В НФЛ в межсезонье очень многое может измениться в мгновение ока. Игрок может сменить команду и, оказавшись в новой роли, проявить себя иначе, а может прибавить в результатах или наоборот, регрессировать и без переезда в другой город. Второй случай отлично иллюстрирует Демарко Мюррей последние несколько лет. Первые два сезона в лиге Мюррей выступал на уровне лишь чуть выше среднего, но «Ковбои» сделали ставку на улучшение линии нападения в межсезонье 2013 и 2014 годов. Пики первых раундов они потратили на центра Трэвиса Фредерика и гарда Зака Мартина, пересмотрели контракт Дага Фри и оставили его в команде, несмотря на игровой спад. Как итог – абсолютно новая среда для Мюррея. В результате этого сам Демарко ударно провел сезон-2014 и выбил себе роскошный контракт в «Иглз», конкуренте «Далласа» по дивизиону.

Мюррей – это самый яркий пример, но есть масса других игроков, которые в текущее межсезонье либо многое приобрели, либо многое потеряли и были вынуждены наблюдать за тем, как их партнеры по команде меняли команду. Лучших из лучших подобные перемены сломить не смогут, но для молодого игрока смена качества вокруг него может стать причиной как топтания на месте, так и прорыва на новый уровень. Представляю вашему вниманию список из пяти игроков, которые и мечтать не могли о том, как хорошо для них сложится это межсезонье, а также пяти игроков, которые в новых условиях очень скоро будут скучать по прошлому сезону.

Важно учесть, что я не буду обсуждать ценность отдельных активов (обычно на это я обращаю особое внимание при анализе подписаний свободных агентов или выборе новичков на драфте), но буду рассматривать игроков с точки зрения тех условий, талантов и тренеров которые окружают их сегодня по сравнению с прошлым годом. К примеру, «Биллс» поступили отнюдь не умно, когда отдали пик первого раунда за Сэмми Уоткинса, но приход в команду бывшей звезды Клемсонского университета был прекрасным подарком для стартового квотербека «Баффало» Иджея Мануэля.

Понятное дело, Мануэлю это не помогло. Поэтому я сижу и думаю о том, к кому же Санта был благодушен в это межсезонье и прихожу к выводу, что это был…

Пятеро счастливчиков

Иджей Мануэл! У Уоткинса не получилось спасти квотербека-второгодку из «Баффало». Мануэл продержался в седле четыре игры, а затем так налажал в матче с «Тексанс» (все помнят тот чудовищный перехват в тачдаун от Джейджей Уотта), что тогдашний тренер клуба Даг Мэрроун усадил его на лавку и на остаток сезона отдал предпочтение Кайлу Ортону. Мануэл с тех пор ни одного паса так и не выполнил.

С тех пор все складывается как нельзя лучше для Мануэла. Ортон завершил карьеру, а ему на замену пришли Мэтт Кассел и Тайрод Тэйлор – оба так себе претенденты на стартовый состав. Мэрроун поставил крест на Мануэле и ушел тренировать линейных нападения в «Джексонвиль». Мануэл должен быть доволен. Новому главному тренеру «Биллс» Рексу Райану не привыкать работать с невыдающимися распасовщиками, а координатор нападения Грег Роман скорее всего сделает ставку на нападение, в котором Мануэл будет чаще начинать розыгрыш из шотгана и чаще использовать рид-опшн – все это поможет ему избежать лишнего давления, находясь в конверте за спиной у посредственной линии.

Buffalo Bills EJ Manuel (3) leaves the field after an NFL preseason football game against the Minnesota Vikings Friday, Aug. 16, 2013, in Orchard Park, N.Y. (AP Photo/Bill Wippert)

Талантливого персонала вокруг Мануэла вообще значительно прибавилось. Сами знаете, на что способны Перси Харвин и Лешон Маккой. Не стоит забывать, что они представляют собой не только спринтеров, которые враз могут взорвать игру своими действиями, но я являются ценными целями для игры через скрин-пасы, которые позволят Мануэлу быстрее избавляться от мяча и делать это без особого риска. Новый тайт-энд Чарльз Клэй тоже может словить пас-другой от Мануэла. Ну и Уоткинс, который в прошлом сезоне временами не был полностью здоров, должен на второй год в лиге раскрыться и продемонстрировать все, на что способен.

Разумеется, все эти ништяки сыграют Мануэлу на руку только в случае, если он выиграет борьбу за место стартового квотербека. По окончании прошлого сезона думалось, что Мануэл безнадежен, что никто и близко его к полю теперь не подпустит и что нападение вокруг него неспособно быть продуктивным. Сейчас уже так не кажется.

