Где-то над Миссисипи суперагент, которого некоторые называют самым влиятельным человеком всего студенческого футбола, нервно постукивает по своему колену левой рукой и по подлокотнику кресла правой. Его глаза плотно закрыты.

Джимми Сэкстон летит на бизнес-джете «Кинг-Эйр 200», который, продираясь сквозь сильный шторм, болтается, словно игрушка йо-йо. Он открывает глаза и кричит в сторону кабины, где сидят двое пилотов:

— Эй, парни, так будет продолжаться всю дорогу?

— Надеемся, что нет, — отвечает один из летчиков. — Мы пробуем набрать высоту и пролететь над грозой.

— Как долго мы уже летим? — громко спрашивает Джимми, не обращаясь ни к кому конкретно.

На самом деле, всего 14 минут.

— Прекрасно, — говорит он. — Просто прекрасно. Твоя история будет потрясающей: человек, который контролирует все, трясется от страха на высоте 18 тысяч футов.

Действительно, короткий перелет из Оксфорда, штат Миссисипи, в Тускалузу, штат Алабама, вечером 7 ноября 2015 года — один из редких случаев, когда Джимми Сэкстон, агент, стоящий за карьерами самых успешных университетских тренеров, не может держать себя в руках.

Джимми Сэкстон в своем офисе в Мемфисе. Фото: Стив Джонс/Steve Jones, ESPN

Еще до того, как закончился этот колледж-сезон, в НСАА открылось больше дюжины тренерских вакансий, в том числе в университетах из пяти топовых конференций. Среди них «Майами», «Миссури», «Южная Каролина», «ЮЭсСи» и «Вирджиния Тэк». Когда регулярный сезон подошел к концу, появились новые вакансии: «Джорджия», «Рутгерс» и «Вирджиния» отправили своих тренеров в отставку. Это был один из самых жарких сезонов на тренерском рынке труда в новейшей истории колледж-футбола.

В то время как футбольным офисам предстоит принять множество непростых решений, одно можно сказать наверняка: большинство руководителей держит телефонный номер Джимми Сэкстона на быстром наборе. Он тот самый посредник между тренерами и менеджерами спортивных программ, которые хотят их нанять.

Именно Сэкстон чаще всего диктует условия на университетском тренерском рынке. Когда столько команд соперничает друг с другом, есть неплохой шанс, что кого-то из твоих клиентов уволят с работы, а кого-то захотят взять на работу — и иногда речь идет про одну и ту же работу.

Сэкстон — один из руководителей футбольного отдела агентства «Creative Artists Agency», которое ведет дела сотни с лишним профессиональных футболистов и более пятидесяти тренеров из высшего студенческого дивизиона (FBS). В их числе Ник Сэйбан из «Алабамы», Гас Мальзан из «Оберна», Джимбо Фишер из «Флориды Стэйт» и Джим Мора из «ЮСиЭлЭй».

Вот почему его называют одним из самых влиятельных людей в спорте, хотя 52-летний одинокий отец трех сыновей и не любит это определение.

— Я правда не понимаю, что это значит, — утверждает Сэкстон. — Я не пытаюсь быть влиятельным. Я просто стараюсь построить хорошие отношения. В этом бизнесе все завязано на отношениях с твоими клиентами и людьми, которые хотят их нанять.

В этом году журнал «Форбс» подсчитал, что Сэкстон провел переговоры о контактах игроков НФЛ и университетских тренеров на общую сумму около 742,5 миллионов долларов и заработал около 24,8 миллионов на комиссиях (средний показатель этого рынка — 3-4%). Его самыми недавними клиентами были Филип Риверс, Ндамуконг Су и Хулио Джонс.

— Я не знаю человека, которого он бы хоть раз разозлил, — говорит Ник Сэйбан. — Он всегда делал работу для меня на отлично, и я это очень ценю. Еще никто не был недоволен нашими переговорами. Разрушить отношения с кем-то — это последнее, чего я хочу.

