Чудо в Миннеаполисе™ теперь будет существовать в отрыве от контекста. Как и многие другие исторические розыгрыши, которые не привели к хэппи-энду в виде приза Ломбарди. «Миннесота» остается командой без единого выигранного Супербоула. Тачдаун Стефона Дигса оказался не знамением свыше, а утешительным призом.

Но я взялся за эту колонку не для того, чтобы сэкономить на приеме у спортивного психиатра. Триумф любимой команды оказался подобен вспышке, одномоментному освобождению колоссальной энергии, истошному воплю. Поражение длилось мучительных три четверти и сто лет одиночества. Так тоскливо проигрывать можно лишь при игре в «Монополию», по кусочку расставаясь с надеждой на победу.

Уже заканчивалась послематчевая пресс-конференция, а Стефон Дигс все еще не мог осознать победу над «Сэйнтс». Еще не прозвучал финальный свисток в Филадельфии, а болельщики уже справили поминки по «Миннесоте»-2017.

Embed from Getty Images

А затем нам выдали самое распространенное лекарство после таких поражений. Таблетка оптимизма. «У «Вайкингс» такая сильная команда, в следующем году они обязательно поборются за Супербоул!».

Вы все это слышали, дорогие болельщики почти успешных команд. Фанаты «Каролины», «Сиэтла», «Сан-Франциско», «Грин-Бэй» и «Питтсбурга» прекрасно знают, о чем идет речь.

Как насчет «Атланты»? «Фэлконс» обязательно вернутся», – говорил Пейтон Мэннинг в начале этого года на церемонии награждения ESPYS. На первый взгляд, в этих фразах есть смысл. Если сильная команда не теряет в одночасье всех своих лидеров, то почему бы ей не достичь вершины в следующем году?

Но это ложный оптимизм. В Национальной футбольной лиге за пределами Бостона практически невозможно построить династию. Здесь все меняется каждый год, каждый месяц. Даже если во главе команды работает один и тот же тренер, нельзя утверждать, будто речь идет о некоей преемственности.

Каждый год по завершении сезона игроки говорят что-то вроде: «Я никогда не забуду эту команду». И речь даже не про тех, кто выходит на рынок свободных агентов. Так могут говорить ветераны с большим стажем нахождения в одной команде. Само понятие «команда» в НФЛ не существует в отрыве от какого-то конкретного сезона. Не команда «Пэтриотс» выиграла Супербоулы в сезонах-2014 и 2015, а Супербоулы выигрывали команда «Пэтриотс»-2014 и команда «Пэтриотс»-2015.

Embed from Getty Images

Текучка кадров в клубах НФЛ настолько велика, что состав команд за один-два сезона меняется наполовину. Давайте я проиллюстрирую это на примере хорошо знакомой мне «Миннесоты».

Возьмем состав из 53 человек в каждый из последних четырех сезонов – столько работает в Миннеаполисе нынешний главный тренер Майк Зиммер, так что можно вести речь о какой-то преемственности в системе управления командой. Учтем всех игроков, которые должны были играть в стартовом составе, но из-за травм закончили год в резерве.

Из прошлогоднего состава «Миннесота»-2017 сохранила 58% игроков. Серьезно изменился кадровый подбор линейных нападения, совершенно новые лица в спецкомандах.

По сравнению с составом-2015 «Миннесота» сохранила 45% игроков. Меньше половины. По сравнению с составом-2014 «Миннесота» сохранила 32% игроков. То есть, за три года состав команды обновился на две трети.

И это, повторюсь, притом, что в команде все время работал один и тот же главный тренер, основной философией которого является преемственность в защите. Ни в одном другом клубе вы не увидите такое бережное отношение к кадрам по ту сторону от мяча, как у Зиммера. Это одна из основных причин, по которым «Вайкингс» обладали лучшей защитой вплоть до финала конференции – одни и те же футболисты годами играют друг с другом, нарабатывая телепатическое взаимопонимание.

Но все же когда ветеран Эверсон Гриффен, которого никто из команды не отпустит, говорит после поражения: «Черт, это была славная команда, я буду скучать по многим парням», – он имеет ввиду не длинные летние каникулы. Он имеет ввиду, что примерно двадцать человек из этого состава он больше не увидит в униформе «Вайкингс».

А знаете, что еще сложнее сохранить, чем состав команды? Успех.

