Восемьдесят матчей. Вот уже 176 игр регулярного сезона позади, в оставшиеся пять недель нам предстоит увидеть еще 80. Некоторые из этих игр будут скучными и бессмысленными. Вряд ли кто-то с замиранием сердца ждет противостояния «Рэмс» и «Фотинайнерс» на 17 неделе. Да, некоторые из них будут просто ужасными.

Но давайте не будем об этом задумываться, ведь нас ждет множество захватывающих решающих матчей. Конечно, большая часть лидеров уже одной ногой в плей-офф – в соответствии с рейтингом ESPN «Football Power Index» восемь команд имеют шансы 85 и более процентов на попадание в постсизон. Но борьба фаворитов за лучшие номера посева и сражения за оставшиеся слоты еще впереди. И эта борьба обещает нам несколько жарких противостояний, которые определенно стоит посмотреть.

Итак, что же интересного осталось в календаре? В этом обзоре – самые важные, самые интересные, самые жаркие матчи оставшейся части сезона. Матчи, которые нужно посмотреть. И первый номер нашего списка – противостояние двух команд с отрицательным балансом побед и поражений, которые при этом – представьте себе – все еще имеют шансы на победу в своем дивизионе.

Неделя 13: «Даллас» – «Вашингтон»

Прогноз «FPI»: победа «Вашингтона» с разницей в 0,9 очка

Это просто восхитительно! «Ковбои», идущие 3-8, проигравшие 8 из 9 последних игр, до сих пор не лишились шансов на победу на Востоке НФК. В соответствии с рейтингом «FPI», вероятность того, что они смогут возглавить дивизион и выйти плей-офф, – 4.5%. Нереально? Давайте вспомним прошлый год: «Пантерс» шли 3-8-1 и в итоге выиграли не менее нелепый в том сезоне Юг НФК. Впрочем, я думаю, реальные шансы «Далласа» как на выход в плей-офф, так и на победу в этом конкретном матче чуть хуже, чем оценка «FPI», ведь рейтинг не может полностью оценить пропасть между Тони Ромо и Мэтом Кэсселом. Я думаю, справедливо будет предсказать победу Вашингтона с большей разницей – около 4 очков.

Неделя 13: «Атланта» – «Тампа-Бэй»

Прогноз «FPI»: победа «Тампы» с разницей в 0,2 очка

У Джеймса Уинстона есть шанс вывести «Бакс» в плей-офф спустя всего 6 месяцев после того, как он был выбран на драфте под первым номером. Фото Joe Robbins/Getty Images

Дивизионное противостояние было бы чуть более захватывающим, если бы «Баккэнирс» смогли удержать преимущество в Индианаполисе в прошлые выходные. В любом случае, эта игра станет определяющей в борьбе представителей Юга НФК за уайлд-кард. «Фэлконс» начали сезон с 5-0. По статистике, команды, стартовавшие с 5-0 (с тех пор, как регулярный сезон НФЛ увеличился до 16 игр), выходят в плей-офф в 91,5 проценте случаев.

В следующих шести играх «Атланта» победила лишь однажды. Теперь «FPI» оценивает ее шансы на попадание в постсизон всего в 22,4 процента, что чуть лучше, чем шансы «Тампы» – 13,7 процента. Победа «Фэлконс» практически лишит «Бакс» реальных шансов на попадание в плей-офф и вернет Мэтта Райана и компанию в битву за шестую путевку. Поражение станет для «Атланты» вторым подряд от прямых конкурентов в борьбе за уайлд-кард и окончательно погрузит ее в болото. «Бакс» в этом случае снова доберутся до показателя 0.500, сравняются с «Фэлконс» и будут иметь ними преимущество за счет двух побед в личных встречах за 4 игры до конца сезона. Учитывая, что у «Атланты» впереди еще 2 игры против непобежденных «Пантерс», шансы ее будут невелики.

Неделя 13: «Сиэтл» – «Миннесота»

Прогноз «FPI»: победа «Миннесоты» с разницей в 0,1 очка

0,1! Ближе просто невозможно. Это будет потрясающая игра. Я уже вижу скрэмблы Рассела Уилсона, убегающего от толпы свободных рашеров «Миннесоты». Или пытающегося убежать. Результат этой игры может оказать серьезное воздействие на картину плей-офф НФК. «Вайкингс», весьма неожиданно возглавляющие Север НФК, имеют шансы 92,6 процента на попадание в плей-офф и 56,1 процента на победу в дивизионе. У наступающих им на пятки «Пэкерс» есть победа в личной встрече, так что «Миннесоте» нужно не сбавлять обороты (или надеяться, что сами «Пэкерс» будут проигрывать) до их решающей встречи на 17 неделе.

