До Супербоула остаются считанные дни. Тревор Райли, лайнбекер резервного состава «Пэтриотс», сидит на складном стуле в четырёх метрах от своего шкафчика. Он одинок и далёк от смеха, разговоров и интервью.

Но он должен встать и зарядить свой телефон за двадцать минут до того как начнётся командное собрание.

Большинство фанов команды ни за что не узнало бы Райли в лицо, который был переведён в активный ростер в шести играх и вышел со старта в одной. Но когда Джеймс Хариисон оказался в «Пэтриотс», команда отчислила Райли, а затем вернула его, заключив с ним контракт как с запасным игроком.

Забегая вперёд и упреждая всякие сюрпризы, скажем сразу: Райли не будет играть в Супербоуле-52 против «Филадельфии Иглс».

«Моя семья даже об этом не знает», — бросает Райли, и, прервавшись на полуслове, начинает наговаривать сообщение на телефон.

«Вы будете переодеваться для игры?»

«Это похоже на: «Ребята, эй, давайте сюда!». Мы с несколькими другими парнями входим и выходим через вращающуюся дверь», — говорит Райли.

Но если «Пэтриотс» победят, он получит заветный перстень.

Побочное наследие эпохи Беличика и Брэди – это длинный список анонимных игроков из тренировочного ростера, невыдающихся ветеранов и молодёжи, ищущей точку опоры, которые имеют в своём резюме перстень победителя Супербоула.

Начиная с 2001 года, когда «Нью-Ингленд» начал свой поход за пятью трофеями Винса Ломбарди, 248 различных игроков выиграли перстень с франчайзом.

Для сравнения: следующий самый высокий показатель за такое количество лет принадлежит «Питтсбург Стилерс» (107).

«Парень, я вспоминаю, что когда был маленьким мальчиком, я наблюдал за ними и пытался подражать им на заднем дворе. А спустя несколько лет в доме Роберта Крафта я получил кольцо победителя Супербоула. В команде были великие игроки, которые побили рекорды, которые были членами Зала славы, но у меня было одно преимущество перед ними. И это у меня не отнять», — говорит бывший корнербек «Пэтриотс» Эртвинд Морленд.

Он путешествовал по разным постоялым дворам вокруг лиги и за первые два года побывал в пяти командах. В сентябре 2004 года «Нью-Ингленд» заключил с ним контракт как с запасным игроком, а в ноябре он попал в активный ростер.

В том сезоне он сыграл в девяти играх и сделал 17 тэклов. Ни в одной из трёх игр плей-офф он так и не сыграл, но «Пэтриотс» без него обыграли «Филадельфию» в Супербоуле XXXIX.

«Хотелось бы мне быть членом Зала славы? Конечно. Хотелось бы бить рекорды? Совершенно точно. Но я – тоже часть истории НФЛ, у меня есть перстень Супербоула. Сколько я живу, столько этот перстень будет вместе со мной», — говорит Морленд.

Но не всем так широко улыбнулась удача.

Ди-энд Сетема Гали был незадрафтованным новичком из «Бригэм Янг», когда попал в резервный состав «Пэтриотс». В этом качестве он выиграл Супербоул, провёл в команде ещё сезон и завершил карьеру из-за травм.

Гали вернулся домой и занялся торговлей недвижимостью. Но когда отрасль охватил кризис, то же произошло из бизнесом Гали. он продал свой дом, объявил о банкротстве и выставил свой перстень на торги.

Вскоре нашёлся и покупатель. Сетема Гали полетел в Нью-Йорк, встретился с этим человеком и после проверки подлинности получил конверт, полный наличных денег.

«Эх, парень, моя жизнь была удивительна, но и жестока. Было очень тяжело продавать перстень. Мне было так стыдно, что в течение четырёх лет об этом никому не рассказывал. Но в 2013 году я просто рассказал своим людям, что его у меня нет. И сейчас я полон решимости вернуть его, и я верю, что когда-нибудь это случится, и я надену свой перстень на палец», — говорит бывший игрок «Пэтриотс».

Вообще в некоторых командах НФЛ запасных игроков даже не рассматривают как часть команды. В «Пэтриотс» они переодеваются в одной раздевалки вместе со всеми и часто их шкафчики находятся рядом со шкафчиками заслуженных ветеранов.

Линейный нападения Джамиль Сориано, который был в резервном составе в эпоху Супербоула XXXVIII, рассказывает, что в один из своих первых дней в команде к нему подошел Том Брэди, представился сам и назвал его по имени.

«Я никогда не забуду это. Я был ноунейм и проводил только третью неделю предсезонной подготовки», — говорит он.

Гали вспоминает, как Брэди на тренировке бросил pick-6 и от нервов и злости попытался ударить по лежащему рядом мячу, но не попал и со всего размаху шлёпнулся на спину. Точно как Чарли Браун.

«Мы покатились со смеху», — говорит Гали.

Ди-энд команды-победительницы Супербоул XXXIX Бак Расмуссен вспоминает о забавном соревновании игроков резервного состава, которое заключалось в том, кто раньше приедет в тренировочный комплекс. Сначала это было шесть утра. Потом – 5.30. Однажды Расмуссен приехал в пять.

«Раньше меня приехали только Беличик и Брэди. Там уже стояли их машины. Я сказал себе: «Эти ребята спят здесь?». Много игроков и тренеров прошло через эту команду, но эти две – фундамент всего. Они просто работают на другом уровне, и быть частью их команды мне выпала честь», — говорит Расмуссен, ныне менеджер по строительству.

Перстень Бака Расмуссена лежит в сейфе. Мать Сориано хранит перстень в доме его детства. Морленд надевает его в особых торжественных случаях. Для большинства таких игроков перстень Супербоула – сюрреалистические воспоминания о далёкой прошлой жизни.

Однако, то созвездие оставило свой след в их жизнях и до сих пор освещает им путь.

«Когда я работаю сегодня с людьми, то пользуюсь своими знаниями, полученными тогда. Существует немало понятий и параллелей, которые использует в своей стратегии «Нью-Ингленд», и вы спокойно можете использовать их в мире бизнеса или личных отношений», — говорит Сетема Гали.

Если «Пэтриотс» в воскресенье выиграют, то 35 новых и неизвестных игроков получат свой перстень победителя.

Как сказал ресивер Кенни Бритт: «Я приехал сюда ради одной вещи».