Общий баланс: 13 игр, 8 побед «Денвера», 5 — «Атланты»
Первая встреча: 18 октября 1970 года. «Денвер» побеждает 24-10

В 2011 году умные люди говорили, что та щедрость, с которой «Атланта» расплатилась с «Кливлендом» за возможность подняться на 21 место в драфте, чтобы выбрать Хулио Джонса, была чрезмерной и больше походила на одержимость. «Один из величайших трэйдов в истории драфта», — сказал тренер «Браунс» Пэт Шермур.
За возможность выбрать выпускника «Алабамы» под общим шестым номером генменеджер «Атланты» Томас Димитрофф согласился отдать «Кливленду» свои пики во втором и четвёртом раундах, а также пики в первом и четвёртом раундах драфта-2012.

Пять лет, вероятно, хороший срок, чтобы оценить настоящую стоимость этого трэйда.

В воскресенье в игре против «Каролины» Хулио Джонс поймал 12 пасов на 300 ярдов и стал шестым игроком в истории НФЛ, который достиг таких цифр в одной игре. В прошлом сезоне он стал лидером НФЛ по количеству ярдов на приёме. В этом он также первый по этому показателю. Ему ещё только 27 лет.

Пять игроков, которых «Браунс» получили в результате того трэйда – Фил Тэйлор, Грег Литтл, Оуэн Маречич, Трент Ричардсон и Брэндон Уиден – больше не находятся в команде: Уиден – третий квотербек «Хьюстона», Тэйлор – в резерве для травмированных в «Денвере», остальные трое – вне футбола.

«Атланта» лидирует в своём дивизионе с балансом 3-1, «Кливленд» – худшая команда НФЛ с балансом 0-4.

Шермур оказался прав лишь наполовину: это действительно был один из величайших трэйдов в истории драфта. Но только для «Атланты».

Одна из самых потрясающих черт Джонса – его постоянная нацеленность на работу. Вы идёте на тренировку команды в понедельник и не можете понять, сколько пасов он поймал вчера, два или двенадцать. Он всегда напоминает мощный и плавный круизный комфортабельный лайнер. Генменеджер Томас Димитрофф вспоминает, что дважды видел его игру за «Алабаму» живьём.

«То, что по-настоящему поразило меня – это вот его потрясающие способности и полное отсутствие какого-либо лишнего блеска. Он не был дивой. Но я буквально замирал при мысли, что мы будем вынуждены платить за него. Но, с другой стороны, я чувствовал, что такой плеймейкер, способный в одиночку выиграть любую игру, да ещё с таким отношением к делу, будет стоить любых сделок», — сказал Димитрофф.

«Он всегда остаётся тем же парнем, независимо от того, сколько он поймал пасов. Один, как в Новом Орлеане, или двенадцать, как сегодня», — это уже слова директора по коммуникациям «Атланты» Брайана Кирнса.

После игры Хулио Джонс отказался идти в зал для пресс-конференций и предпочёл общаться с репортёрами у своего шкафчика. «Для меня – это просто цифры».

* * *

В «Денвере» с кодом «2011» всё гораздо проще и понятнее.

После неутешительной попытки перестройки команды, первой за 15 лет, казалось, что в конце 2010 года «Бронкос» остались вообще без руля и без ветрил. Из-за локаута не открылся вовремя рынок свободных агентов, поэтому драфт-2011 был первым шагом на пути построения новой команды с новой культурой и новыми ценностями, которые пытались привить Джон Элвей и Джон Фокс. Накануне драфта были определены слабые места на позиции лайнбекеров, в линии секондари и в линии защиты. Нуждалась в глубине линия нападения, команде был необходим ещё один тайт-энд, но в целом было решено начать работу с «той» стороны мяча, то есть с усиления защиты.

Этот парень, выпускник «Техас A&M», по общему мнению, был лучшим пас-рашером на драфте, и, как ожидалось, без труда получит место на старте в любой команде, которая бы его ни выбрала. Аналитики и скауты в один голос отмечали его умение разрывать бэкфилд нападения, а его скорость и сила получили эпитет «особенных». Единственным его недочётом была его некоторая ограниченность в игре против выноса, но видение поля и молниеносность реакции компенсировали это и создавали условия защитникам вовремя отреагировать на маршрут раннинбека. И свой первый сезон в «Денвере» Вон Миллер не разочаровал, сделав больше всех сэков в команде (11.5), после которых соперники потеряли 77 ярдов, набрал 19 спровоцированных фамблов и 24 хита квотербека. За все эти усилия он заработал трофей «Лучшего новичка защиты» по версии АР. И всего этого ему удалось добиться, несмотря на сломанный большой палец, который не позволил ему принять участие в большом количестве снэпов в последние шесть недель сезона.

На протяжении своей относительно короткой карьеры в НФЛ Вон Миллер стал как раз тем, а, может, и больше, что команда ожидала от него. В каждом из прошедших сезонов, за исключением сезона-2013, он входил в десятку лучших игроков по количеству сэков, был четырежды выбран в Пробоул и дважды – в All-Pro, а его великое шоу на Супербоуле-50 действительно позволяет сказать, что ставка «Бронкос» полностью окупила себя.

На драфте-2011 «Бронкос» выбирали вторыми. Самый высокий драфт пик в истории франчайза.

