Каждая игровая неделя в НФЛ — тонна безумных матчей. Из которой телевизионщики выбирают три особенно, по их мнению, безумные, и распределяют их по главным прайм-тайм слотам: ночь четверга, прайм-тайм в воскресенье и завершающая, ставящая эффектную точку Monday Night Football. Да, распределение матчей по сетке вещания не всегда зависит только от предполагаемых рейтингов, существуют и другие объективные причины. Но не на первой игровой неделе. В четверг нам показали повторение минувшего Супербоула. В воскресенье матч двух команд, проигравших в прошлом году в финалах конференций. Всё логично, чинно и вполне предсказуемо. Но почему же понедельник отдан игре между «Лос-Анджелесом» и «Сан-Франциско»?

«Лос-Анджелес» это команда с худшим пасовым нападением в лиге. Команда, не выходившая в плей-офф с сезона 1994 года. Да и последний сезон с положительным балансом побед у «Рэмс» был тогда же. «Фотинайнерс» не лучше. Предпоследнее место в конференции NFC в прошлом году. Команда, заработавшая меньше всех тачдаунов (24) и набиравшая меньше всего ярдов в среднем за игру (14,9). Две команды без квотербеков, без ресиверов, без тай-тэндов и, как принято считать, без перспектив в этом сезоне.

Так почему же именно они? Потому что сегодня ночью, независимо от результата и количества набранных очков, нам с вами предстоит окунуться в историю.

ANAHEIM, CA — DECEMBER 11: Wide receiver John Taylor #82 of the San Francisco 49ers evades linebacker Fred Strickland #53 and safety Vince Newsome #22 of the Los Angeles Rams during the game on December 11, 1989 at Anaheim Stadium in Anaheim, California. The 49ers won 30-27. (Photo by Michael Zagaris/Getty Images)

На фоне чернильного калифорнийского неба, испещрённого южными звёздами, под оркестровой марш куда-то вверх убегают строки: «Давным-давно, в одном далёком-далёком западном штате существовали две команды, которые сыграли между собой 133 игры за последние 66 лет. Болельщики этих команд ненавидели друг друга. Города, которые представляли эти команды, соперничали друг с другом. На счету одной команды было 65 побед в регулярном сезоне, а у другой — 64…»

49ers-Rams rivalry — одно из самых старых и эпичных противостояний в НФЛ. Это не просто игра двух команд, не просто внутридивизионные разборки и не просто дерби двух самых знаменитых городов западного побережья. Долгие годы это было столкновением культур. Свободный и раскрепощённый Сан-Франциско, с его трамваями, районом «Хэйт-эшбери», кварталом «Кастро», Jefferson Airplane и Кремниевой долиной. И на другой чаше весов жестокий и блистательный Лос-Анджелес со всеми его нереальными женщинами, пальмами, Сансет-стрит, Van Halen и величайшей в мире фабрикой грёз. Разные стиль и ритм жизни этих городов, сильно перекроенные социальными, экономическими и статусными факторами ближайшего соседства — два медведя в одной калифорнийской берлоге (Гофф, а Гофф, слышишь?). Футбол на долгие годы стал одним из главных способов сбросить пар и разрядить напряжение между двумя столицами запада.

San Francisco 49ers vs. Los Angles Rams at Candlestick Park Sunday, December 14, 1984. 49ers beat the Rams 19-16. Los Angles Rams Running Back Eric Dickerson (29). (AP Photo/Al Golub)

После того, как Джорджия Фронтьер в 1995 году из соображений финансового благополучия франчайза перевезла «Рэмс» в Сент-Луис, эта вывеска заметно поблекла. Конечно, найдутся те, кто скажет, что всё осталось на таком же уровне градуса, и что просто сместились культурные акценты: противостояние толерантного мегаполиса против «типичного Среднего запада». Но нет. В начале по инерции команды продолжали друг друга очень сильно «любить», но постепенно всё вылилось в ленивую перекличку трибун. Трибуна А кричала трибуне Б, что они «деревенское быдло», на что трибуна Б с весёлым улюлюканьем сообщала трибуне А, что те нетрадиционной сексуальной ориентации. А в последние годы и этого почти не стало.

