Сегодня мы находимся на пороге самой непредсказуемой сетки плей-офф за последнее время. По состоянию на эту неделю восемь из двенадцати прошлогодних финалистов не попадут в плей-офф в этом сезоне. Пока что только «Пэтриотс», «Стилерс», «Чифс» и «Фэлконс» могут обеспечить себе значимые игры после нового года, при том, что «Атланта» находится всего в одном поражении от того, чтобы решить судьбу шестого посева НФК аж на пятом тай-брейкере. Итого мы можем увидеть девять новых команд в плей-офф.

Что более интересно, так это что три из этих команд могут занять первые места в своих дивизионах после четвертых мест в прошлом году. «Филадельфия» уже выиграла «НФК-Восток». «Джексонвилль» почти гарантировал себе «АФК-Юг» после победы над «Хьюстоном» и поражения «Теннесси» в Сан-Франциско. «Джэгуарс» нужна всего одна победа, а ESPN оценивает их шансы на победу в дивизионе в 95,3%.

«Рэмс» тоже как никогда близки к победе на Западе НФК. Они давно так не доминировали в дивизионе. В последнем матче их соперник «Сиэтл» был просто-напросто уничтожен уже в первой половине игры после пропущенных 34 безответных очков. Отомстив Расселу Уилсону за поражение на пятой неделе, «Рэмс» сделали заявку на первый с 1993 года матч плей-офф в Лос-Анджелесе. Их шанс на первое место в дивизионе — 98%.

Все три команды достойны похвалы за их сезоны-2017, но случай «Рэмс» стоит особняком. Дело в том, что никто не мог предсказать такого исхода. Я не думал, что «Джексонвилль» сможет выиграть дивизион, но я ранее писал, что у них самые высокие шансы из всех на улучшение в этом сезоне. «Иглс» тоже недалеко ушли от такой же оценки. Но с «Рэмс» все было иначе, учитывая, что до начала сезона у них не было выбора в первом раунде вследствие катастрофического (как это выглядело тогда) обмена пиков в погоне за Джаредом Гоффом.

Прогноз по модели «Лас-Вегас» тоже не был бы вам помощником. Вероятность победы в дивизионе у «Иглс» в мае оценивалась как семь к двум (22,2%), у Джэгуарс — пять к одному (16,7%), а у «Рэмс» — двадцать пять к одному (3,9%). В июле ситуация улучшилась, но все равно была равно пятнадцать к одному (6,3%). FPI оценивали вероятность их победы в 3%. Больше того, по FPI «Рэмс» не были фаворитами на победу в дивизионе аж до десятого тура.

Впереди еще две игровые недели регулярного сезона, но давайте обсудим нынешних «Рэмс» и зададимся несколькими вопросами. Что же мы можем узнать из этой лос-анджелесской истории?

Это самый сильный прогресс за всю историю НФЛ?

Зависит от того, что назвать прогрессом. Но как минимум ситуация достойна обсуждения. «Рэмс» образца 2016 года были откровенной плохой командой с результатом 4-12. Все их четыре победы случились с отрывом в шесть очков или меньше. Пифагорово ожидание (формула, применяемая для оценки вероятности победы в спортивном матче — прим. пер.) говорит нам, что в целом «Рэмс» просто повезло — они должны были одержать 3,3 победы в том сезоне. «Рэмс» закончили сезон на 30 месте по показателю DVOA, будучи выше только «Джетс» и «Браунс» за счет мощных спецкоманд.

В этом году «Рэмс», конечно же, играют гораздо лучше. Давайте сначала посмотрим на общий результат. Сейчас у «Лос-Анджелеса» 10 побед, а FPI прогнозирует 11,3 победы по итогам сезона. Конечно, итоговое число побед будет целым, но давайте допустим, что они заработают именно 11,3 побед, то есть улучшат свой прошлогодний прогноз в 3,3 победы на 8.