Сэкстон, кажется, в курсе всего, что происходит в тренерском мире, хотя он и не задерживается на одном месте надолго. Он постоянно держит в своей руке iPhone, а его голосовая почта всегда полна сообщений, если он по какой-то причине не может ответить прямо сейчас. Наверное, он накопил более миллиона бонусных миль с тех пор, как в сентябре начался этот регулярный сезон.

— Он никогда не стоит на месте, — говорит Гас Мальзан. — Что мне нравится в Джимми, так это то, что я могу позвонить ему в шесть утра или в час ночи, а он все равно будет бодр и готов работать.

В прошлую субботу клиенты Сэкстона стояли по разные стороны самых горячих противостояний колледж-футбола: «Алабама» (Сэйбан) против «Оберна» (Мальзан), «Флорида» (Джим Макэлвейн) против «Флориды Стэйт» (Фишер), «ЮСиЭлЭй» (Мора) против «ЮЭсСи» (Клэй Хелтон).

В этих играх, по словам Сэкстона, ему очень сложно выбрать сторону.

— Я думаю, что если я и начинаю болеть за кого-то, то только за того, кому сейчас больше нужна поддержка, — говорит Сэкстон. — Это очень тяжело. Для бизнеса это просто отлично, но иногда они побеждают друг друга. В идеальном мире они бы побеждали ровно столько, сколько нужно для получения нового контракта, но в реальности это не работает.

Сэкстон близко сотрудничает с еще двумя агентами: первый — Трэйс Армстронг, который работает с Урбаном Майером из «Огайо Стэйт», Брайаном Келли из «Нотр-Дам» и Джеймсом Франклином из «Пенн Стэйт»; второй — Уолкер Джонс. Вместе они ведут дела всех тренеров их фирмы, а также следят за работой группы младших агентов и около 30 сотрудников их офисов в Атланте, Мемфисе и Нэшвилле.

Как только в этом году завертелась тренерская карусель, Сэкстон сразу оказался в центре событий, подготовив два громких назначения. Хелтон в качестве временного тренера «ЮЭсСи» показал результат 6-2 и был назначен главным тренером «Троянцев». Кирби Смарт, координатор защиты «Алабамы», принял предложение «Джорджии», которая уволила Марка Рихта после 15 сезонов с командой. Две самые горячие тренерские вакансии были заняты клиентами Сэкстона, которые до этого не имели опыта постоянной работы главными тренерами.

Координатор защиты «Оберна» Уилл Масчемп, еще один клиент Сэкстона, уволенный с должности главного тренера «Флориды» в прошлом году, с большой долей вероятности возглавит «Южную Каролину».

— Люди думают, что мы делаем деньги на том, что просто гоняем своих людей по кругу, — рассуждает Сэкстон. — Но я вижу это иначе. Я вижу, что сейчас в колледжах открывается несколько вакансий, а мы должны направить наших клиентов в те места, где у них будет лучший шанс проявить себя.

Некоторые из клиентов Сэкстона претендуют за одно и то же место. Например, работавший ассистентом в «Индианаполисе» Роб Чудзински претендует на место в университете «Майами». Туда же стремится и Грег Шиано, бывший тренер «Рутгерс» и «Тампы-Бэй», вместе с Батчем Дэвисом, бывшим тренером «Харрикейнс». И они оба работают с Сэкстоном.

Зачастую кажется, что Сэкстон в роли консультанта такого количества тренеров — это ходячее противоречие.

— Если открывается вакансия и кто-то еще из парней Джимми хочет ее получить, то я не думаю, что он просто придет к спортивному директору и скажет: «Берите вот этого», — говорит Хью Фриз, тренер «Оле Мисс» и клиент Сэкстона. — Он не будет проталкивать одного вместо другого. Он будет помогать обоим в равной степени.

Джимми Сэкстон и его личная ассистентка Отумн Кларк. Фото: Стив Джонс/Steve Jones, ESPN

Иногда бурный мир колледж-футбола ставит Сэкстона в не самое удобное положение. Несколько раз его даже обвиняли в том, что у него чересчур много влияния на принимаемые решения, что в его руках находится слишком много ниточек.