Майк Эванс. Эванс стал не только одним из принимающих-новичков, которые смотрелись сильнее того же Уоткинса, но и вообще одним из самых опасных ресиверов в футболе. Он не смог продемонстрировать стабильности по части статистики ярдов на приеме, но в зачетной зоне он был просто зверем. Он поймал 68 пасов, из них 12 – тачдауны, а это значит, что он набирал очки в среднем за каждые 5.7 приема мяча. Последним новичком, который добился результата лучше (минимум 50 приемов) был не кто иной, как Рэнди Мосс, который в 1998 году заносил тачдаун за каждые 4.1 приема. А это, к слову, третий лучший показатель для всех ресиверов любого возраста с момента объединения лиг в 1970 году.

LANDOVER, MD — NOVEMBER 16: Wide receiver Mike Evans #13 of the Tampa Bay Buccaneers celebrates after catching a third quarter touchdown against the Washington Redskins at FedExField on November 16, 2014 in Landover, Maryland. (Photo by Mitchell Layton/Getty Images)

Плохая новость: подобный рейтинг тачдаунов, к сожалению для Эванса, в итоге у всех стремится к среднему значению. Игрок может быть чудом природы и насиловать защиту, как это и делал Мосс (или делает Эванс), но все равно невозможно из года в год держаться на уровне в 17% приемов в тачдаун от общего числа приемов. Хорошая новость: Эвансу не обязательно заносить 12 тачдаунов в год, чтобы быть шикарным ресивером. Винсента Джексона «Бакканирз» в этом году пробовали на разных местах в формации, так что Эвансу нет причин для волнений, поскольку он в любом случае будет ресивером №1 в «Тампе». Не лишним будет и то, что мячики Эвансу теперь будет бросать не Джош Маккаун и Майк Гленнон, а первый пик драфта Джеймис Уинстон. Значительное усиление.

Даже если Уинстон в первый год будет не ахти как играть, то он все равно будет лучше, чем те ребята незавидного уровня, с которыми Эвансу пришлось сотрудничать в прошлом году. Здоровый Эванс может стать одним из самых опасных принимающих в лиге в 2015 году.

Джордан Мэттьюз. Первые два вышеупомянутых игрока должны радоваться, что им привезли качественных помощников, а Мэттьюз, наоборот, должен праздновать, ибо вокруг него не осталось конкурентов. Даже будучи новичком, Мэттьюз играл значительную роль в нападении «Филадельфии». За последние восемь игр он набрал 559 ярдов на приеме, что позволило ему занять 14 строчку лучших ресиверов за указанный период и обогнать таких толковых парней, как Голден Тэйт и Анкуан Болдин.

За отчетный период он также набрал больше ярдов, чем Дешон Джексон и Джереми Маклин, его бывшие одноклубники, которые недавно покинули «Филадельфию». Чип Келли отдает предпочтение высоким и сильным ресиверам, так что неудивительно, что ему приглянулся именно Мэттьюз, в котором 190 см роста и 96 кг веса и которого Келли взял во втором раунде драфта 2014 года. Несмотря на то, что «Илгз» в этом году в первом раунде выбрали Нельсона Аголора из университета Южной Калифорнии, в их составе так и не появилось новых ветеранов, которые бы отвлекали внимание пасующего от Мэттьюза. Джордану теперь не нужно беспокоиться по поводу 143 пасов, летящих в сторону Маклина, так что Мэттьюз, скорее всего, в новом году станет лидером «Иглз» по числу брошенных ему пасов и приемов.

Келвин Прайор. Еще один представитель драфта-2014. Ситуации, в которой оказался Прайор в своем дебютном сезоне в НФЛ и врагу не пожелаешь: его выбрали в первом раунде, Рекс Райан пообещал ему, что Келвин будет крушить соперников, играя на позиции стронг-сэйфти, а потом из-за травм и нужд команды ему пришлось переквалифицироваться во фри-сэйфти. Такая трансформация ему на пользу не пошла и Прайор быстро пошел ко дну – травмы (Ди Миллинер), «самоволки» (Димитри Паттерсон) и факт того, что Кайл Уилсон остается Кайлом Уилсоном, оставили «Джетс» с дыркой от бублика на позиции корнербека, а новичок из Луисвиллского университета потратил год впустую.

