Чтобы получить ответ на этот вопрос, ESPN провел опрос среди журналистов, каждый из которых следит за выступлениями определенной команды. Респондентов попросили оценить по 10-балльной шкале «близость» своего клуба к тому, чтобы считаться претендентом на участие в следующем Супербоуле, и аргументировать свое мнение.

На волосок от Супербоула

«Аризона»: несмотря на провал в финале конференции, «Аризона» остается одной из наиболее сбалансированных команд НФЛ, где самая результативная атака сочетается с отличной защитой. В нынешнем сезоне «Кардиналс» остановились в шаге от выхода в финал, несмотря на потерю двух ключевых игроков обороны – сейфти Тайранна Матье и внешнего лайнбекера Алекса Окафора. В следующем сезоне подопечные Брюса Эриенса вновь будут в числе фаворитов.

«Нью-Ингленд»: у «Пэтриотс» по-прежнему на руках их главные козыри – тренер Билл Беличик, квотербек Том Брэди, принимающий Джулиан Эдельман, тайт-энд Роб Гронковски, а также молодая и перспективная защита. Все это позволяет бостонской команде рассчитывать на поход за Супербоулом уже в ближайшем сезоне.

Почти все детали на месте

«Сиэтл»: основа команды по-прежнему в строю. Квотербек Расселл Уилсон в 2015 году порой демонстрировал выдающуюся игру и стал лучшим в лиге по пасовому рейтингу, а ему всего лишь 27 лет. Молодая защита четвертый сезон подряд завершила с лучшим показателем в НФЛ по пропущенным очкам. Небольшие проблемы имеются, и самая заметная из них – о-лайн, однако «Сихокс» в 2016 году обязательно будут в числе претендентов на титул.

Близко, но мешают травмы и уход свободных агентов

«Питтсбург»: для того чтобы пробиться в финал АФК и поспорить с «Патриотами» за выход в Супербоул, «Сталеварам» не хватило Антонио Брауна. Пожалуй, клуб из Пенсильвании был так близок к финалу впервые с сезона-2010, когда они встретились в решающем матче с «Грин-Бэй». Защита «Стилерс» далека от идеальной, но она лучше, чем кажется на первый взгляд. Что касается нападения, то подбор игроков здесь прекрасный, но все проблемы связаны с травмами. Если раннинбекам в сезоне-2016 удастся сохранить свое здоровье, а о-лайн останется в относительной целости и сохранности, то Бен Ротлисбергер, Браун и компания сделают все остальное. В Питтсбурге очень болезненно восприняли поражение от «Денвера», но оно может послужить дополнительным стимулом для более удачного выступления в предстоящем сезоне.

Талантливы, но не хватает ключевых элементов

«Грин-Бэй»: желто-зеленые – одна из 8 команд, участвовавших в полуфиналах конференций, и им удалось пробиться туда, несмотря на свое худшее выступление в атаке за несколько лет. Зато должен вернуться в строй один из лучших принимающих в лиге Джорди Нельсон, при этом генеральный менеджер Тед Томпсон всерьез намерен сделать еще одно-два громких приобретения в помощь квотербеку Аарону Роджерсу. В свою очередь защита показала, что может приносить команде победы, и если атака вернется на свой привычный уровень, то команда снова поборется за титул.

«Индианаполис»: владелец клуба Джим Ирсэй уже обратил внимание на необходимость усиления линии нападения, а также на то, что отдельные позиции требуют омоложения. Причина того, что «Кольтс» по-прежнему так высоко котируются, несмотря на откровенно провальный сезон, объясняется тем, что их главная звезда – квотербек Эндрю Лак – должен вернуться в строй после самого неудачного в своей 4-летней карьере регулярного чемпионата, больше половины которого он пропустил. При этом в ходе сезона «Инди» обыграли будущего финалиста – «Денвер», а «Патриотам» уступили в равной игре с отставанием в 7 очков.

«Канзас-Сити»: «Вожди» остановились в шаге от победы в дивизионе впервые за 5 лет, и лишь одной победы им не хватило до лидерства в конференции. Однако матч плей-офф против «Патриотов» ярко обозначил слабости команды Энди Рида и наглядно показал, что «Канзас» пока слишком далек от того, чтобы причислять себя к элите.

«Миннесота»: «Викингам» необходимо прежде всего навести порядок в потрепанной линии нападения. Еще им нужен по-настоящему опасный ресивер, а также более эффективная игра от своего основного квотербека Тедди Бриджуотера. Все это требуется, чтобы снять нагрузку с Адриана Питерсона, который в минувшем сезоне заработал почти треть ярдов, набранных его командой, и едва ли будет способен в 31 год повторить этот результат. Однако защита северян по-прежнему остается одной из лучших в НФЛ, а в лице Майка Зиммера «Миннесота» имеет тренера, который сумел в кратчайшее время изменить лицо организации. Несколько хороших приобретений в межсезонье теоретически могут помочь «Викингам» побороться за лидерство в НФК.