Например, в прошлом году «Флорида» уволила Масчемпа, клиента Сэкстона, и взяла ему на замену Макэлвейна, тоже клиента Сэкстона. Затем «Гэйторс» задействовали Сэкстона в переговорах по выкупу семимиллионного контракта Макэлвейна у «Колорадо Стэйт» — это был очень сложный процесс, который включал в себя даже планирование игры между университетами в качестве компенсации. После этого «Флорида» выплатила Масчемпу компенсацию в размере 6,3 миллионов долларов за оставшиеся четыре года по его контракту и наблюдала за тем, как Сэкстон устраивает их бывшего главного тренера на позицию координатора защиты в «Оберн» с рекордной для ассистента зарплатой в 1,6 миллионов долларов в год.

— Очевидно, что Джимми был и агентом Уилла, и агентом Мака, но он не продвигал Джима Макэлвейна к нам, — говорит спортивный директор «Флориды» Джереми Фоли. — Искать тренеров — это наша работа. Это не работа Джимми Сэкстона. Только университет нанимает тренера, только на нас лежит ответственность за то, даст ли этот тренер результат. Ни на ком еще. Это на мне. В моей работе с Джимми ключевым является то, что я ему доверяю. Если он что-то говорит мне, я знаю, что это правда. Конечно, он агент, и все такое, но он всегда был честен с нами, и я за это его очень уважаю.

Но если вы думаете, что взаимоотношения Сэкстона с «Гэйторс» этим и ограничивались, вы ошибаетесь: Хью Фриз тоже был одной из целей «Флориды», пока не продлил свой действующий контракт с «Оле Мисс», согласно которому он стал получать вместо 3 миллионов долларов в год уже 4,5 миллиона.

Вот вам еще пример влиятельности Сэкстона: в 2013 году, когда было ясно, что тренер Мак Браун вот-вот будет уволен из «Техаса», Сэкстон на протяжении 45 минут по телефону общался с бывшим регентом Техасского Университета Томом Хиксом и нынешним регентом Уолласом Холлом-младшим на тему интереса Ника Сэйбана к освобождаемой вакансии. Согласно добытым журналистами электронным письмам, Сэкстон сказал менеджерам «Техаса», что Сэйбан рассматривает вариант ухода из «Алабамы» в «Техас», и что работа Сэйбана тренером в «Кримсон Тайд» сопровождалась слишком сильным давлением.

Сэйбан тогда заявил, что, во-первых, он был не в курсе этого разговора, и, во-вторых, что он не собирается уходить из «Алабамы». Он также пошутил, что уже слишком стар для того, чтобы начинать заново в другой команде.

Но даже после такого заявления, когда «Техас» все-таки уволил Брауна, Сэкстону удалось договориться о новом контракте Сэйбана на его старом месте работы. То же самое он сделал для Фишера, Мальзана и Моры, когда их имена всплывали в качестве кандидатов на должность главного тренера «Лонгхорнс».

Однажды «Теннесси» (альма-матер Сэкстона) пригласил на должность главного тренера трех его клиентов подряд. Сэкстон представлял интересы Филипа Фулмера, приведшего «Волонтеров» к национальному чемпионству в 1998 году и уволенного из «Теннесси» после сезона-2008. Затем Майк Хэмилтон, спортивный директор университета, пригласил Лейна Киффина. Ну а через год, когда Киффин после всего одного года с «Волонтерами» ушел в «ЮЭсСи», Хэмилтон нанял Дерека Дули.

— Я помню сделку Киффина, будто это было вчера. Они уволили Фулмера и не могли никого найти две или три недели. Майк Хэмилтон позвонил мне и спросил, с кем бы он мог поговорить, потому что больше не мог ждать, ведь сезон еще не кончился. Я предложил ему поехать к Лейну Киффину в Атланту. Они взяли Киффина, а остальное уже история.

Но несмотря на то, что Сэкстон может в какой-то степени повлиять на решение о приглашении тренера, он не может сказать, будет ли это назначение удачным. Некоторые из его клиентов, такие как Сэйбан, были чертовски успешны, а некоторые, такие как Дули или только что уволенный из «Рутгерс» Кайл Флуд — нет.

