Если вдруг миллионы фанатов подзабыли в последние семь месяцев, Том Брэди только что напомнил, почему мы переживали в первую очередь о его судьбе. Причина не в его внешности, и не в его всемирно известной супруге, и не в возможном факте того, что он однажды принял правила НФЛ за сборник рекомендаций, а не непререкаемый закон.

Брэди — маэстро в искусстве бросания мяча, и этот факт никогда не оспаривался ни Законом Идеального Газа, ни менеджером по экипировки, который назвал себя Сдувателем. Вчера мы видели не ту же защиту «Стилерс», которую знал ваш отец. И ту, которую строил Дик Лебо. Но то, что с ними сделал Том Брэди, он бы сделал и во времена расцвета Троя Поламалу.

Он бросил четыре тачдауна и успешно завершил 25 пасов из 32-х — из них 19 подряд, что является рекордом франчайза — и набрал 288 ярдов этой дождливой ночью. Другими словами, отсутствовавший на матче Роджер Гуделл пропустил неплохое шоу.

«Где Роджер?» — скандировали фанаты «Пэтриотс».

A New England Patriots fan holds a shirt that refers to New England Patriots quarterback Tom Brady and NFL commissioner Roger Goodell in the second half of an NFL football game against the Pittsburgh Steelers, Thursday, Sept. 10, 2015, in Foxborough, Mass. (AP Photo/Winslow Townson) ORG XMIT: FBO244

Наверное, он сидел в каком-нибудь сухом месте напротив большого экрана и смотрел, чего достиг Брэди со времен, когда заменил Дрю Бледсо в 2001 году.

«Это была особенная ночь» — сказал Брэди. «Я очень рад! Вся команда рада. У нас уже давно не было этих игр… Мне нравится быть на поле с моей командой. Так что да, это то, что я так долго ждал.»

Вы можете поспорить, что Брэди двигала внутрення ярость и желание засунуть правильно надутый мяч поглубже в глотки скептикам. Но такая мотивация — вещь переменчивая. До того, как «Пэтриотс» сыграли тот самый матч с «Джетс» плей-офф сезона 2010 года, Антонио Кромарти публично оскорблял Тома Брэди, а Рекс Райан высмеивал поход Тома на Бродвей вместо того, чтобы смотреть в прямом эфире игру «Джетс» и «Кольтс».

Тогда все думали, что «Джетс» зачем-то разозлили Брэди и нарвались, а тот в итоге сыграл хуже, чем ни кто иной, как Марк Санчез.

Конечно, Дефлейтгейт сложно сравнивать с парой сквернословящих ньюйоркцев. Репутация Брэди как футбольного «золотого мальчика» была выставлена на всеобщее обсуждение, и он должен был быть очень вымотан до той поры, когда судья Ричард Бергман освободил его от обвинений в попрании Справедливости Гуделла.

Но Брэди не выглядел вымотанным в этот дождливый четверг. Он не выглядел и злым.

Он выглядел спокойным, сосредоточенным, и выглядел еще выше, чем когда он стоит в конверте. Он явно держал все под контролем.

Не то, что бы он не выказывал совсем никаких эмоций. На разминке он привычно пробежался к зачетной зоне и поприветствовал фанатов. Немного комичности ситуации добавила включенная кем-то на «Джиллет Стэдиум» песня рэпера Нэса «Ненавидь меня».

Однако «Пэтриотс» отнеслись к игре очень серьезно. Перед игрой Трой Браун, Вилли Макгинест и Тай Ло отнесли кубок Ломбарди на постамент, а за ними с намеком на вызов всем проследовал владелец «Пэтс» Роберт Крафт.

И Брэди взялся за дело. Он был слишком быстр для «Питтсбурга», бросая мячи раньше, чем защитники «Стилерс» могли опомниться. В одном из даунов Брэди нашел Роба Гронковски совершенно неприкрытым. Квотербек хлопал в ладоши, привлекая внимание своего центра Дэвида Эндрюса, и показывая, что надо игнорировать гул толпы и быстрее вводить мяч в игру. «Я хотел побыстрей получить мяч и сделать бросок,» сказал потом Том. «Мне нужно было убедиться, что мы готовы, так как я заметил, что они серьезно ошиблись в построении.»

Таким образом Брэди сделал 16-ярдовый тачдаун на Гронковски, первый в этом сезоне, а потом повторил это уже на шести ярдах, когда тайтэнд перепрыгнул прикрытие Уилла Аллена и Майка Митчела. В предсезонных матчах Том и Роб так и не провели результативных розыгрышей вместе: Гронк на поле не выходил, а Брэди готовился к слушаниям. Но такая предсезонка не сделала ничего с самым смертоносным тандемом в лиге. «Вряд ли мы разучимся играть в футбол за эти семь месяцев» — подвел итог ночи Брэди.

К перерыву у Брэди была статистика из тренировки «семь на семь» этим летом: 17 попыток, 15 из них успешны, 172 ярда, два тачдауна, ноль перехватов и рейтинг 148,9. Защита Питтсбурга почти до него не добиралась. Он покинул поле таким свежим и с такой скоростью, что мог бы успеть принести Судье Бергману пару чашек кофе.

У Брэди не было Брайана Сторка, центра из первой команды. У него не было ранинбэка, имя которого хоть что-то бы сказало простому болельщику не из Бостона. У него не было Дарела Ривиса и Винса Уилфорка в защите. И ничего из этого не сыграло роли. К моменту, когда Брэди прервал свою серию из 19-ти комплитов, его статистика была 22 из 24-х, 258 ярдов и три тачдауна.

Если фанаты болели против Гуделла, то они в той же степени болели за Брэди, у которого теперь больше всех побед в НФЛ с одной командой. Брэди показал, почему они выиграли 12 титулов победителя дивизион в 13-ти сезонах, когда он был здоров. Брэди показал, почему его цифры против «Питтсбурга» — 8 побед, 2 поражения, 24 тачдауна и 3 перехвата.

Когда все закончилось, Беличик пришел на пресс-конференцию в шортах и сандалиях, как будто он собирался поехать в отпуск. Он что-то сказал об ошибках на поле, но он был гораздо расслабленней, чем Майк Томлин на той же пресс-конференции нескольким минутами позже.

Еще до того, как в этой игре все было решено, тренерский штаб «Стилерс» вдруг начал слышать переговоры «Пэтриотс» в своих наушниках. Забавно, ведь даже то, что они слышали прямые указания Беличика, им не помогло.

Том Брэди собирался всех их переиграть любым способом. Это то, чем он зарабатывает на жизнь, смею я вам напомнить, так как уж очень много людей стали об этом забывать в последние семь месяцев.