«Вашингтон»: возможно, причислять «Редскинс» к этой категории слишком оптимистично, но у них много молодых игроков, способных прогрессировать, в том числе представителей пасового нападения – тайт-энд Джордан Рид, принимающие Дешон Джексон, Пьер Гарсон и Джемисон Краудер. Квотербек Кирк Казинс доказал, что может успешно управлять этой атакой. Теперь ему осталось убедить, что он способен приносить победы не только в «регулярке», но и в плей-офф (да, планка для него вновь поднимается на новую высоту). Защите есть над чем работать, хотя возвращение в строй лайнбекера Джуниора Галетта обязательно должно усилить игру. Генерального менеджера Скота Макклогана тоже можно расценивать как один из козырей клуба.

Больше вопросов, чем ответов

«Цинциннати»: если бы вы попросили оценить близость «Тигров» к Супербоулу ровно год назад по этой же шкале, то ответом было бы 8, а то и 9. Однако, учитывая предстоящие в ближайшем будущем (а также уже свершившиеся) изменения в составе, уже не кажется, что «Бенгалс» будут столь же хороши, как в минувшем сезоне, когда они выиграли свой дивизион с показателем 12-4. Не стоит также забывать, что «Цинциннати» не были участниками финала уже 27 лет. Да, у них по-прежнему будет талантливая команда, но 5 подряд вылетов на стадии уайлд-кард вызывают большие сомнения в том, что это реальный претендент на Кубок Ломбарди.

«Нью-Орлеан»: у «Святых» по-прежнему есть самый главный ингредиент – элитный квотербек в лице Дрю Бриза, который уже становился лучшим игроком финала 6 лет назад. Никуда не делся и главный тренер Шон Пейтон, в послужном списке которого уже есть победа в Супербоуле. Однако сейчас в пассиве «Нью-Орлеана» — два сезона подряд с отрицательным балансом побед и поражений (7-9), чему виной одна из худших защит в НФЛ. Кроме того, о-лайн – пожалуй, лучшая в лиге с 2009 по 2011 годы – заметно регрессировала. Тем не менее, в стане «Святых» считают, что клуб движется по верному пути благодаря последней перестройке состава, куда влились 9 новичков и 5 игроков с минимальным опытом выступлений в НФЛ. Чтобы иметь хоть какие-то шансы на выход в Супербоул, требуется прежде всего сделать заметный прогресс в защите под руководством недавно назначенного координатора Денниса Аллена, которому предстоит первый год полноценной работы в команде.

«Нью-Йорк Джетс»: для начала им нужно вообще попасть в плей-офф, куда команда не может пробиться уже 5 лет подряд. Теперь у «Джетс» по крайней мере есть состав, который может побеждать, с такими опытными игроками как принимающий Брэндон Маршалл, корнербек Дэррелл Ривис и квотербек Райан Фитцпатрик (если, конечно, он не уйдет из команды). Чтобы добиться большего, необходимо усиление на позициях лайнбекеров и раннинбеков.

«Окленд»: впервые с сезона-2002, которым датирован их последний выход в Супербоул, калифорнийцы могут похвастать тем, что в их составе числится 5 участников Пробоула. По сравнению с прошлым сезоном (3 победы и 13 поражений) им удалось более чем в два раза удвоить количество побед (7-9). У «Налетчиков» есть перспективный костяк команды, состоящий из квотербека Дерека Карра, ресивера Амари Купера и внешнего лайнбекера Калила Мака. Похоже, что наконец-то у болельщиков «Рэйдерс» есть повод для оптимизма: по крайней мере, их неурядицы в межсезонье не имеют отношения ни к игрокам, ни к тренерам. Остается только догадываться, на что они будут способны в 2016 году.

Середняки

«Балтимор»: «Воронов» очень тяжело оценивать. Всего два года назад они едва не выбили из плей-офф будущих чемпионов («Нью-Ингленд»), растеряв по ходу игры перевес в два тачдауна. Следующий сезон они завершили с 11 поражениями. Их шансы на выход в Супербоул сводятся к тому, удастся ли избежать травм, задрафтовать несколько игроков для основного состава, а также от выступления ключевых опытных исполнителей – ресивера Стива Смита, лайнбекеров Террелла Саггса и Элвиса Дамервила.