(09-07-14) Calvin Pryor during the New York Jets and Oakland Raiders game. Photo by Joseph E. Amaturo

В новом году все будет иначе. Ни одна команда в лиге не сравнится с «Джетс» по части усиления секондари в минувшее межсезонье – они прилично потратились на подписание трех корнербеков среднего и выше уровня в лице Даррелла Ривиса, Антонио Кромарти и Бастера Скрайна. Сэйфти Маркус Гилкрист пока не впечатляет, но он, по крайней мере, комфортно себя чувствует на позиции именно фри-сэйфти, что позволит Прайору снова стать ответственным за остановку выноса стронг-сэйфти. Рекс Райан, конечно, считается одним из сильнейших защитных тренеров в футболе, но никто не умеет выжимать максимум из своих секондари и использовать их сильные качества так, как это делает Тодд Боулс последние пару лет. А Боулс теперь будет главным тренером для Прайора. Последний выглядел как баст в прошлом сезоне, но вряд ли бы кто-то сумел прыгнуть выше головы в той ситуации. Теперь же у него есть на руках все карты, чтобы показать свой настоящий уровень и засветить действительно ярко.

Блэйк Бортлс. Напоследок – еще один парень из первого раунда прошлого года. В своем первом сезоне Бортс умудрялся продемонстрировать проблески таланта вперемешку с кривым исполнением и тягой к дурацким ошибкам новичка. По итогам сезона он был так глубоко на дне лиги с рейтингом квотербека 21.9, что ближайший худший пасующий (Джино Смит, №32) был ближе по рейтингу (35.4) к 25 месту таблицы, чем к последнему.

Часть проблем можно смело повесить на шею самому Бортлсу. Не все в порядке было с техникой броска. В матчах он пытался сыграть героя в плачевных ситуациях, но зачастую только ухудшал ситуацию. Порой выполнял пасы, которые категорически нельзя делать в НФЛ. С другой стороны, ему не помогала ни линия нападения, ни молодые ресиверы, которые еще только пытались смекнуть, что к чему в этой лиге. В пересчете на принятые пасы, средний возраст ресивера «Джэгуарз» составлял всего 24.6 года – младше только ребята из «Долфинс» (23.7 лет). В пересчете же на число сыгранных снэпов нападение «Джэгз» было самым молодым в лиге.

Молодежь будет прогрессировать, но не лишними будут и новые лица, подписанные в межсезонье. Бортлс был плох на любом куске поля, но в редзоун он был феноменально ужасен – его рейтинг был не просто последним в лиге, но и сжимался до невообразимой цифры в 3.2. В 2015-м же ему придет на помощь Джулиус Томас, надежный адресат для пасов в зачетную зону, который за последние два года был четвертым в лиге по приемам в редзоун (27) и третьим в тачдаунах на приеме в редзоун (17). Конечно, пасы ему тогда бросал Пейтон Мэннинг, но не стоит умалять заслуг самого Томаса.

Генеральный менеджер Дэйв Колдуэлл тоже решил протянуть руку помощи Бортлсу и в это межсезонье серьезно вложился в улучшение выносной игры, поскольку в прошлом году чуть ли не лучшим в команде на выносе был квотербек. Джерми Парнелл должен упрочить позицию правого тэкла, на которой «Джэгз» были хуже школьной команды, а бывший игрок стартового состава «Рэйдерс» Стефен Вишниевски должен закрыть пробел по центру нападения. Что касается выбранного во втором раунде раннинбека Тиджея Йелдона, то ясно, что он ну никак не может быть хуже, чем Тоби Герхарт.

Нельзя сказать наверняка, сработают ли все эти перестановки в составе. В 2014 году «Джексонвиль» затыкал дыры в составе не хватающими звезд с неба игроками, но даже эти ребята ничего толкового продемонстрировать не смогли: Герхарт провалился с треском, Реда Брайанта и Декоду Уотсона уже отчислили, а Зэйн Бидлс, говорят, стоит на пороге отчисления. И важно даже не то, сколько денег клуб потратил на новичков, а сама идея того, что делается это ради развития Бортлса. Есть надежда, что 2015 год станет для него более успешным.

Пятерка неудачников

Маршон Линч. С финансовой точки зрения Линчу не на что жаловаться – он продлил контракт на кругленькую сумму, а затем стал персонажем в новой игре серии Call of Duty. Но Маршону явно не могло понравиться, как команда вокруг него изменилась за это межсезонье. Пришедший в клуб в результате обмена Джимми Грэм с первого же дня нового сезона станет основной целью для пасов Расселла Уилсона, но каждый пас в сторону принимающего лишает Линча попытки выноса, а в прошлом году он был четвертым в лиге по этому показателю с 280 попытками.