Последний раз мы видели прогресс в 8 побед в прошлом году у «Каубойс», когда они провели сезоны с результатами 5-11 и 13-3, но в целом такие случаи достаточно редки. С 1970 года, если мы экстраполируем ранние сезоны до 16 игр, было всего 13 случаев, когда команды улучшали свой результат на 8 и более побед за год. Им нужна всего одна победа над «Теннесси» или «Сан-Франциско», чтобы иметь 11 побед, а если команде Шона Маквея удастся выиграть оба матча, она станет одним из девяти клубов, которые улучшали свой результат на 9 побед с момента объединениня НФЛ и АФЛ.

Todd Gurley and the Rams blew out the Seahawks 42-7 in Seattle. AP Photo/John Froschauer

Две команды улучшали свой результат на 10 игр. Эти истории стоят особняком. «Майами» 2008 года был самым маловероятным победителем дивизиона в истории. Предыдущий сезон они закончили с результатом 1-15 и в итоге обратились к квотербеку-ветерану с богатой историей травм Чеду Пеннингтону, после того как он был отчислен из «Джетс». «Нью-Йорк» тогда решил обратиться к Бретту Фарву, а Пеннингтон провел сезон с личным результатом 1-7. «Майами» были в дивизионе, в котором должны были править бал «Пэтриотс», закончившие предыдущую регулярку 16-0. Было смешно прогнозировать равное противостояние «Майами» и «Нью-Ингленда», но Том Брэди травмировался в первой же игре, а Пеннингтон оставался здоровым весь год и привел уайлдкэт-нападение «Майами» к результату 11-5. Победа над «Пэтриотс» на третьей неделе дала «Долфинс» преимущество на тай-брейкере, и чудесным образом «Майами» получили дивизионный титул.

Вторая команда может напомнить вам сегодняшних «Рэмс». Это «Кольтс» в сезоне-1999, прошедшие путь от 3-13 до 13-3. Те «Кольтс» не меняли тренера, но их молодой квотербек по имени Пейтон Мэннинг сделал огромный шаг вперед после дебютного сезона с 28 перехватами. В тот раз «Индианаполис» проиграл в дивизионном раунде плей-офф «Теннесси», вышедшими туда с результатом 8-8. «Тайтенс» вышли в Супербоул, где проиграли… «Сент-Луис Рэмс», которые в свою очередь попали в финал, улучшив за сезон свой результат с 4-12 до 13-3 благодаря Курту Уорнеру.

Пифагорово ожидание является лучшим методом для оценки уровня команды, так как в некотором смысле, предсказанный результат оказывается точнее, чем реальный. Как я упоминал раньше, «Рэмс»-2016 были командой с прогнозом в 3,3 победы. После разгрома «Сиэтла» «Рэмс» в среднем оказываются лучше своих соперников на 12 очков, что в Пифаговой модели соответсвует результату 0.756. Для сезона в 16 игр это 12,1 побед.

Пифагорово ожидание говорит нам, что «Рэмс» улучшат свой результат на 8,8 побед. Осталось еще две игры, но пока это самая большая разница за историю объединенной НФЛ. Гофф и компания станут четвертой командой с 1970 года, которые записали на свой счет улучшение на 7 и более побед — это «Беарс»-2001 (улучшение на 8,6 побед), «Чифс»-2013 (они как раз были очень вероятным кандидатом на улучшение результата и в итоге заработали разницу в 8,5 побед) и те самые «Рэмс»-1999 (улучшение на 8,4 побед)

Часто ли такие команды выигрывают Супербоул?

Для ответа на этот вопрос у нас слишком маленькая выборка. «Рэмс»-1999 дают некоторую надежду, но обычно такие команды не слишком успешны в играх навылет. Из 13 команд, улучшивших свой реальный результат на 8 и более побед, 11 попали в плей-офф. «Рэмс»-1999 прошли плей-офф с результатом 3-0. Еще восемь команд в общей сложности имеют результат плей-офф 1-10. И только «Стилерс»-2004 с первогодкой Беном Ротлисбергером удалось повторить триумф тех самых «Рэмс».