«Сихокс», между тем, вернулись в борьбу, и 12 неделя сложилась для них как нельзя лучше. Они победили «Питтсбург», в то время как все их основные конкуренты – «Джайентс», «Пэкерс», «Иглз», «Фэлконс» и «Баккэнирс» – потерпели поражения. Травма Джимми Грэма, конечно, неприятна, но даже без него «Сихокс», идущие 6-5, имеют 62,8-процентный шанс на попадание в плей-офф. 60,6% из них приходится на уайлд-кард. Победа над прямым конкурентом – «Миннесотой» – значительно увеличит шансы «Поморников» и придаст им дополнительные силы.

Неделя 14: «Сан-Франциско» – «Кливленд»

Прогноз «FPI»: победа «Кливленда» с разницей в 8,9 очка

Что-что? Плей-офф? Нет. Эта битва не за плей-офф. Это битва за первый пик. Ну или за второй.

Конечно, «Тайтенс» – главный фаворит в этой борьбе. «FPI» оценивает их шансы показать худший результат в сезоне в 47,4%. А кто же там прячется за «Теннеси»? Да-да, эти самые две команды. Шансы «Кливленда» выбирать на драфте первыми – 34,9 процента, «Сан-Франциско» идет сразу за ними с 8,7 процента. Шансы всех остальных – ниже 4 процентов. Проигравший в этом матче станет главным конкурентом «Тайтенс» в этои сезоне. Кроме того, возможно, в этом матче мы сможет понаблюдать за очень забавной (по многим причинам) дуэлью квотербеков – Блэйн Гэбберт против Джонни Мэнзела.

Неделя 15: «Хьюстон» – «Индианаполис»

Прогноз «FPI»: победа «Инди» с разницей в 5,6 очка

Кто поведет за собой Кольтс в дивизиональной битве на 15 неделе? Фото AP Photo/R Brent Smith

Всего в одной игре на 15 неделе встретятся команды, имеющие положительный баланс побед и поражений: «Бронкос» – «Стилерз». Да и она может не быть такой, если неделей ранее «Стилерз» не смогут одолеть «Бенгалс». К сожалению, центральным матчем недели станет противостояние лидеров Юга АФК, идущих 6-5. Шансы «Индианаполиса» на победу в дивизионе — 70,1%, во-первых, они уже побеждали «Тексанс» в этом сезоне. Во-вторых, к моменту дивизионального противостояния скорее всего вернется в строй Эндю Лак, что, не смотря на показатели Мэтта Хассельбека, станет очень серьезным преимуществом для Кольтс. В-третьих, расписание на оставшуюся часть сезона у них попроще. Команде Джейджей Уотта еще предстоит игра с «Нью-Инглендом». Поражения в этих двух матчах уничтожат любые надежды «Хьюстона» на плей-офф.

Неделя 16: «Нью Ингленд» – «Нью-Йорк Джетс»

Прогноз «FPI»: победа «Нью-Ингленда» с разницей в 2,9 очка

Победа в дивизионе у «Пэтриотс» в кармане: их шансы в двенадцатый раз за 13 лет занять первое место на Востоке – 99,9 процента. Разумеется, дивизионный титул – не то, что может обрадовать Брэди и компанию. Если воскресное поражение от «Бронкос» нам что-то и показало, так это то, что «Пэтриотс» нужно отдохнуть и подлечиться. Все в их руках. Если «Нью-Ингленд» победит «Джетс» в этом матче, игра с Майами на 17 неделе потеряет какой-либо смысл, и Билл Беличик с легкостью сможет оставить на скамейке две трети основного состава. Двухнедельный отдых перед изматывающим январским постсизоном может стать неоценимым для Роба Гронковски, Джулиана Эдельмана и Джейми Коллинса и подарить «Пэтриотс» очень серьезное преимущество.

Неделя 16: «Цинциннати» – «Денвер»

Прогноз «FPI»: победа «Денвера» с разницей в 1,1 очка

Если «Пэтриотс» где-то ошибутся, победитель этой пары может получить первый номер посева в АФК. «Бронкос» всего на пол-игры позади и, кроме того, победили «Пэтриотс» в очной встрече. «Бенгалс» пока никого из прямых конкурентов не победили, но если они победят «Бронкос», то обойдут их и получат шанс догнать «Пэтриотс» и выйти вперед за счет лучших результатов в играх конференции.

Как бы ни играли «Пэтриотс», этот матч станет противостоянием второй и третьей команды в АФК, а значит, наградой победителю станут неделя отдыха в первом туре постсизона и домашняя игра в дивизионном раунде. Эта игра – главное противостояние оставшейся части сезона после битв за дивизионные чемпионства.