Еще больше Линча должна настораживать обновленная линия нападения. «Сихокс» за Грэма отдали «Новому Орлеану» не только пик в первом раунде, но и центра Макса Ангера, двукратного участника Пробоула, который будучи здоровым был одним из лучших на своей позиции во всей лиге. Нового центра «Сиэтл» не приобрел ни на драфте, ни на рынке свободных агентов и по слухам они собираются использовать выбранного в шестом раунде Кристяна Соколи, бывшего ноуз тэкла, на новой для него позиции. Левый гард Джеймс Карпентер так и не стал игроком того уровня, какого от него ожидали в «Сихокс» когда выбирали его в первом раунде драфта в 2011 году, но даже по сравнению с ним сочетание Элвина Бэйли и новичка из четвертого раунда Терри Пула кажется шагом назад с учета ухода Карпентера в «Джетс». Плюс, правый гард Джей Ар Свизи, который и сам в колледже играл в защите, в прошлом сезоне выходил в стартовом составе, но впечатлить своей игрой так и не смог.

Все, я уверен, в курсе, что Линч способен и самостоятельно пробиваться сквозь защиту. Но в его же интересах иметь возможность включать режим зверя, уже пройдя ярдов пять от линии скриммиджа, а не сразу же в бэкфилде. Том Кейбл прекрасно дрессирует линейных нападения, но грядущий сезон может стать для него серьезной головной болью. То же самое касается и Линча.

Дрю Бриз. В упомянутом выше обмене Бриз не только потерял звездного ресивера, но и не получил ничего взамен. «Сэйнтс» собираются использовать на вакантном после ухода Грэма месте тайт-энда Джоша Хилла, который в лиге уже третий год. Хилл в прошлом сезоне поймал пять пасов в зачетной зоне из двадцати пасов, но должно случиться чудо, чтобы он смог хотя бы отдаленно сравниться с прежним любимчиком Бриза. К тому же «Сэйнтс» еще и обменяли другого третьегодку ресивера Кенни Стиллса за то, что он поссорился с самим Бризом. На драфте они принимающих не выбирали, а на рынке свободных агентов их хватило только на подписание Джоша Моргана. Левому гарду Бену Граббсу платили, конечно, многовато, но его обмен в «Канзас-Сити» все равно не пройдет незаметно в игровом плане.

New Orleans Saints quarterback Drew Brees (9) runs off the field after a 35-32 win over the Pittsburgh Steelers in an NFL football game at Heinz Field in Pittsburgh, Sunday, Nov. 30, 2014. (AP Photo/Gene J. Puskar) ORG XMIT: PAGP

Похоже, что у «Сэйнтс» все-таки есть план развития, поскольку они использовали пики на драфте и место под потолком зарплат в попытке сбалансировать состав. Усиления в защите им были нужны как воздух, поэтому и выбор в первом раунд тэкла из Стэнфордского университета Эндрюса Пита кажется оправданным, но вот с решением дать солидные контракты раннинбекам Марку Ингрэму и Сиджей Спиллеру можно поспорить. Но смена приоритетов в сторону выносной игры закономерно оттеснит звездного пасующего «Сэйнтс» на задний план. Хотя «Новый Орлеан» выбрал в третьем раунде квотербека из университета штата Колорадо Гарретта Грэйсона, так что справедливо будет отметить, что они, скорее всего, уже подумывают о будущем клуба после Бриза.

Пейтон Мэннинг. Хотите еще один пример квотербека-ветерана, который уйдет в новом сезоне на второй план – поглядите на одного из величайших пасующий в истории игры. Ведь в то время как все пристально наблюдали за пертурбациями в «Сан-Франциско», мало кто обратил внимание на то, что «Денвер» тоже провел межсезонье ни шатко, ни валко. Они неожиданно решили сменить тренера, пригласили на замену Джону Фоксу Гэри Кьюбиака. Тот, в свою очередь, пообещал чаще играть вынос и снять часть бремени с плеч Мэннинга. Такой ход был бы невозможен после невероятного сезона 2013 года, но в конце прошлого сезона, когда из-за травмы разыгрывающего «Денвер» был вынужден больше уповать на вынос, все осознали, что возглавляемое Сиджей Андерсоном нападение особого страха не внушает.