Но сегодня, этой ночью, через несколько часов, всё вернётся на круги своя. «Рэмс» вернулись в Калифорнию и готовы с новой силой вдохнуть жизнь в своё извечное противостояние с «Фотинайнерс», а заодно и сравнять счёт в истории личных встреч. Именно поэтому — Monday Night Football. Именно поэтому этот матч надо смотреть.

Три ключевых противостояния матча

1. Чип Келли против Грегга Уильямса

Один из самых изощрённых по части атакующих схем тренер современной НФЛ против тёмного гения защитных построений.

Защита Грегга Уилльямса — это схемы, схемы и ещё раз схемы. Обширные и вариативные блицы, гибридные игроки, ужасающее давление на конверт в 90% розыгрышей, максимально жёсткие захваты, подбор дибэков по принципу «сколько крыс он может передушить за 60 секунд в закрытом помещении». Играть против его защиты можно, просто это очень больно. Он пришёл в команду, про которую говорили, что у неё нет сэкондари, и за два года превратил мистеклящих-«идиотов» МакЛеода, МакДональда и Трумэйна Джонсона в топовых игроков. Он взял «баста» Майкла Бэррона и реанимировал его карьеру. В этом году он безропотно отдал двух своих «звёзд» Джанориса Дженкинса и Родни МакЛеода и никого не попросил взамен. Схемы важнее персонала — главное кредо защиты Грегга Уилльямса. Посмотрите, в какую пузатую и рыжую тыкву превратилась оборона «Нью-Орлеана» после того, как команде пришлось расстаться с ним.

И тем не менее этот год — вызов для него. У него остался один номинальный лайнбекер уровня НФЛ, и три соответствующих этому статусу дибэка. Остальные люди в составе — кучка никому не известных игроков. «Схемы важнее персонала». Если Уилльямс докажет в этом году состоятельность этой доктрины, он по праву будет считаться одним из лучших координаторов защит НФЛ, если не самым лучшим.

И нападение Чипа Келли — прекрасная лакмусовая бумажка. У Келли тоже есть проблемы с количеством звёзд в атаке, но его креативные схемы всегда умели вуалировать посредственность исполнителей. Нападение Келли это, в первую очередь, чётко выстроенный блок и комбинации «inside-zone выноса» (вынос между гардом и теклом в ситуации, когда о-лайн «двигает» дилайн соперника в противоположную выносу сторону) с «power run». Дабл-тим на блоке в зоне выноса, сдвигание линии защиты в противоположную выносу сторону, блокирующие квотербеки, выносы из шотгана, экзотические маршруты раннеров внутри схватки. Прибавьте к этому едва ли не студенческий «hurry-up» стиль нападения в том, что касается ритма, и любовь вертикально растягивать защиту соперника используя сразу три разных по длительности маршрута на одном розыгрыше. Нападение Келли динамично и непредсказуемо. И как и Грегг Уилльямс в этом году, он должен доказать всем, что его схемы не только жизнеспособны в НФЛ, но и могут делать его игроков лучше, чем они есть на самом деле.

2. Линии защиты против линий нападения

Не секрет, что главная концентрация талантов в обеих командах приходится именно на фронт защит, особенно на линейных. Сэк-машина Роберт Куинн и едва ли не самый динамичный тандем тэклов защиты в лиге — Аарон Дональд и Майкл Брокерс — в «Рэмс». И дуэт двух невероятно одарённых молодых пас-рашеров Эрика Армстеда и Дефореста Бакнера в «Фотинайнерс».

Как мы ответили выше, игра линии «Сан-Франциско» очень важна для схем Келли. И если они не смогут сдержать сумасшедший фронт «Рэмс», то лишатся одного из главных своих козырей. У «Найнерс» задача не настолько витальная, но более реалистичная. Линия напавдения «Баранов» очень молода и очень хрупка. И защищает она далеко не самого топового квотербека, кидающего мячи совсем не топовым принимающим.

Это будет игра линий. Запомните мои слова.