— Билл Парселс говорил мне: это не бизнес по продаже страховок, — вспоминает Сэкстон. — Другими словами, мы не можем гарантировать успех. Иногда все складывается удачно, иногда — нет.

Поскольку подопечные Сэкстона постоянно соревнуются друг с другом, есть очень тонкая грань между тем, что из полученной от клиентов информации ему можно разглашать, а что нельзя. Кое-какие данные являются полноценной коммерческой или спортивной тайной.

Например, вот вам случай этого года: Сэкстон узнал, что основной квотербек «Алабамы» Джейк Кокер не выйдет на поле в матче против «Оле Мисс» 19 сентября. Сэйбан принял такое решение, но не огласил его на публике. Когда Сэкстон общался с Фризом перед игрой, он не мог сказать, что за «Кримсон Тайд» выйдет запасной Купер Бэйтман.

— Я работаю с Джимом с 1997 года, и я ни разу не чувствовал, что не могу доверять ему. — рассказывает мне Сэйбан. — Я уверен: все, что я ему рассказываю, или о чем спрашиваю — даже зная, что он работает с множеством тренеров — это все в надежных руках. Он никогда не рассказывает мне ничего о других, а я его не спрашиваю. Я не ставлю его в такое положение. Он никогда не сказал мне ничего, чего бы мне не стоило знать. Вот поэтому ему можно доверять.

В том матче сыграли оба квотербека «Кримсон Тайд», и это было единственным поражением «Алабамы» в сезоне (43-37).

— Я не допускаю мысли, что он может пересечь эту черту, — говорит Фриз. — Я уверен, что все, что я ему рассказываю, и все, что рассказывают ему другие его клиенты, находится под защитой.

В офисе Сэкстона есть много материалов о его клиентах. Фото: Стив Джонс/Steve Jones, ESPN

Сохранять нейтралитет, подобно Швейцарии, во всех значимых противостояниях студенческого футбола — дело нелегкое. Шестого ноября, за день до того как Сэкстон наблюдал за парой своих клиентов, ведших борьбу в двух самых важных играх сезона в Юго-Восточной конференции (SEC), он отправился к себе домой в Мемфис после десяти дней, проведенных в дороге.

Когда Джимми в отъезде, за его домом и сыновьями присматривают горничная и личный ассистент. Сейчас его сыновья дома вдвоем: четырнадцатилетний Блейк и восемнадцатилетний Паркер, который должен вот-вот отправиться в Техасский университет на занятия по гольфу. Старшему, Джеймсу Сэкстону-третьему, уже исполнилось 20, и он учится на втором курсе в университете «Оле Мисс».

Несмотря на плотный график Сэкстон успевает общаться с сыновьями. Например, на этой неделе он успел и закрыть несколько тренерских вакансий, и поприсутствовать на трех баскетбольных играх Блейка. Когда его сыновья были младше, он постоянно приходил на их утренние футбольные матчи в лиге Попа Уорнера, после чего они все вчетвером садились на самолет и отправлялись смотреть игру НСАА.

— Удивительно, как он успевает и работать, и заботиться о своих мальчиках, — восторгается Майк Макинтайр из «Колорадо», один из клиентов Сэкстона. — Вот что мне в нем нравится. Я и так полностью доверяю ему, но я начинаю доверять ему еще больше каждый раз, когда вижу, как он относится к своим сыновьям.

После этой затянувшейся поездки Сэкстон планировал провести ночь дома. Он живет в пригороде Мемфиса в большом доме, который он делит с родителями Баррета Джонса, линейного нападения из университета Алабамы и «Чикаго Беарз».

Отправившись из дома в один из ресторанов Мемфиса, Сэкстон получил звонок от своего друга. Тот уговаривал его приехать к нему на ужин в Оксфорд, находящийся в 70 милях от Мемфиса. Изначально Сэкстон планировал поехать в оксфорский университет «Оле Мисс» следующим утром, посмотреть их игру с «Арканзасом», а вечером полететь на игру «Кримсон Тайд». Но после этого пятиминутного звонка Сэкстон развернул свой Range Rover, вернулся домой, собрал сумку и отправился в Оксфорд, предварительно позвонив горничной и поручив ей позаботиться об оставшемся дома лабрадоре Шаке.