2. «Лос-Анджелес Рэмс» — «Баффало Биллс». Все хотят быть роботами

Общий баланс: 11 игр, 6 побед «Биллс», 5 – «Рэмс»
Первая встреча: 27 сентября 1970 года. «Рэмс» победили 19-0

Все хотят быть квадратными, говорить и делать ерунду, всё равно спишут на сбой в программе, видеть мир бело-серым, но зато неотступно, дыша и сопя, с равнодушием пресса двигаться вперёд, медленно и неторопливо сокрушая защиты и нападения соперников. Красота нового железного мира. Вот сейчас этим красавцам предстоит встретиться между собой.

— У «Биллс» возвращается после дисквалификации Марсель Дареус. «Мы ожидаем, что он будет играть. Как и сколько, мы пока не знаем, знаем лишь то, что он сыграет», — сказал Рекс Райан. Дареус займёт постоянное место в линии защиты «Баффало», особенно на первых и вторых даунах. Его возвращение позволит Корбину Брайанту вернуться на свою привычную позицию ди-тэкла, в то время, как Дареус будет работать на месте ноуз-тэкла.

— У самих «Рэмс» есть собственная суперзвезда защиты. Это выбор первого раунда драфта-2014 Аарон Дональд. В том же году он стал «Лучшим новичком защиты» в НФК и в каждый из первых двух сезонов был выбран в Пробоул.
После четырёх первых игр сезона аналитический сайт Pro Football Focus называет Дональда лучшим игроком лиги.
«Прошлый сезон не был никакой случайностью, и мы снова можем назвать ди-тэкла «Рэмс» Аарона Дональда лучшим игроком во всём футболе», — пишет аналитик сайта Сэм Монсон.
Неплохо, не так ли?

— «Баффало» — редкий гость в «Ла-Ла-Лэнд». Впервые франчайз сыграл там в 1960 году, обыграв «Лос-Анджелес Чарджерс» 32-3. Потом они выиграли четыре из своих шести игр на стадионе LA Coliseum, имея баланс с «Рэмс» 2-0 и 1-2 против «Рэйдерс». Последний раз «Баффало» играл на этом легендарном стадионе в 1992 году против «Рэйдерс». И был совсем рядом, в Пасадене в январе 1993 года, когда проиграл Супербоул XXVII «Далласу».

Несмотря на то, что «Биллс» нечасто приезжают в Лос-Анджелес, в их ростере есть несколько игроков, которые играли за «Южную Калифорнию» и «Колизеум» является родным для них стадионом. Это корнербеки Кевон Сеймур и Никелль Роби-Коулмен, ресивер Роберт Вудс и раннинбек Реджи Буш. А их тренер ди-бэков Тим Макдональд, в своё время провёл роскошную карьеру в джерси «Троянс», а его сын Ти Джей сегодня играет за «Рэмс».

— В «Рэмс» ждут большего взаимодействия Кейса Кинама с ресиверами Кенни Бриттом, Брайаном Куиком и тайт-эндом Лэнсом Кендриксом.

— 6 сентября 1992 года «Биллс» обыграли «Рэмс» 40-7, и для раннинбека Термана Томаса, который пробежал 103 ярда и занёс четыре тачдауна, эта игра стала лучшей в карьере.

А игра 21 ноября 2004 года, когда «Биллс» обыграли «Рэмс» 37-17, стала если не лучшей в карьере тайт-энда Марка Кэмпбелла, то, безусловно, самой эффективной. Он поймал всего четыре паса на 37 ярдов, но три из этих приёмов стали тачдаунами. Плюс Нейт Клеменс вернул пант на 86 ярдов…

А в это время Кейс Кинам и его жена Кимберли удивили ведущего радиошоу On Air with Ryan Seacrest вафлями собственного приготовления. «Приготовленные с большим количеством масла и любви», — сказала Кимберли.

3. «Даллас Каубойс» — «Цинциннати Бенгалс». Кто, кто?

Общий баланс: 11 игр, 7 побед «Далласа», 4 – «Цинциннати»
Первая игра: 4 ноября 1973 года. «Даллас» побеждает 38-10

На фото фрагмент игры между командами в декабре 1985 года. Центр «Далласа» Том Рафферти передаёт мяч квотербеку Дэнни Уайту.

Кто не слышал сегодня о Даке Прескотте? Разве что тот, который провёл долгое время в джунглях и пещерах… Ну вроде такого парня, как Вонтазе Берфикт. Вот так он поговорил с репортёром газеты Dayton Daily News Джеем Моррисоном:

— Что ты знаешь о Даке Прескотте?
— О ком?
— О Даке Прескотте?
— Кто-кто?
— Хм..
— Кто это?

После третьего раза Бёрфикт захихикал.
«Нет, я просто шучу. Он – классный квотербек. Я смотрел много игр его студенческой команды. Он очень хорошо играет и принимает отличные решения. Мы лишь собираемся озадачить его и заставить решать серьёзные проблемы. Мы хотим, чтобы он оставался в конверте, и не собираемся позволить ему оттуда выйти. Мы намерены добраться и до него, и до мяча и заставить его принять неудачные решения», — сказал лайнбекер «Бенгалс».

Ему не приходится надеяться, что Дак Прескотт и нападение «Далласа» позволят ему и его партнёрам расслабиться и вздремнуть, как во время отдыха в пещере.