3. Карлос Хайд против Тода Герли

Это скорее заочная дуэль, так как на поле два этих игрока никогда не соприкоснутся. Но именно от эффективности игры двух раннинбеков во многом будет зависеть итоговый результат.

Эксперты подчёркивают, что Хайд — это идеальный бэк для схем Чипа Келли. Достаточно подвижный и достаточно мощный. Идеальная деталь. Заработает игровая модель Келли, и Хайд выдаст игру на сотню ярдов и с парой тачдаунов.

Тодд Герли — просто будущая звезда НФЛ, один из лучших выносящих лиги, плеймейкер с большой буквы и едва ли не единственный игрок атаки в составе «Рамс», который способен набирать очки. Ему не нужны схемы, ему не нужна мощная линия, просто дайте ему мяч. Если защита остановит Герли, она обезглавит нападение «Баранов». А если нет, он в одно лицо разберёт «Ливайс Стэдиум» на кирпичи.

Три игрока, за которыми надо следить

«Рэмс»:

• Тодд Герли. Почему? Смотрите выше.
• Марк Бэррон. Бэррон — международный человек загадка. Кто он? Аутсайд лайнбекер? Инсайд? Слот? Стронг сэйфти? Гибридный никель? Ситуативный блицер? Охотник на тайт-эндов? Бэррон – уникальный защитный юнит в схемах Уилльямса. Он крупный для сейфти, и очень быстрый для своих размеров. В «Тампе» так и не научились извлекать выгоду из такого сочетания. Назвали «бастом» и сплавили в «Рэмс». А Грегг Уилльямс здесь отполировал, тут отточил напильничком, сменил прошивку и сделал из Бэррона настоящую машину смерти. За два года в составе «Баранов» Бэррон отправил в лазарет трёх квотербеков. Его блицы просто неостановимы из-за его скорости и жёсткости и практически нечитаемы из-за постоянно смены позиций и ролей. Он – копьё в руках Уилльямса. И после нового контракта, который он получил это весной, его роль в команде заметно возрастёт. Просто следите за игрой 26 номера и получите море удовольствия.
• Тайлер Хигби. Тайт-энд, проводящий первый сезон в НФЛ, вряд ли получит много снэпов в этой игре и примет много мячей, но присмотреться к человеку, которого в кулуарах называют «бейби-гронком» стоит. Хигби был вторым лучшим тайт-эндом на минувшем драфте по рейтингам специалистов. Его рост 198 сантиметров, а вес 113 килограммов. У него за спиной в среднем 15,5 ярдов на приёме в НСАА. И так как у «Рэмс» сейчас нет доминирующего тайт-энда, возможно он – будущее команды.

«Фотинайнерс»

• Карлос Хайд. Почему? Смотрите выше.
• Дефорест Бакнер. Огромный (2,01 см, 130 кг), подвижный (40 ярдов на съезде скаутов за 5,05 секунд), с длиннющими руками (длина руки почти 90 см), седьмой общий выбор драфта 2016 года готов дебютировать в игре против «Рэмс» и сходу доказать, что он ничем не хуже Аарона Дональда. Бакнер считается одним из претендентов на титул лучшего новичка года в защите.
• Колин Каперник. История Каперник vs Гимн США уже немного утомила, согласен. Но ещё не настолько. К тому же интересно, как далеко готов зайти Колин в своём стремление побыстрее закончить с футболом и начать карьеру гражданского активиста. Кроме того, Каперник основательно подготовился к дерби с «Рэмс» и, чтобы подчеркнуть аутентичную разницу между Сан-Франциско и Лос-Анджелесом, отрастил у себя на голове шикарное (или ужасное) афро. Молодец, Колин. Сечёшь.

Прогноз на матч:

• Девять сэков совокупно;
• Пять совокупных потерь мяча;
• Трумэйн Джонсон сделает перехват;
• Один квотербек не доиграет игру до конца;
• Обе команды наберут 160 ярдов выносом;
• Пасовый рейтинг лучшего квотербека в этом матче будет меньше 70;
• Команды не наберут совокупно 35 очков;
• Торри Смит получит мяч 10 раз;
• Команды наберут 110 штрафных ярдов;
• «Лос-Анджелес» выиграет с разницей в 3 очка.