Я бы не стал ставить против Шона Маквея только на основании прошлой статистики, но объективно этим «Рэмс» будет сложно чувствовать себя фаворитами в этой сетке плей-офф, плотной, словно упакованная шведская мебель. Маловероятно, что «Лос-Анджелес» пройдет мимо уайлд-кард раунда. Вероятность этого всего 3,1% по FPI. Скорее всего они получат третий посев (59,4% по FPI), где их, скорее всего, будут ждать «Фэлконс», выигравшие четыре из последних пяти игр.

Допустим, в Лос-Анджелесе «Рэмс» одержат победу, но тогда они полетят либо в Миннеаполис, где их будут ждать уже побеждавшие их с отрывом в 17 очков «Вакингс», либо в Филадельфию, которой они проиграли со счетом 35-43. В тот раз на поле был Карсон Вентц, а последнюю игру «Иглс» выиграли не так уверенно, но в матче с «Джайентс» дело было скорее в сэкондарии, чем в Нике Фолсе, заработавшим 4 тачдауна и рейтинг 115,8. Если «Рэмс» одержат победу в дивизионном раунде, то дальше они, скорее всего, отправятся в гости ко второй команде из этого дуэта. Удастся ли им выиграть всех? Большой вопрос.

The Rams won Super Bowl XXXIV against the Titans after the 1999 season. They went 4-12 in 1998. AP Photo/John Gaps III

Что случается с такими командами дальше?

Чаще всего у них наступает спад. Билл Джеймс описывал это в бейсболе как «принцип плексигласа». Команды, сделав большой шаг вперед за один сезон, окатываются назад в следующем. Чтобы команда достигла прогресса, очень много вещей должны удачно сойтись, поэтому удерживать все на одном уровне в течение двух лет проблематично.

Возьмите «Даллас» в 2016-17 годах. Защита «Каубойз» потеряла почти всю линию сэкондари на рынке свободных агентов, из-за чего в рейтинге DVOA в защите команда опустилась с 18 на 26 место. В 2016 году Шон Ли провел редкий полный сезон. Знаменитая линия нападения лишилась двух стартовых игроков в 2017 году, Тайрон Смит не показывал своей игры из-за травм, а Эзекиэль Эллиот был дисквалифицирован на шесть игр. Дэн Бэйли был бледной тенью себя прежнего. Смешайте все это, и вы получите результат 8.8 побед вместо прошлогодних 13.

Не хочу расстраивать фанатов «Рэмс», но это работает почти со всеми командами. 11 команд из 13 ухудшили свои результаты через год после прорыва. По аналогии с «Далласом» команды в среднем потеряли 2,7 побед по FPI. И обычно это случалось за счет результатов игр с разницей в одно владение. Спрогрессировавшие команды имели результат 68-23 в играх с разницей в семь и меньше очков. На следующий год в этих же играх они показали результат 42-43.

«Рэмс»-2018, вероятно, пойдут по своему же пути 2000 года, когда их результат ухудшился с 13-3 до 10-6. Уорнер получил травму и пропустил пять игр, его сменщик Трент Грин выиграл только две из них. Маршалл Фолк пропустил две игры, защита лишилась восьми стартовых игроков и опустилась в рейтинге DVOA с третьего на 27 место.

Какой командой нужно быть, чтобы повторить успех «Рэмс»?

Довольно рискованно выискивать идентичные «Рэмс»-2016 команды и ставить на них как на претендентов на плей-офф, учитывая что прошлогодний «Лос-Анджелес» был по-настоящему плохой командой, а такие не очень готовы резко прогрессировать. В течение десяти лет «Рэмс» чередовали плохие и средние сезоны, несмотря на проблески надежды. Для них все сложилось прекрасно в это межсезонье, но я уверен, что болельщики уже не раз с оптимизмом смотрели на межсезонье своей команды и жестоко ошибались.

