Когда я был маленький, мне казалось, что преодолеть на электричке расстояние в 140 км — это максимум, на который вообще способен человек. Поездка из Минска в Барановичи, где жила моя бабушка, была серьезнейшим испытанием для моей совсем еще юной психики. Я бегал по вагону, кричал, истерил. Мы выходили на станции «Пост №1» (это 2 часа 40 минут от Минска), а часть пассажиров ехала дальше — в Брест, до которого было еще часа три пути. Я смотрел на этих людей, как на космонавтов. Так выглядели супергерои моего детства — они могли проехать 6 часов в электричке!

Сейчас ситуация изменилась, и я думаю, что путешествие — это лучшее, что может произойти с человеком. Как еще можно получить так много нового опыта, совершить кучу открытий, познакомиться с новыми людьми за такой короткий промежуток времени? Это прекрасный способ взглянуть на мир другими глазами, расширить свое сознание, получить новые знания.

За 4 последние года я объехал около 40 стран. Это никак не связано с моей профессией — мне просто нравится путешествовать. В отдельные города и страны я возвращался по нескольку раз. К октябрю 2014 года я уже дважды побывал в Штатах, но так ни разу не попал на матч НФЛ. Ну не играют в футбол весной, что тут поделать!

«Какой-то ты странный путешественник, — твердил мне главный редактор нашего сайта Евгений Шуваев, — Объездил кучу стран, а так ни разу и не побывал ни на матче «Денвера», ни в Барселоне».

И вот однажды воскресным вечером я смотрел очередной матч «Бронкос». К сожалению, я не помню, кто именно был противником моей команды, но помню точно, что до меня дошла одна простая мысль: Пейтон-то старый! То есть, это и раньше было очевидно разуму, но в тот момент я это почувствовал физически. Ощущение того, что вся эта маленькая сказка под названием «Поход за вторым кольцом для Пейтона» вот-вот закончится для меня было новым и очень неприятным. «Да какого черта, я должен увидеть это своими глазами!» — подумал я и едва ли не в ту же минуту полез в интернет. Через пару недель у меня уже был билет на самолет до Нью-Йорка, американская виза, билеты на матч «Бенгалс»-«Бронкос» в Огайо и грандиозный план путешествия на оставшуюся часть отпуска.

Здесь заснул, там проснулся — примерно так я всегда описываю свои трансатлантические перелеты. Это в детстве 3 часа в электричке были для меня невыразимой мукой, а сейчас десятичасовой перелет кажется чем-то совершенно нормальным и даже не слишком утомительным.

Нью-Йорк — это всегда маленький праздник. Неважно, сколько раз вы уже в нем были, он всегда может открыться с новой стороны. Здесь всегда есть что делать. Например, бродить по району, где живет наш специальный корреспондент Намик Гейдаров, когда над тобой летают вертолеты с прожекторами, а все дороги перекрыты полицией. Но ищут не тебя, поэтому на душе скорее весело, чем страшно. Хотя, может, это я задним умом такой храбрый.

Добраться до Цинциннати оказалось тоже не самой сложной задачей — по всей Америке проброшены маршруты китайских автобусов. Это дешево, комфортно (вайфай!) и еще раз дешево. С китайцами тяжело бывает изъясняться по-английски, но на помощь всегда приходят навыки игры в «крокодил». В результате я успешно прошел квест «найди свой ночной автобус среди десятка других», погрузился в него, уснул, и через 12 часов проснулся в Цинциннати.

Что я знал про Огайо? Это штат лузеров. Ну, так говорят. Тут вознесли и прокляли Леброна, потеряли и воскресили «Браунс» (многие до сих пор интересуются зачем?), отсюда родом Тед из «Как я встретил вашу маму». Многие считают, что это дыра. При подготовке к поездке я почитал и понял, что это совсем не так и штат-то стоящий. В его развитие большой вклад внесли немецкие эмигранты, и тут много порядка, дисциплины, трудолюбия и немецкой архитектуры. Его есть за что уважать.

Тут ещё надо сказать, что я не люблю сервис AirBnB. В первую очередь, потому, что он ненадежный. Так, например, они отменили бронь в Цинциннати за три дня до моего вылета. Хозяйка решила больше не сдавать свою квартиру. Промо-код, что они мне любезно предоставили «за неудобства» и близко не позволял снять новое жилье, которое бы мне подходило, поэтому я воспользовался сайтом couchsurfing.org. Списался с симпатичной девушкой, которая согласилась меня приютить. Накануне, правда, она мне сообщила, что дома ее утром не будет и дверь откроет ее муж. Ну ладно, муж так муж…

23 декабря меня приветствовал на пороге своего дома накачанный и невероятно улыбчивый парень по имени Джефф. Простой, как пять копеек. Как только зашли в квартиру, он повесил ключ на гвоздик. На его брелоке красовалась эмблема «Детройт Лайонс» — кажется нам будет о чем поговорить!

