Возможно ли так, что поражение поможет идущей 13-0 «Каролине»? Главный тренер «Пантерс» Рон Ривера сказал мне, что его команда просто двигается от матча к матчу и не фокусируется на идеальном сезоне. Но давление растет, признают то «Пантеры» или нет. И теперь им встречаться на выезде с «Джайентс».

Вспоминаю 1998 год. Я стою на бровке «Джайентс Стэдиум», а Нью-Йорк побеждает не проигрывавших доселе «Бронкос» (приехали с результатом 13-0). Несколько лет спустя тайт-энд и член Зала славы Шенном Шарп сказал мне, что то поражение – лучшее, что могло случиться с «Денвером». Потому что оно заставило их сменить приоритеты, перезагрузиться и добраться до победы в Супербоуле.

Из восьми предыдущих команд, стартовавших 13-0, шесть выходили в Супербоул. Но лишь три из тех шести брали в итоге трофей. Обозреватель CBS Sports Джон Брич недавно описывал, что конкретно с ними всеми тогда случалось.

Отличной дуэлью на этих выходных будет противостояние ресивера «Гигантов» Оделла Бекхэма и корнербека «Пантер» Джоша Нормана. В 25 матчах с Илаем Мэннингом в адрес Бекхэма было брошено 272 передач. А в среднем он набирает больше ста ярдов на приеме уже шесть матчей подряд. Норман считается лучшим корнербеком прямо сейчас и будет играть персональное прикрытие с Бекхэмом.

Лучшие тренеры – не обязательно молодые тренеры. Через три недели наступит Черный Понедельник, а учитывая, что две команды уже сменили тренеров, похоже, нас ждет от шести до восьми вакантных мест. Как обычно, сейчас много говорится о молодых и модных координаторах, готовых стать главными тренерами.

Но постойте, рано списывать со счетов тех, кому за 60.

Есть стереотип, что возрастные тренеры как-то не так относятся к игрокам, — нонсенс. Есть также поверие, что футбол – «игра молодых». Давайте взглянем на публику 60 лет и старше, работающую в НФЛ сейчас. И тогда вопросы возникнут как раз относительно молодежи.

64-летний Брюс Эрианс – прекрасный пример из нашей выборке. Игроки обожают его, он обладает всеми качествами, которые должен иметь главный тренер.

Пит Кэрролл – второй по возрасту тренер в НФЛ, но большинство не верит своим глазам, глядя на его забеги. Ах да, он участвовал в двух последних Супербоулах и надеется на третий.

У кого больше всего Супербоулов в наши дни? У 63-летнего Билла Беличика.

Кто имеет шанс сейчас побороться за победу в дивизионе и уже обладает двумя чемпионскими перстнями? 69-летний Том Кофлин, который знает, как держать команду в погоне за титулом. Именно это происходит прямо сейчас.

Джон Фокс выводил «Каролину» и «Денвер» в Супербоул, а сейчас 60-летний специалист занимается перестройкой в «Чикаго».

Майку Зиммеру стукнут 60 в июне, и на данный момент его «Миннесота» попадает в плей-офф.

Надежды на плей-офф в руках резервистов. Команды столько вкалывают, что попасть в плей-офф, но сейчас сразу четыре команды вынуждены возлагать свои надежды и мечты на запасных квотербеков.

«Хьюстон» сразится с «Индианаполисом» за лидерство в дивизионе Юг АФК. На деле это будет выглядеть как противостояние Тиджея Йетса с третьим выбором на своей позиции в «Кольтс» Чарли Уайтхерстом.

«Бенгалс» стремятся получить второй посев в конференции и неделю отдыха, чтобы надеяться на восстановившегося Энди Далтона. Но для начала нужно, чтобы Эйджей Маккэрон на выезде победил «Фотинайнерс». Непростая задача для квотербека с нулем в графе «матчи в старте в НФЛ».

Наконец, Брок Освайлер уже считается некоторыми основным игроком, но он отправляется в Питтсбург, и там его команде нужно выигрывать, если «Бронкос» рассчитываются побороться за первый-второй посев в АФК.

Лучший тандем в лиге. «Сиэтл» выдал невероятную серию из четырех побед. Качество работы связки Расселл Уилсон – Даг Болдуин впечатляет даже в разрезе истории.

16 тачдаунов и 0 перехватов за четыре недели в исполнении Уилсона – второй показатель в истории НФЛ (у Тома Брэди было 17-0). Восемь приемов в зачетной зоне от Болдуина за этот отрезок времени – повторение рекорда всех времен Джерри Райса.

Сейчас «Сихокс» дома играть с «Браунс». «Кливленд» уже позволил соперникам сделать 26 тачдаунов по воздуху. Так что дуэт может рассчитывать на очередной жирный день. Учитывая, что с выносом у «Поморников» все нестабильно, ждут три тачдауна от связи квотербек – ресивер.

Гонка за MVP на троих. Я имею голос от Associated Press. И с конца сентября мой список трех кандидатов таков: Том Брэди, Кэм Ньютон и Карсон Палмер.

Позже я заинтересовался в персоне Рассела Уилсона, но эти трое в моем блокноте весь сезон.

Ньютон и Палмер – два лучших квотербека, когда речь заходит о тачдаунах на попытку паса с соотношением 1 к 14. У Брэди больше всех тачдаунов (33) и ярдов (4 138). На троих у них 93 тачдауна и всего 25 перехватов.

Борьба очень плотная и все решится в заключительных матчах. Брэди сейчас играть дома против «Теннесси», Палмеру в гостях с «Филадельфией», а Ньютон едет в Нью-Джерси на встречу с «Джайентс».

Три их соперника позволили набрать 80 тачдаунов и в среднем 280 ярдов по воздуху.

Что еще надо знать на 15-й неделе. Защита «Джетс» сделала 22 сэка в последних шести играх. Это лучший показатель в НФЛ за отчетный период.

Блэйк Бортлс бросил восемь тачдаунов в предыдущих двух матчах.

Лишь две команды получили разгромы под ноль в этом году. «Чикаго» – от «Сиэтла». И «Атланта» – от «Каролины» на прошлой неделе. «Медведи» в следующем матче после разгрома выиграли, потому что… потому что это игра профессионалов. Дэн Куинн сказал мне, что его команда взбешена и, безусловно, будет готова сейчас к «Джексонвилю». Победы это не гарантирует, но знаете, я обнаружил, что 60 процентов разгромленных всухую команд через неделю выигрывали.

В тех пяти матчах, что «Миннесота» уступила, Адриан Питерсон совершал в среднем 14 попыток выноса и набирал 49 ярдов.

На прошлой неделе «Сэйнтс» наконец-то удержали соперника на отметке в 17 набранных очков. А когда защита «Нью-Орлеан» не позволяла оппонентам набрать больше 20 очков, Дрю Бриз 22 раза выиграл и лишь однажды проиграл.