Через некоторое время Сэкстон уже ужинал с парой близких друзей в новомодном ресторане в центре Оксфорда. Он перекинулся парой слов с Шоном и Ли-Энн Туохи, выпускниками «Оле Мисс», ставшими известными после фильма «Невидимая сторона». Через несколько минут обладатель трофея Хайсмана Тим Тибоу, самый известный клиент Сэкстона и его близкий друг, остановился у его стола, чтобы поздороваться.

Рано утром в субботу Сэкстон пришел на родительский уикенд в «Оле Мисс», купил свитер для младшего сына и поговорил со спортивным директором одного из университетов высшего дивизиона НСАА, который сейчас ищет главного тренера.

Несколько часов он провел в университетских офисах, где успел посмотреть на натужную победу «Флориды» над университетом «Вандербильт» (9-7), которая помогла «Гэйторс» остаться на вершине Восточного дивизиона Юго-Восточной конференции, а Макэлвейну — заработать бонус в размере 37 500 долларов, предусмотренный его контрактом. Затем Сэкстон посмотрел на игру «Рэбелс» и «Хогс» из ложи Хью Фриза на стадионе Вота-Хэмингуэя. Периодически он посматривал на телевизор, где «Флорида Стэйт» Фишера гналась за первым номером НСАА — «Клемсоном». «Тайгерс» в итоге выиграли 23-13.

Монти Киффин, бывший координатор защиты «ЮЭсСи» и нескольких команд НФЛ, чей сын Крис работает тренером линии защиты «Рэбелс», тоже смотрел игру из ложи Фриза. Это была первая игра «Оле Мисс», которую он видел вживую. Когда Киффин упомянул, что он также никогда не видел вживую игры «Алабамы», Сэкстон предложил ему место в своем самолете и возможность понаблюдать за работой его старшего сына, Лейна. Обратный перелет Сэкстон тоже взял на себя.

В телефонном разговоре перед игрой Сэкстон в шутку попросил Фриза, чтобы к перерыву его команда вела в три владения — так он точно не пропустит начало игры «Алабамы». Но Сэкстон покинул стадион, когда на табло была ничья — команды в Оксфорде за первую половину заработали по 17 очков. А когда самолет Сэкстона приземлился в Тускалузе через час с небольшим, «Хогс» и «Рэбелс» начинали четвертый период со счетом 31-31.

В залитом дождем аэропорте Тускалузы всю компанию Сэкстона ждал пикап. Его сын Блейк, которого с другом тоже взяли на матч «Алабамы», заметил на крыше грузовика оружейный стеллаж, заставленный ружьями.

— Не волнуйтесь, — успокоил их водитель. — Они не заряжены.

Добро пожаловать в Тускалузу.

Уже через несколько минут Сэкстон был за рулем арендованной машины и надеялся продраться сквозь пробки и успеть на финал игры «Оле Мисс». Сэкстон пару раз срезал дорогу через переулки, чтобы не застрять окончательно, и припарковался недалеко от стадиона Брайанта-Денни.

Ему все-таки удалось зацепить концовку игры «Рэбелс» в ложе на «Норд Филд». Арканзасский тайт-энд Хантер Генри поймал пас на четвертом-и-25, отбросил мяч ранинбеку Алексу Коллинсу, который сумел заработать 31 ярд и первый даун. У Отумн Кларк, ассистентки Сэкстона, не выдержали нервы, и она спряталась под стол, не в силах смотреть на столь драматичную концовку. Кларк играла в баскетбольной команде «Оле Мисс» и работала на Хью Фриза, пока не была нанята Сэкстоном.

Наверное, она была единственным человеком на стадионе Брайанта-Денни, кто не радовался поражению «Оле Мисс» в овертайме со счетом 52-53. Победа «Арканзаса» значила, что «Алабама» станет победителем Запада Юго-Восточной Конференции, если выиграет в трех оставшихся дивизионных играх.