Джефф оказался бывшим центром нападения университетской команды из его родного Мичигана. И следующие три часа прошли за увлекательной беседой про работу линии, перспективы его младших братьев-футболистов, жесточайшую отбраковку по физическим данным в университетах (этот суперкачок Джефф перестал играть, так как был недостаточно высок для НСАА), лучшем бегущем всех времен и народов Барри Сандерсе, и, конечно, лучшем на свете штате Мичиган, который переживает непростые времена. Тогда мне это показалось невероятным, но в мире существует такое понятие, как мичиганское пиво. Пару дней назад я думал, что американского пива не существует в принципе: по лицензии ли оно произведено, крафтовое, всемирно известное или местное — оно всё казалось мне одинаково отвратительным. А тут мичиганское. «Ты не пробовал мичиганского пива? О, это обязательно надо сделать прямо сейчас!». И вот я (в джерси «Бронкос» поверх зимней куртки), Джефф (в шортах, майке и шлепанцах на босу ногу) и его стодвадцатикилограммовая соседка мчим на тачке по хайвею через реку Огайо в штат Кентукки, чтобы попробовать мичиганского пива!

 

Джефф привез меня в винно-водочный гипермаркет. Никогда прежде я не видел столько бухла в одном месте! Просто несметное количество алкоголя разнообразной крепости, цвета, вкуса, стоимости и страны происхождения. «Тут должна быть белорусская водка!» — уверял меня Джефф. Я ее, правда, так и не нашел, но российской и украинской было действительно очень много. Наконец, мы пошли пробовать крафтовое пиво в маленький барчик при этом магазине. За стойкой сидел только один старомодно одетый мужчина лет 45. Бармен был в подтяжках, фуражке и бороде. «Вот это стиляга!» — только и подумал я, как передо мной нарисовалось 8 пробников разнообразного пива. В основном, конечно, мичиганского. Одно из них мне действительно понравилось, и мы с Джеффом и его соседкой начали его обсуждать. Олдфешн-мужик присоединился к нам: «Да, вот это очень достойное, оно из маленькой пивоварни где-то там, в Мичигане, в стольки-то милях от Детройта». На резонный вопрос Джеффа, откуда он все это знает, оказалось, что он сам родом из Мичигана. И тут понеслось: «Детройт вернется!», «Мичиган — лучший штат!», «А какая рыбалка близ Бэй-сити!» — и прочее-прочее-прочее. Никогда прежде я не встречался  даже с глобальным американским патриотизмом, а тут в рамках одного штата и сразу такое. На самом деле, было очень приятно и даже завидно. Пиво я допил, Джефф за него расплатился (проставуха!), и мы еще раз пошли в гипермаркет за покупкой нескольких бутылочек на вечер (моя ответная проставуха). Стоя в очереди у кассы, я раскрываю бумажник и показываю российские банкноты. «Смотрите, российские деньги. Это сто рублей, примерно как полтора доллара. Возьмите на память. Кстати, Санкт-Петербург». Пока я раздаю банкноты моим американским товарищам, подходит наша очередь. Джефф достает кошелек и пытается расплатиться. «Ты чего делаешь? Мы же договорились, что в этот раз плачу я!». «Прости, приятель, но у нас такие не принимают». «Такие?». «Да, тут не принимают российские деньги». Какие они все-таки американцы! Ржу в голос и показываю американский кэш. Расплачиваюсь, и вот мы уже летим обратно в Огайо. Дома выпиваем по бутылочке баварского белого нефильтрованного, и я выхожу на первый в своей жизни матч «Денвер Бронкос».

В октябре того же года я уже был на матче НФЛ в Лондоне — наблюдал за избиением «Дельфинами» «Рэйдерс», а заодно дразнил, сам того не желая, своим джерси фанатов «Окленда». Несколько раз болельщики калифорнийской команды пытались меня толкнуть, некоторые ругались, а однажды забитый битком кэб здоровенных черных парней специально остановился, чтобы ребята внутри могли открыть окошко и грязно выругаться в мою сторону. Если честно, выглядело это все достаточно неожиданно, с учетом того, что обычно говорят про американское мирное боление. Даже на соккере в Лондоне я такого не видел. Ну да ладно. Эксперимент с джерси продолжился в Циннциннати. Тут реакция была уже куда более ожидаемая, от «Go Broncos» от сочувствующих до «Сегодня мы у вас выиграем!» самых ярых фанатов «Тигров». Все по-доброму и даже весело. Никакой агрессии, даже на словах, не говоря уже про рукоприкладство. Посмотрел немного на тейл-гейт. Для многих он — самое главное, что происходит в день игры. Огромное количество пикапов с оборудованием для барбекью, специально привезенные разнообразные игры, ну и, конечно, пиво. Все пьют, едят, общаются, веселятся, повсюду запах жаренного мяса. Своеобразный Октоберфест по-американски.