Embed from Getty Images

«Атланта» не оправдала надежд Пейтона Мэннинга и не вернулась в Супербоул, чтобы наконец его выиграть. «Фэлконс» не дошли даже до финала конференции. А «Каролина» двухлетней давности? Они закончили сезон 15-1, их стартовый квотербек был признан MVP. На следующий год «Пантерс» вообще не вышли в плей-офф, а сейчас вылетели в первой же игре.

Я не был бы спортивным задротом, если бы оформил эту мысль без таблиц. Вот статистика по всем командам, проигравшим Супербоул в последние 10 лет. Посмотрим, как они выступили на следующий год, а также узнаем, сумели ли они вернуться в Супербоул в течение двух сезонов после поражения (допустим, следующий год уходит на борьбу с похмельем Супербоула, и команда ведь все еще наполовину вице-чемпионская).

Итак, на следующий год в Супербоул не вернулась ни одна из проигравших команд. Семь команд из десяти ухудшили свой результат в регулярке, а две вообще не вышли в плей-офф. Воспользоваться так называемым «окном возможностей» удалось лишь «Денверу», который по итогам сезона-2013 разгромно проиграл «Сиэтлу», а в конце сезона-2015 выиграл приз Ломбарди. Вот только за это время у команды сменился главный тренер и философия – в 2013-м команду вперед тащил Пейтон Мэннинг и бьющее рекорды пасовое нападение, а в 2015-м уже Пейтона ко второму перстню тащила исторически крутая защита.

Хорошо, выйти в Супербоул – это сложно, но «Миннесота» с «Джексонвилем» до него и не дошли. Что по поводу финалов конференций? В них выходить тоже престижно, на это способны только мощные команды. Давайте проанализируем статистику и по ним.

Болельщикам сильных команд из Американской конференции живется хорошо. У них действительно больше поводов для оптимизма, чем у тех, кто болеет за команды из Национальной конференции.

Лишь половина из 10 команд ухудшила свои показатели по сравнению с сезоном, когда они дошли до финала конференции. Столько же – пять из десяти – сумели как минимум повторить достижение. Правда, стоит отметить, что три из пяти случаев на совести Билла Беличика и «Пэтриотс», громадного исключения из всех правил НФЛ.

А вот с финалом Национальной конференции все даже хуже, чем с Супербоулом. 9 из 10 команд на следующий год после выхода в финал НФК ухудшили свои показатели в регулярке. Семь из десяти вообще не вышли в плей-офф! Повторить успех в течение двух сезонов после взлета удалось лишь «Сан-Франциско» и «Грин-Бэй».

О чем это говорит? О том, что шансы «Миннесоты» не выйти в плей-офф в следующем году куда выше, чем побороться за Супербоул или хотя бы вернуться в финал конференции.

Лига устроена таким образом, что слабые все время становятся сильнее, а сильные – слабее. Провалившие сезон команды имеют более высокий шанс получить хорошего игрока на драфте, и как правило они имеют больше свободного места под потолком зарплат, чтобы пригласить покинувшего сильную команду свободного агента. Успешные координаторы (не меньшие творцы триумфа, чем главный тренер) покидают насиженное место и возглавляют сиюминутных аутсайдеров.

«Атланта» потеряла координатора нападения Кайла Шенахена и сделала шаг назад. Возглавляемый им «Сан-Франциско» в концовке сезона выдали серию из пяти побед подряд. В следующем году их ждут в плей-офф.

«Каролина» потеряла корнербека Джоша Нормана, против квотербека Кэма Ньютона начали играть по-другому, и у команды окончательно сдулся вынос.

«Миннесота» теряет координатора нападения, скорее всего и квотербека Кейса Кинама, и должна решать вопросы с контрактами тех самых защитников, которые составляют фундамент ее успеха.

Когда ваша команда двигается по направлению к Супербоулу, знайте: для подавляющего большинства игроков это единственный шанс на чемпионский перстень. Следующего года не будет. Скорее всего, вы не увидите команду так далеко в плей-офф как минимум несколько лет.

Embed from Getty Images

Если только вы не болеете за «Нью-Ингленд». Болельщики «Пэтриотс» в XXI веке имеют 71%-й шанс увидеть свою команду в финале конференции следующего сезона. Это вдвое больше, чем у ближайших преследователей – «Питтсбурга» и «Филадельфии».

Когда Билл Беличик и Том Брэди завершат карьеры, в лигу вернется настоящее равенство. Тогда все мы будем иметь одинаковые шансы на депрессию.