Следующие три часа Сэкстон провел в VIP-ложе, наблюдая за тем, как «Кримсон Тайд» методично разбирали по кусочкам «Луизиану Стэйт» — к слову, второй номер НСАА в то время. Большая часть вечера прошла за разговором с генеральным менеджером «Балтимора» Оззи Ньюсомом, с которым он работал по сделкам в НФЛ ранее. Также Сэкстон уделил внимание еще одной игре: «Оберн» и Мальзан на выезде наносили поражение «Техас Эй-энд-Эм» и Самлину. «Тайгерс» после двух поражений подряд победа была нужна как воздух.

— Несколько наших парней должны уже, наконец, показать себя, — сказал по этому поводу Сэкстон.

В полночь Сэкстон спустился к раздевалке «Алабамы» и поприветствовал Киффина и Смарта, уходящих с поля. Чуть больше времени понадобилось, чтобы увидеться с Сэйбаном, который провел целый час за съемками своего еженедельного ТВ-шоу.

Иногда Сэкстон избегает встреч с тренерами после игр — особенно, когда его клиенты играют друг с другом.

— Ненавижу приходить на игры, когда играют два моих тренера, — говорит Сэкстон.

Джимми Сэкстон еще даже не был агентом, когда помогал оформлять свою первую сделку. В 1983 году, когда ему было 20 лет, он работал простым менеджером по экипировке в «Теннесси». В то время ди-энд «Волонтеров» Реджи Уайт считался топовым игроком, выходящим на драфт. На тренировке перед Цитрус-боулом два человека в пальто подошли к Сэкстону. Это были Пеппер Роджерс, главный тренер «Мемфис Шоубоатс» из лиги USFL, и Роберт Фрэйли, агент. Они знали, что Секстон и Уайт были друзьями и жили в одной комнате в университетском кампусе.

— Это было, как в кино, — вспоминает Джим…

— Ты знаешь, сколько зарабатывает в НФЛ Лоуренс Тейлор? — спросил Сэкстона Фрэйли.

— Я знаю, что он отличный игрок, — ответил Сэкстон. — Сколько?

— 400 000 долларов в год, — сказал Фрэйли. — Он самый высокооплачиваемый защитник в НФЛ. Мы хотим, чтобы ты сейчас пошел к Реджи Уайту и сказал ему, что мы готовы предложить ему 1,5 миллиона по окончанию завтрашней игры.

Сэкстон пулей побежал в раздевалку и выпалил Уайту:

— Большой Пес, кажется, ты скоро станешь богатым!

Позже той ночью Сэкстон и Уайт обсуждали детали будущей сделки в номере отеля. Уайт сказал, что с ним уже связывались агенты, но он не знал никого их них. Он попросил Сэкстона быть его представителем.

Первое, что сделал Сэкстон на следующий день — позвонил своему отцу в Мемфис.

— Что бы ты ни делал, просто будь осторожен, — услышал он от отца.

Цитрус-боул закончился со счетом 30-23 в пользу «Теннесси». После игры Роджерс и Фрэйли нашли Сэкстона на бровке. Они протянули ему конверт с контрактом из USFL.

На следующий день Сэкстон уехал домой в Мемфис на Рождество. Ему позвонил Роджерс и попросил пригласить Уайта на Либерти-боул. Уайт согласился, но не потому, что хотел обсуждать контракт, а потому, что хотел пригласить на свидание певицу Ванессу Уильямс, исполнявшую перед игрой гимн. Их роман закончился, не начавшись, после короткого разговора в VIP-ложе стадиона. Свидание сорвалось.

Роджерс и Фрэйли отправили Сэкстона на Гавайи на Хула-боул, выставочную игру всех звезд колледж-футбола. Он должен был не спускать с Уайта глаз. В отеле к Сэкстону подошел какой-то человек и настойчиво попросил его больше не беспокоить Уайта. Сэкстон решил, что это было предупреждение из НФЛ.