Теперь давайте взглянем на команды со дна таблицы и порассуждаем об их шансах на прорыв в 2018 году. Для начала, что можно сказать о прошедших этот путь «Рэмс»?

Проблемы были только по одну сторону мяча. «Рэмс» улучшились во всех успектах игры, но их спецкоманды под руководством Джона Фассела уже несколько лет славятся на всю лигу. Защита тоже выглядела неплохо и до прихода Уэйда Филлипса и занимала места в топ-10 по DVOA в 2014 и 2015 годах, опустившись на более-менее приличную 15 строчку в сезоне-2016. До игры с «Сихокс» они были на четвертом месте, и должны подняться после того, как разделались с Расселом Уилсоном.

Нападение «Рэмс» было настоящим кошмаром. Продукт координатора Роба Бораса не только занимал последнее место по DVOA, но и делал это с огромным отрывом. Они отставали от расположившихся на 31 месте «Джетс» на столько же, на сколько «Джетс» отставали от «Кардиналс» на 21 строчке. «Рэмс» были худшими по пасовому и выносному DVOA, худшими по очкам за драйв, Худшими по ярдам за драйв, худшими по проценту три-и-аут драйвов. Они были настолько плохи в нападении, насколько это вообще возможно.

Очевидно, что в 2017 году ситуация изменилась в корне. «Рэмс» были пятыми по DVOA в нападении перед игрой с «Сихокс» и должны забраться еще выше. Прогресс в нападении стал залогом их стремительного взлета. Если мы ищем похожие команды, то надо обратить внимание на тех, кто в целом неплохо держит игру, но проигрывает в одном компоненте.

Sean McVay and the Rams are likely to grab the 3-seed in the NFC, with a potential matchup against the Falcons. AP Photo/Tim Ireland

Произошла смена тренерского штаба. «Рэмс» очень нужен был глоток свежего воздуха после долгих лет стабильности под руководством Джеффа Фишера. Оставив Фассела в команде, «Рэмс» пару раз попали в десятку с назначениями новых тренеров. Вы помните, сколько критики обрушилось на «Браунс» за отказ от выбора Карсона Вентца и Дешона Уотсона? Но не стоит ли с не меньшей силой начать критиковать команды, которые проглядели Шона Маквея? Не нужно ли разгромить «Бронкос» за то, что они не дали новый контракт Уэйду Филлипсу после победы в Супербоуле?

Маквей и Филлипс были отличными кандидатами, если смотреть в прошлое. Скоро команды буду искать нового Маквея, но ближайший его аналог — это Джош Макдэниелс, который не покинет «Нью-Ингленд» ради чего-то меньшего, чем работа мечты. Ближайшим к Филлипсу кандидатом в успешные координаторы защиты может оказаться Джон Фокс или Вик Фанджио, конечно, если в «Чикаго» решат зачистить фронт-офис.

У них были игроки с талантом и потенциалом, особенно на позиции квотербека. Гофф выглядел ужасно в своих семи играх, но он был достаточно перспективен, чтобы оправдать дорогой обмен выборами на драфте. Сейчас у «Рэмс» в составе семь игроков, выбранных в первом раунде, и каждый из них либо стабильно хорош (как Аарон Дональд), либо периодически хорош (как Тодд Герли и Роберт Куинн), либо все еще молод и перспективен (как Гофф).

На их пути к лидерству в дивизионе стоял только один соперник. «Сихокс» были более вероятным победителем Запада НФК перед началом сезона, прогнозы давали им 80% вероятности на первое место. «Кардиналс» могли быть угрозой, если бы у них все шло по плану, но им пришлось выставить на поле самое возрастное нападение в лиге, перестроить защиту после потери шести игроков стартового состава на рынке свободных агентов, преодолевать последствия травм Дэвида Джонсона и Карсона Палмера. «Сан-Франциско» начали глобальную перестройку, хотя для них все могло сложиться иначе, проверни они трейд Джимми Гаропполо не в ноябре, а в мае.