Oct 5, 2014; Denver, CO, USA; Denver Broncos quarterback Peyton Manning (18) licks his fingers in the first quarter against the Arizona Cardinals at Sports Authority Field at Mile High. Mandatory Credit: Ron Chenoy-USA TODAY Sports ORG XMIT: USATSI-180154 ORIG FILE ID: 20141005_krj_ac4_0072.JPG

Несколько ключевых пособников Мэннинга разъехались кто куда. Например, Джулиус Томас укатил в «Джексонвиль» и даже учитывая то, что Оуэн Дэниэлс сделал себе имя именно под крылом Кьюбиака, он вряд ли дотянет до уровня Томаса. Демариус Томас должен остаться, но он пока висит без контракта и в мини-лагере «Денвера» он так и не появился. Про Уэса Уэлкера в «Денвере» уже все забыли, и в слоте придется играть Эммануэлю Сандерсу, хотя еще не все потеряно и для Коди Латимера.

Ничего приятного для малоподвижного и подверженного травмам квотербека нет и в новости, что линия нападения перед Мэннингом оставляет желать лучшего. Бидлз и Орландо Франклин покинули клуб, а в стартовом составе будут играть посредственности из «Майами» (Шелли Смит) и «Балтимора» (Джино Градковски). К слову, левый тэкл Райан Клэди порвал переднюю крестообразную связку колена и выбыл на весь сезон. Пейтон Мэннинг остается Пейтоном Мэннингом, так что он как-нибудь разрулит эту ситуацию, но потенциал нынешнего нападения не сравнится даже с тем, что было в «Денвере» всего 12 месяцев назад.

Тре Мэйсон. Быть раннинбеком в НФЛ вообще ни разу не весело. Это подтвердит Тре Мэйсон, который обставил Зака Стэйси и стал лучшим бегущим «Сент-Луиса» в прошлом году. Мэйсон был выбран в третьем раунде, звездой его назвать язык не поворачивается, но играл он на приличном уровне в команде, которой нечего предложить по части пасового нападения. Мэйсону в августе исполнится всего 22, так что было бы логично предположить, что у него есть все шансы стать ценным кадром в организации, которой позарез нужно, чтобы имеющийся в составе молодняк побыстрее раскрылся и начал давать результат.

Но нет, дальше начался кошмар для бедного Мэйсона. «Рэмс» в межсезонье плюнули на в очередной раз провалившуюся линию нападения, отчислили Джейка Лонга и Скотта Уэллса и упустили Джо Барксдейла. Да, на минувшем драфте «Рэмс» потратили пики во втором, третьем и четвертом раундах для выбора оффенсив-лайнменов, но сложно поверить, что спустя годы провалов «Рэмс» внезапно прозреют и осознают, как надо находить и воспитывать хороших линейных.

Этим кошмар Мэйсона не закончился – «Рэмс» выбрали более сильного раннинбека на драфте. Тодд Герли еще недавно рвал связки колена, и если вам вдруг захочется объявить, что тот или иной звездный университетский раннинбек «стопудово» будет успешен в лиге, то вспомните про Трента Ричардсона. Тем не менее, должен признать, что звезда университета Джорджии в последние два года казался просто идеальным сочетанием силы и скорости. Герли не очень умеет блокировать, но и Мэйсон в этом деле не особо силен. По идее, Тре должен играть в старте в новом сезоне, но, боюсь, как бы хорошо он ни играл, он сядет на лавку и почувствует себя Заком Стэйси.

Наворро Боумен. Напоследок упомянем игрока, который собирается возвращаться после еще более серьезной травмы, нежели Герли. Боумен не играл в футбол 17 месяцев – он пропустил весь сезон 2014 года после того, как в матче против «Сиэтла» за чемпионство в НФК порвал сразу несколько связок колена. «Фотинайнерз» поступили правильно, дав Боумэну целый сезон на восстановление, но колено, судя по новостям, все еще его беспокоит.

Несправедливо было бы ожидать, что Наворро сразу же снова станет тем внутренним лайнбекером-убийцей уровня All-Pro, каковым он был до травмы. Сразу же точно не станет. Оставалось рассчитывать, что качественной помощи вокруг Боумена на поле будет хоть отбавляй. Не будет. Крис Борланд и Патрик Уиллис внезапно решили уйти на пенсию, а это минус два отличных партнера для Боумена. Майкл Уилхойт был неплох в качестве лайнбекера на замену, но с покинувшими клуб пробоулерами ему явно не сравниться. Джастин Смит теперь тоже не будет останавливать линейных нападения от попыток заблокировать Боумена, а опытного координатора защиты прокинули с постом главного тренера, и он уехал налаживать оборону в «Чикаго».

По поводу Боумена множество вопросов повисло в воздухе. Руководству «Найнерз» срочно нужны ответы и вряд ли они могут себе позволить ждать их от игрока слишком долго.