В конце концов, Уайт подписал пятилетний контракт на четыре миллиона долларов с «Шоубоатс», а Сэкстон стал поверенным при подписании контракта. Уайт отыграл в «Мемфисе» два сезона, пока в 1985 году USFL не прекратила свое существование. Следующим его шагом стало четырехлетнее соглашение на 1,85 миллиона долларов с «Филадельфией», которая имела на него права в НФЛ.

— Тогда я и подумал: а это неплохой бизнес! — усмехается Сэкстон.

В 1984 году Сэкстон окончил обучение в университете Теннесси и собирался поступать в юридическую школу. Но он встретил Дона Киссинжера, бывшего шортстопа из МЛБ, и Кайла Роута-младшего, профессионального игрока в соккер, которые предложили ему должность в их новом спортивном агентстве. Первым клиентом Сэкстона стал Скотти Пиппен, восходящая звезда баскетбола из «Центрального Арканзаса».

Сэкстон десять лет работал с баскетболистами из НБА, пока не переключился на футбол. Его первым клиентом-тренером стал Томми Тубервилль, тренер «Оле Мисс». Он попросил Сэкстона поработать над его контрактом, и Сэкстону удалось включить в соглашение пункт, позволявший Тубервиллю легко уйти из «Оле Мисс», если в университете сменится канцлер или спортивный директор. В 1999 году Тубервилль перешел в «Оберн» — как раз после того, как во всеуслышанье заявил, что покинет «Оле Мисс» только «в гробу» — и для этого ему пришлось заплатить всего 100 тысяч долларов компенсации.

Но самый большой прорыв в карьере Сэкстона произошел — как ни печально — благодаря трагедии. В 1999 году тот самый Фрэйли, благодаря которому мы и узнали про Сэкстона-агента за 15 лет до этого, погиб в авиакатастрофе. Фрэйли представлял интересы Билла Парселса, тренера «Нью-Йорк Джетс». И Парселс нанял Сэкстона своим агентом, так как ему нравилась работа, которую агент проделал в переговорах о контрактах некоторых из игроков «Джетс».

— Парселс оказал на меня огромное влияние. Наверное, самое большое из всех, — говорит Сэкстон. — Он был моим учителем. И именно он показал мне все возможности агентского бизнеса. Он сказал мне: «Джимми, ты ничего не понимаешь. Быть агентом игроков здорово, но с тренерами сейчас не работает вообще никто. А им это очень нужно». Именно он подтолкнул меня к тому, где я сейчас.

Следующим большим клиентом Сэкстона стал Ник Сэйбан, который нанял его для оформления перехода из «Мичиган Стэйт» в «Луизиану Стэйт» после сезона 1999 года. Нынешний президент НСАА Марк Эммерт, а в то время канцлер Государственного университета Луизианы, был по другую сторону стола переговоров.

— Я помню, как попросил у Эммерта зарплату в 1,2 миллиона долларов для Сэйбана в 1999-м, — улыбается Сэкстон. — Это была неслыханная наглость. Я едва мог контролировать свое лицо. Когда Эммерт согласился, все, о чем я мог подумать, это «Да ладно!» А сейчас это смешные деньги для главного тренера…

В 2009 году предшественник Эммерта на посту президента НСАА Майлз Бранд на пресс-конференции поднял вопрос о роли университетов во взрывном росте зарплат тренеров.

— Вам нужно задать себе по-настоящему жесткие вопросы. Неужели это действительно соответствует академическим ценностям? Неужели мы достигли той точки, когда все эти огромные зарплаты ушли далеко за пределы того, что считается адекватным в академическом сообществе? — вопрошал Бранд.

Но Сэкстон уверен, что главным фактором роста зарплат был рынок.

— Эти люди могут делать все, что угодно, — утверждает Сэкстон. — Ник Сэйбан мог бы руководить «Дженерал Моторс». Просто сложилось так, что он стал футбольным тренером.