Неделя 16: «Вашингтон» – «Филадельфия»

Прогноз «FPI»: победа «Филадельфии» с разницей в 6,1 очка

Кто бы мог подумать еще три недели назад, что эта игра будет что-то решать? А теперь мы живем в мире, где «Иглз» находятся в стремительном свободном падении, а «Вашингтон» занимает первое место в дивизионе. Где никто на Востоке не хочет побеждать. «Иглз» уже проиграли «Вашингтону» на 4 неделе со счетом 20-23. В той игре Калеб Стурджис не забил филд-год и реализацию – эти 4 очка, в конце концов, могут стоить его команде победы в дивизионе. «Филадельфии» необходимо побеждать в этой игре, как минимум, чтобы отобрать у «Вашингтона» преимущество в личных встречах.

Неделя 16: «Грин Бэй» – «Аризона»

Прогноз «FPI»: победа Аризоны с разницей в 7,0 очков

Во-первых, это будет веселая игра. За всю свою карьеру Аарон Роджерс встречался с Аризоной всего дважды. Одна из этих встреч в плей-офф 2009 года запомнилась нам их легендарной перестрелкой с Куртом Уорнером, закончившейся со счетом 51-45. Неплохо было бы повторить.

Если говорить о влиянии на плей-офф, эта игра имеет большее значение для «Пэкерс». «Кардиналс» уверенно лидируют в своем дивизионе и почти наверняка получат второй номер посева в НФК. Побороться с «Пантерс» за первый посев им вряд ли удастся. Если «Пэкерс» планируют занять первое место на Севере и побороться за отдых на первой неделе постсизона, им нужно отыграть у «Кардиналс» две игры. Победа в этой встрече поможет отыграть одну и получить дополнительное преимущество за счет выигранной личной встречи. Эта победа необходима «Пэкерс». Впрочем, это не единственная победа, которая им необходима…

Неделя 17: «Миннесота» – «Грин-Бэй»

Прогноз «FPI»: победа «Грин-Бэй» с разницей в 4,1 очка

Центральный матч 17 недели. Совершенно точно. «Сихокс» – «Кардиналс» отлично выглядит на бумаге, но это будет проходная игра: шансы «Кардиналс» на победу в дивизионе уже сейчас составляют 97,8 процента.

Поражение от «Медведей» на прошлой неделе серьезно ухудшило статистику «Пэкерс» в дивизионных встречах. Этот фактор может оказаться решающим. Сейчас «Грин-Бэй» отстает от «Миннесоты» на одну игру. Если такая разница сохранится до 17 недели, победа в этой игре, принесет им первое место в дивизионе за счет двух выигранных личных встреч. А если они проиграют? Тогда, даже при равенстве очков, дивизион возглавит «Миннесота», которая совершенно точно будет иметь лучшие результаты в дивизионных играх. Теоретически, ситуация может сложиться так, что «Пэкерс» возглавят Север НФК, даже проиграв в этом матче, но скорее всего эта игра станет для них решающей.

Неделя 17: «Нью-Йорк Джетс» – «Баффало»

Прогноз «FPI»: победа «Баффало» с разницей в 2,4 очка

Кто-то же должен получить второй уайд-кард в АФК. Главными фаворитами в борьбе за первый сейчас выглядят «Чифс» — их шансы на уайлд-кард составляют 74,8 процента, на то, чтобы отобрать у Денвера лидерство в дивизионе – 10,4 процента. Оставшаяся часть конференции будет бороться за шестую путевку и шанс встретиться с Энди Далтоном или Броком Освайлером на первой неделе плей-офф. Реальными претендентами являются шесть команд, среди которых с небольшим отрывом лидируют «Джетс»:

К 17 неделе эта картина может измениться кардинально, а потому и противостояние «Биллс» – «Джетс» может оказаться чем угодно: от кровавой битвы за плей-офф до бессмысленной встречи вторых составов. В любом случае, «Джетс», наверняка, жаждут реванша за унизительное поражение, в котором они не смогли набрать очки, находясь в глубине чужой половины поля в конце четвертой четверти.

Неделя 17: «Филадельфия» – «Нью-Йорк Джайентс»

Прогноз «FPI»: победа «Джайентс» с разницей в 0.7 очка

17 Неделя: «Вашингтон» – «Даллас»

Прогноз «FPI»: победа «Далласа» с разницей в 4.3 очка

И наконец… Возможно, одна из этих игр станет решающей. Возможно, она не будет хорошей. Но она будет решающей.