«Баффало»: тяжело подходить с подобными мерками к команде, которая 16 лет не играла в плей-офф. Уровень игроков «Биллс» можно оценить в диапазоне от «среднего» до «выше среднего». По сравнению с прошлыми сезонами, когда им можно было бы дать в лучшем случае 3 балла, достигнут определенный прогресс. Можно ли рассчитывать на рейтинг 6, 7 или 8 в предстоящем чемпионате? Зависит от квотербека Тайрода Тэйлора и возможного укрепления в защите, руководимой главным тренером Рексом Райаном.

«Даллас»: Можно ли всерьез говорить о возможном превращении аутсайдера НФК в претендента на титул? Это целиком и полностью зависит от состояния здоровья квотербека Тони Ромо и звездного принимающего Деза Брайанта. В прошлом сезоне Ромо принял участие в 4 матчах, и три из них «Ковбои» выиграли. Худший год в карьере Брайанта объясняется прежде всего переломом костей правой ступни. Если эти двое в порядке, то в порядке и вся команда. Конечно, проблемы в других линиях существуют, но с помощью дуэта Ромо-Брайант можно справиться с кем угодно и с чем угодно.

«Детройт»: «Львы» ни разу в своей истории не участвовали в Супербоуле и лишь однажды выходили в финал конференции. Тем не менее, талантливый состав и правильные действия координаторов защиты и нападения могут дать им шанс. Чтобы повысить уровень оптимизма своих поклонников, «Лайонз» необходимо сохранить свою главную звезду – ресивера Калвина «Мегатрона» Джонсона, усилить д-лайн, о-лайн, корпус лайнбекеров и найти на рынке корнербека высокого уровня в помощь Дэриусу Слэю. Если Джонсон все-таки примет решение завязать с футболом, оценка команды упадет на 1-2 пункта в зависимости от того, кого удастся найти в качестве замены.

Впереди много работы

«Атланта»: «Фэлконс» находятся в начале пути по обновлению состава, и для того чтобы он оказался достаточно конкурентоспособным для успешного выступления в тяжелом регулярном сезоне-2016 и тем более участия в Супербоуле, необходимо сделать очень многое. Во-первых, требуется квалифицированный напарник для звездного ресивера Хулио Джонса. Также нужно укрепить середину о-лайн, найти плеймейкера для защиты и хорошего лайнбекера. Однако едва ли все это возможно сделать в короткие сроки.

«Чикаго»: претенденты на Супербоул-2016? Вряд ли такие слова уместны в отношении команды, которая с 2010 года вообще не участвовала в плей-офф. У «Медведей» есть игроки, вокруг которых можно строить команду: лайнмен нападения Кайл Лонг, ресивер Алшон Джеффери (если он останется в клубе), раннинбек Джереми Лэнгфорд, сейфти Эдриан Амос и корнербек Кайл Фуллер. Однако, чтобы сократить отставание от «Грин-Бэй» и «Миннесоты», нужно очень постараться. Смогут ли «Беарс» добыть на 6 побед больше в 2016 году? Да. Для этого есть место под потолком зарплат, 11-й выбор на драфте и тренер, который знает свое ремесло. Но Супербоул? Не в этом году.

«Майами»: пожалуй, по сравнению с началом прошлого сезона «Долфинс» находятся в более выгодной позиции. Однако последний регулярный чемпионат (6 побед и 10 поражений) стал для них одним из наибольших разочарований в истории. В 2016 году тренеру-новичку Адаму Гейзу предстоит перестройка команды, и закончить сезон с 8 победами уже будет неплохим результатом. В прошедшем чемпионате «Дельфины» лишь один раз сумели обыграть конкурентов по дивизиону, и прежде чем думать о Супербоуле, им надо в первую очередь научиться почаще побеждать «Баффало», «Нью-Йорк Джетс» и «Нью-Ингленд».

«Филадельфия»: команда, где только что уволили главного тренера, в принципе не может рассматриваться как более-менее вероятный участник Супербоула. Однако нельзя сказать, что «Орлы» совсем не конкурентоспособны. Первые два сезона под руководством Чипа Келли команда завершила с показателем 10-6, прежде чем сбавить обороты в 2015 году. У нового наставника Дага Педерсона есть материал, чтобы слепить из него крепкую команду, и приход Джима Шварца в качестве координатора защиты может ускорить процесс перестройки. Однако у «Иглз» впереди все еще «дистанция огромного размера».

«Сан-Диего»: у «Батареек» есть квотербек, способный на большие свершения – Филип Риверс. Но вокруг него слишком много дыр. «Чарджерс» нужно обновить линию нападения, найти квалифицированных исполнителей на все ключевые позиции в атаке и добавить мускулов молодой защите. Если все будет хорошо, «Сан-Диего» поборется за выход в плей-офф уже в ближайшее время.

