Все произошло примерно так: в бытность тренером «Джайентс» на одной из тренировок Билл Парселс поругался с лучшим лайнбекером всех времен Лоуренсом Тейлором. Было жарко. Потом еще жарче. Потом дошло до рукоприкладства.

В конце концов, дерущуюся и катающуюся по полу пару мужчин разняли. Все случилось на виду у всей команды. Тейлор — это 190 сантиметров и 108 килограммов стали. Парселс был, скажем так, поскромней. Представьте это. Представьте, если бы это случилось в сегодняшнем мире соцсетей.

Сейчас оба, и Парселс, и Тейлор — члены Зала Славы. И годы спустя Парселс может посмеяться над той дракой. Самым важным в этой истории является то, что двое мужчин последовали главному правилу футбольной драки: сразу забыть ее, не дать ей «загноиться» и испортить отношения. Они смогли разрешить все вопросы, даже несмотря на то, что у них были и другие стычки, но они никогда не ставили под угрозу их дружбу и желание быть вместе.

«Я люблю его, как собственного сына, до сих пор, — рассказал мне Парселс в электронном письме, подтверждая случившееся. — У нас было несколько драк. Но, как бы мы ни ссорились, он всегда стоял рядом со мной каждое воскресенье и слушал гимн. Это был его способ сказать мне, что он со мной. Мы до сих пор друзья».

Ray Stubbeline/Associated Press

Великие в НФЛ, такие, как Парселс и Тейлор, оставляют драки в прошлом, как только те закончились. Умные тренеры и умные игроки умеют отпускать ситуацию.

Драки на играх и тренировках в НФЛ происходили десятилетиями. Наверное, они были с самого начала футбола как такового. Некоторые истории — не менее захватывающие, чем сами игры. Игрок против игрока. Тренер против тренера. Игрок против тренера.

Не нужно далеко ходить: была куча-мала на совместной тренировке «Далласа» и «Окленда», «Рэмс» и «Джайентс» устраивали потасовку прямо на матче, а Кэм Ньютон что-то не поделил с Джошем Норманом в тренировочном лагере. Да что там, игроки и тренеры могли подраться даже в самолете.

Некоторые драки были срежиссированы. Когда «Джайентс» Парселса готовились к Супербоулу с «Баффало», тренеру «Нью-Йорка» не понравилась вялость игроков на одной из тренировок. Парселс подозвал к себе Тейлора и попросил его спровоцировать кого-нибудь. Тейлор ударил 140-килограммового Джумбо Элиотта. Парселс получил хорошую драку, а тренировка прошла гораздо бодрее.

Разница между всеми этими случаями и стычкой в «Джетс» заключается в том, что большая часть конфликтов происходила на поле: во время тренировки или игры (драка в самолете не в счет). Вот почему случившееся между Джино Смитом и Айкеем Энемкпали, когда Смиту сломали челюсть в раздевалке, так необычно.

Один из ветеранов с семью годами опыта игры в лиге рассказал мне, что он никогда не видел драк в раздевалке. Не видел даже своих товарищей по команде, заведенных настолько, чтобы начать ее. Драки на поле? Да. Драки в раздевалке? Никогда.

Это невозможно переоценить. Драки в раздевалке редки. Травмы после драк в раздевалке еще более редки. Травмы после драк в раздевалке — это как увидеть снежного человека. Серьезная травма (такая, как сломанная челюсть) после драки в раздевалке — это как увидеть снежного человека верхом на НЛО. Звезда, квотербек, пропускающий месяц или даже больше из-за драки в раздевалке — это как увидеть снежного человека, сажающего НЛО в Атлантиде.

Дональд Пенн, линейный «Окленда», рассказал колумнисту «Меркьюри Ньюс»: то, что случилось со Смитом, не случилось бы с его квотербеком, Дереком Карром. «Этого бы не произошло здесь. Если бы кто-то тронул Карра, ему пришлось бы иметь дело со мной. И, наверное, со всей нашей линией нападения. Этого бы никогда не случилось здесь».

Otto Greule Jr/Getty Images

Когда тренера «Рэйдерс» Джека Дель Рио спросили про инциндент в стане «Джетс», его ответ был в том же духе. «Я надеюсь, у нас такого не произойдет. Мы все люди. А людям свойственно ошибаться, но мы бы определенно не хотели увидеть подобное у себя в команде».

Дель Рио, игравшего в колледже и в НФЛ, во второй раз в карьере пробующего себя на позиции главного тренера, спросили, видел ли он такое раньше. Вот его ответ:

«Только не с квотербеками. Я имею в виду, что видел разные драки. Всякое случается. У людей бывают разногласия, и не все готовы разрешать их мирно. Иногда все идет наперекосяк. Но наши парни всегда показывали себя с лучшей стороны. На тренировках они играют друг против друга. Они конкурируют, но при этом заботятся друг о друге. Мы хотим, чтобы игроки подстегивали друг друга и соревновались во всем. Мы хотим, чтобы игроки уважали все то, ради чего мы здесь. Не могу представить, чтобы кто-то мог так поступить с Дереком. Со стороны это все выглядит просто шокирующе».

За несколько дней, прошедших с этой драки, мы поняли, что «Джетс» нарушили главное правило разрешения футбольных споров: разберитесь с вашими конфликтами побыстрей, иначе все станет гораздо хуже.

В каком-то смысле, это правило жизни. Но оно невероятно важно в таком жестоком спорте, как американский футбол, где уровень тестостерона и эго игроков стремятся в стратосферу. И где крайне важны близость и взаимопомощь.

«Драки на поле случаются, — сказал мне ветеран Джей Фили. — На поле они и должны оставаться, иначе они начинают гнить».

Официальные представители «Джетс» подтвердили слова бывшего игрока Райана Кларка, знакомого с Энемкпали: Смит должен был принять участие в тренировочном лагере Энемкпали, и Айкей взял на себя покупку билета ценой примерно в 600 долларов. Из-за смерти кого-то из родственников Джино не смог приехать.

Bill Kostroun/Associated Press

В контракте Смита прописано примерно 3 миллиона долларов гарантированных денег. Определенно, он мог себе позволить компенсировать Инемкпали шестисотдолларовый билет. Но он отказался. И спустя несколько месяцев сделал это еще раз, но уже в более грубой форме.

Вот она, та самая «гниющая» часть. Парни не разобрались сразу, и проблема «залежалась». Это привело к жестоким последствиям и отстранению Энемкпали от команды. Они нарушили первое и единственное правило бойцовского клуба НФЛ. Они позволили проблеме «залежаться».

Несколько человек рассказали мне, что футбольные тренеры учатся на примере «Джетс» (хотя «Джетс», которые учат чему-то, кроме разрядки смехом, выглядят пугающе).

Наверное, тренеры будут посылать своим подопечным такой же сигнал: когда дело доходит до споров и драк, разберитесь как можно скорее.

Ибо, если этого не сделать, мы наверняка снова увидем махание кулаками.