В этом сезоне Сэйбан является самым высокооплачиваемым тренером колледж-футбола с зарплатой в семь миллионов долларов в год. Эта его сделка также стала возможной благодаря Сэкстону. Он же помогал Сэйбану оформлять переход в «Алабаму» в 2007 году. Через два года после победы в национальном финале в 2003-м Сэйбан ушел тренировать «Майами Долфинс». Пара посредственных сезонов в НФЛ спровоцировала слухи о возвращении Сэйбана в НСАА.

Журналисты постоянно спрашивали Сэйбана о возможном переходе в «Кримсон Тайд», на что тот отвечал: «Говорю же вам, я не собираюсь быть тренером „Алабамы“!»

Однако за кулисами уже вовсю шли переговоры между Сэкстоном и спортивным директором «Алабамы» Мэлом Мором. Когда «Долфинс» закончили свой сезон, Мор отправился в Южную Флориду. Тем не менее, Сэйбан отказал ему во встрече. После пары дней в отеле, расположенном совсем рядом с домом Сэйбана, Мэл в отчаянии позвонил Сэкстону.

— Джимми, мы целый месяц обсуждали с тобой это, — говорил Мор, — а он даже не хочет со мной разговаривать. Джим, мы должны сделать это.

— Терпение, Мэл. — отвечал ему Сэкстон. — Будь рядом. Ни в коем случае не улетай в Тускалузу сейчас.

— Не волнуйся об этом, Джим. Если на моем самолете не будет Ника Сэйбана, мне придется лететь на Кубу.

На следующий день Сэйбан встретился с Мором и принял его предложение.

— Еще до того, как я отправился в Майами, Джимми сказал мне: «Ник, ты должен хорошо подумать и принять решение. Твоя судьба — всего лишь быть тренером в колледже? Или ты хочешь сделать шаг вперед и принять этот вызов?», — вспоминает Сэйбан. — Я думаю, он понимал, что после двух лет в «Майами» я был, скажем так, немного разочарован.

За девять лет в «Алабаме» Сэйбан выиграл три национальных чемпионства, а его «Кримсон Тайд» на пути во второй розыгрыш студенческого плей-офф подряд.

И это не последнее решение, которое созрело в высших спортивных кругах благодаря Сэкстону. Еще не один университет будет лелеять надежду найти своего тренера, который сможет переломить ситуацию в их сторону.

Джимми Сэкстон за работой. Фото: Стив Джонс/Steve Jones, ESPN

Болельщики никогда не увидят, кто и как оформляет сделки их любимых игроков и тренеров где-то за кулисами. А для Сэкстона это единственно возможный способ работы.

— Люди, которые думают, что Джим добивается внимания к себе, глубоко ошибаются. Они его совсем не знают, — утверждает Хью Фриз. — Для него лучше оставаться незамеченным, чем быть в центре внимания.

Вы не увидите Сэкстона на пресс-конференции объявляющим новое назначение своего клиента. Напротив, он предпочитает, чтобы именно его клиенты получали все внимание. Даже Google выдаст вам всего несколько его фотографий.

— Я стараюсь быть в тени, — говорит Сэкстон. — Когда агент пытается быть частью шоу, возникают проблемы. Ты агент. Все, что тебе нужно делать — это помогать твоему клиенту вести дела. В этом твоя работа, а не в том, чтобы выходить и говорить всем: «Эй, послушай-ка, я Джимми Сэкстон». Я думаю, что моим клиентам нравится, что я не стараюсь привлекать к себе внимание. Я хочу быть полной противоположностью всех стереотипов о футбольных агентах.

Но почти так же, как на том самом самолете в Тускалузу, Джимми Сэкстон не может контролировать все. Так как весь футбольный рынок чувствует на себе его влияние, иногда репутация его опережает.

Когда он вышел на поле в победном для «Кримсон Тайд» и Ника Сэйбана финале конференции 2012 года, фанаты решили отблагодарить человека, который принес им этот титул. Ну или хотя бы привел им в команду тренера, который смог его завоевать.

Над трибунами, заполненными студентами и болельщиками «Алабамы», звучало эхо:

— Джим-ми Сэкс-тон! Джим-ми Сэкс-тон!

В тот вечер Джимми Сэкстон ушел со стадиона далеко не сразу.