Мы ищем таланты

«Хьюстон»: в защите у техасцев есть все необходимое, однако для усиления атаки надо проделать огромную работу. Насколько быстро менеджмент клуба сможет этого добиться – большой вопрос. В первую очередь необходимо решить проблему с квотербеками и разобраться в том, кем можно заменить Эриана Фостера на постоянной основе.

«Джексонвиль»: за прошедшие три сезона «Ягуары» наскребли лишь 12 побед, и у них по-прежнему слишком слабая защита. Однако, похоже, они наконец-то нашли «своего» квотербека – Блэйка Бортлза, что является самым важным критерием с точки зрения возможности выхода в Супербоул. Еще у них есть исполнители высокого уровня в атаке в лице Аллена Робинсона, Аллена Хернса и Джулиуса Томаса. Но пока не удастся добиться ощутимого прогресса в защите, «Джексонвиль» не будет командой уровня плей-офф.

«Лос-Анджелес» (бывший «Сент-Луис»): «Рэмс» не участвовали в плей-офф с 2004 года и не имели положительного баланса побед и поражений с 2003-го. Если бы рейтинг составлялся с точки зрения перспектив выхода в плей-офф, можно было бы добавить «Баранам» 1-2 балла, но мы сейчас говорим о Супербоуле. В команде есть кое-какие необходимые элементы, но в межсезонье предстоит провести массу работы на рынке свободных агентов. Пока у «Сент-Луиса» не будет нападения по крайней мере среднего уровня и/или тренера, который способен на большее, чем 7 побед за сезон, дорога до Супербоула по-прежнему будет оставаться слишком длинной.

«Нью-Йорк Джайнтс»: рейтинг «Гигантов» – 3 – соответствует количеству сезонов подряд с отрицательной разницей побед и поражений. Состав команды выглядит плачевно и нуждается в кардинальных переменах, прежде чем говорить хотя бы о победе в своем дивизионе. А что же Супербоул? Несколько лет подряд мы говорили, что нельзя списывать «Гигантов» со счетов, так как у них есть классный квотербек и тренер, который может выигрывать титулы, если у него есть достойная поддержка. Однако тренера несколько недель назад уволили, а его преемник вообще не имеет опыта работы на таком уровне. Есть основания надеяться, что продуктивное межсезонье поможет «Нью-Йорку» одержать больше, чем 6 побед, как это было в последние два сезона, но для того чтобы называться претендентами на титул, нужно пройти еще долгий путь.

«Сан-Франциско»: «Сорок девятые» находятся в стадии полной перестройки команды. Новый главный тренер Чип Келли был приглашен не только для того, чтобы реанимировать 31-ю в лиге атаку, но также чтобы изменить философию команды. В «Сан-Франциско» есть несколько ярких мастеров, но глубина состава оставляет желать лучшего. К тому же он совсем не соответствует стилю Чипа Келли, визитной карточкой которого являются высокий темп и быстрые розыгрыши. Конечно, мы помним, как он за один год изменил показатели «Филадельфии» с 4-12 на 10-6 и выиграл дивизион, но тогда у него в распоряжении были классные игроки. То же самое сделал Джим Харбо с самим «Сан-Франциско» в 2011 году. Но нынешняя ситуация не выглядит похожей. По крайней мере, в январе.

«Тампа-Бэй»: Похоже, «Пираты» наконец-то нашли ключевой элемент в лице квотербека Джеймиса Уинстона, который стал лишь 3-м разыгрывающим-новичком в истории лиги, набравшим 4 000 пасовых ярдов. Кроме него, в атаке есть ресивер Майк Эванс и раннинбек Даг Мартин (если не уйдет), но прежде чем всерьез рассчитывать на успех в плей-офф, команде из Флориды необходимо залатать дыры в защите (30-е место в 2015 году по пропущенным ярдам и 26-е – по пропущенным очкам). Также не в пользу «Тампы» и наличие в дивизионе такого конкурента, как «Каролина».

Впереди большая перестройка

«Теннесси»: «Титаны» получили 2 балла вместо одного лишь по одной причине, которую зовут Маркус Мариота. «Теннесси» — худшая команда лиги на протяжении двух последних сезонов, и этот факт лучше всего говорит о том, насколько она далека от участия в матче за титул. Новому генеральному менеджеру Джону Робинсону нужно очень постараться, чтобы состав команды не был столь ужасен, как сейчас.

Дальше некуда

«Кливленд»: отсутствие нормального квотербека, очередной новый главный тренер, 7 сезонов из последних восьми как минимум с 11 поражениями и одна-единственная игра в плей-офф с 1999 года. Вектор развития «Браунс» направлен куда угодно, только не на Супербоул, даже если учесть, что в этой лиге можно все изменить в течение одного сезона.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Источник: ESPN