Большой перерыв никому не пошел на пользу

Двухмесячный отдых перед плей-офф не принес лучшим командам лиги ничего, кроме вреда. Пожалуй, ни разу в этом сезоне ни «Патриоты», ни «Литвины» не выглядели настолько уязвимыми.

Вице-чемпионы, еще недавно казавшиеся недосягаемыми даже для команд Премьера, в матче против нижегородцев выглядели вяло и неубедительно. Сложно сказать, что в большей степени сказалось на игре команды: травмы, игры сборной, настрой на соперника, отсутствие Талиба Уайса или недостаток игровой практики, но в субботу в Зеленограде мы видели только тень той неудержимой команды, которой не было равных в регулярке.

Или тренерский штаб просто пытается усыпить бдительность соперников по финалу? В конце концов, «Патриоты» свой матч выиграли – значит, не все так плохо.

Для «Литвинов», два месяца остававшихся без игровой практики, все сложилось гораздо хуже. Самой стабильной команде этого сезона понадобилось полматча, чтобы раскачаться. Когда они, наконец, начали приходить в себя, на табло «Олимпийского» уже горело «7:26». Именно эта разница останется в итоговом протоколе матча, который, пожалуй, стал худшим для «Литвинов» в этом сезоне.

Отдых перед матчами навылет должен был стать приятным бонусом для лучших команд регулярного сезона, но в реальности не принес им ничего хорошего и только увеличил шансы тех, кто вынужден был начинать свой путь с 1/8 финала.

Эпизод матча полуфинала ЛАФ «Литвины» – «Спартанцы», 24 сентября 2016 г. Фото: Василий Колотилов (First & Goal)

Побеждает тот, кто меньше ошибается

Ключевыми в обоих матчах стали идентичные ошибки в нападении, разница лишь в том, что «Литвины» совершили свои в первой половине матча, а «Рэйдерс 52» – во второй. В остальном – эпизоды невозможно отличить.

Фамбл. Короткое поле. Тачдаун. И еще раз с начала.

Разрыв в счете в обоих случаях превысил двадцать очков, а победитель с этого момента был практически предопределен. Были ли шансы вытащить игру? Пожалуй, были. Но опять помешали ошибки, правда уже разные. Нижегородцам – свои собственные, в особенности – два перехвата в концовке. Минчанам не хватило чужих: за весь матч «Спартанцы» не допустили ни одной серьезной оплошности ни в нападении, ни в защите.

Эпизод матча полуфинала ЛАФ «Патриоты» – «Рэйдрес 52», 24 сентября 2016 г. Фото: Дмитрий Тур (First & Goal)

Какой Талиб?! Ты на Фатюхина Бута посмотри!

Мы не увидели на поле регбийного стадиона ни Талиба Уайса, ни Виктора Фатюхина, зато увидели очень-очень много Виктора Бута – он-то уж явно форму не растерял. Все три тачдауна, которые удалось занести нападению москвичей, – результат действий первого номера команды. Пусть вас не обманет итоговый протокол: одноярдовому снику Игоря Чернолуцкого предшествовал фееричный забег Бута на тридцать с лишним.

После матча принимающий «Патриотов» назовет свои выдающиеся результаты «подарком на день рождения» от одноклубников. 12 приемов, 162 ярда и два тачдауна – сложно придумать лучший подарок для ресивера.

Выступление Бута стало ярким пятном в игре «Патриотов» и самым интересным, что мы видели за весь матч. Тем печальнее для них, то Виктор может пропустить последнюю игру сезона. Если в финале не будет Талиба, не будет Фатюхина и не будет Бута – на кого же мы будем смотреть?

Виктор Бут перед матчем полуфинала ЛАФ «Патриоты» – «Рэйдрес 52», 24 сентября 2016 г. Фото: Дмитрий Тур (First & Goal)

Место «Рэйдерс 52» – в Премьере

Нельзя сказать, что мы узнали это только сейчас. Мы знали это давно, может быть, – еще до начала этого сезона. Просто полуфинал, как нельзя лучше, показал, что сильнейшему дивизиону нужны «Рэйдерс 52», а им нужен Премьер.

Нижегородцы показали себя умной, сильной и, что самое главное, – озорной командой. Командой с характером, которая может преподнести сюрприз в любом матче с любым соперником – такой команды Премьеру-2016 очень не хватало. Да они, наконец, смогли занести «Патриотам» больше, чем кто-либо другой в этом году.

«Рэйдерс» не выглядели ниже классом, они даже не выглядели значительно слабее. Они выглядели отличной командой, которой катастрофически не хватает опыта игры против серьезных соперников. Их волнение чувствовалось даже на трибунах, а на поле оно вылилось в совсем необязательные перехваты, фамблы и безнаказанность ошибок соперника.

Умение справляться с волнением, переламывать ход игры, не бояться соперника, не совершать оплошности в критические моменты – все это команда уровня «Рэйдерс» сможет приобрести только в Премьер-дивизионе. Очень надеюсь, что в следующем году нижегородцы решат все околоигровые проблемы и войдут в состав сильнейшего дивизиона лиги.

Эпизод матча полуфинала ЛАФ «Патриоты» – «Рэйдрес 52», 24 сентября 2016 г. Фото: Дмитрий Тур (First & Goal)

«Спартанцы» – фавориты?

За этот сезон «Спартанцы» прошли сложный, удивительно витиеватый путь. В апреле многие (в том числе главный редактор и шеф-редактор First & Goal) предрекали чемпионам предсезонки выход в финал. Три месяца спустя мы сомневались, сможет ли команда, потерпевшая на старте сезона три поражения подряд, выйти хотя бы в 1/8 финала. С тех пор они не проиграли ни одного  матча.

Едва ли кто-то может позавидовать путешествиям «Спартанцев» в плей-офф. Но, похоже, именно триумфальное шествие по городам нашей родины, завершающееся в ее столице, позволило команде Алексея Гееца подойти к финалу в оптимальном состоянии – как физическом, так и моральном.

Если только Виктор Скапишев не пытается намеренно ввести соперника в заблуждение, «Патриоты» сейчас далеки от той игры, которую демонстрировали в середине сезона. Тогда нам казалось, что в ЛАФ есть «Патриоты», и есть все остальные.

Теперь остальных нет. Есть «Патриоты» и есть «Спартанцы». И шансы, кажется, если не в пользу последних, то, по меньшей мере, равны.

Московские «Спартанцы» в матче полуфинала ЛАФ с минскими «Литвинами», 24 сентября 2016 г. Фото: Василий Колотилов (First & Goal)