Сражаться с записным фаворитом всегда сложно, но лучше иметь одного соперника и надеяться на его неудачи, чем иметь дело сразу с тремя в более конкурентном дивизионе.

Какие команды реально могут выиграть дивизион в следующем году?

У меня есть несколько интересных вариантов, но позвольте начать с тех, кто в их число не входит. «Джетс» находятся в дивизионе с одним фаворитом, но все, что у них есть в активе сейчас — это Джош Маккоун, выдавший сезон без травм и с хорошей игрой. У них нет надежного варианта получить качественного квотербека на замену. У них нет ресурсов, чтобы сильно измениться. «Браунс» останутся с Хью Джексоном, который сделал чуть больше чем ничего для того, чтобы вселить уверенность в свою команду. Скорее всего, они получат нового квотербека первым выбором на драфте, но разговор о победе в дивизионе можно будет начать, только если Бен Ротлисбергер завершит карьеру.

Чуть лучше ситуация в «Джайентс», которые точно сменят тренерский штаб и могут задрафтовать квотербека на замену Илаю Мэннингу. Но на Восток НФК претендуют еще как минимум «Даллас» и «Филадельфия», а защита нью-йоркцев опустилась на 29 место по DVOA. В этот же список я добавлю «Бронкос», которые мощны в защите, но крайне слабы в нападении и спецкомандах, а также имеют трех сильных соперников в дивизионе. Вэнс Джозеф также никуда не уйдет из «Денвера» после победной серии в концовке сезона.

Но есть еще четыре команды, о которых стоит поговорить отдельно. Между ними не так много различий, но я все равно ранжирую их.

4. «Сан-Франциско» уже на шаг впереди, так как они заполучили Джимми Гаропполо и начали находить свою игру в нападении. Гаропполо мог бы быть еще лучше, если бы «Фотинайнерс» не были настолько плохи в рэд-зоун, что привело к 15 забитым филдголам за три недели. В будущем их игра в рэд-зоун неизбежно улучшится, а Кайл Шенахен уже знаменит на всю лигу прогрессом своего нападения на второй год работы.

Мне очень нравится молодежь в защите «Сан-Франциско», у Джона Линча будет много денег для построения команды, но главная из проблема — это дивизион. «Рэмс» будут хороши в следующем году, «Сихокс» будут опасны даже в период перестройки. Если Гаропполо покажет игру уровня MVP, «Фотинайнерс» поборются за титул, но более вероятным кажется просто первый со времен Джима Харбо сезон с положительным балансом побед.

3. «Индианаполис» уже делал это. «Кольтс» прошли путь от 2-14 до 11-5 в первый год Эндрю Лака в НФЛ, с Чаком Пагано и Брюсом Эриенсом, встряхнувшими команду после Джима Колдуэлла. Если Лак будет здоров, «Кольтс» получат лучшего квотербека, вокруг которого можно строить команду. Их защита пострадала из-за травм, но у них был Малик Хукер, который выглядел как франчайз-сэйфти до травмы колена. Еще одного Маквея на рынке нет, но если кто-то и сделает нестандартный выбор на должность главного тренера, то это генеральный менеджер Крис Баллард. Он пришел из «Канзас-Сити», и слухи упорно называют новым тренером «Кольтс» бывшего координатора спецкоманд «Чифс» Дэйва Тауба.

Юг АФК будет непростых дивзионом, хотя там и есть «Теннесси», который поступательно движется ко дну. «Джексонвилль» выглядит отлично даже без некоторых игроков в защите. «Хьюстон» вернет себе Дешона Уотсона и Джей Джей Уотта. А таке, выведя за скобки Хукера и Хилтона, я сомневаюсь в потенциале игроков «Индианаполиса». Им может понадобится еще один год.

The next stage in Andrew Luck’s rehab is to engage in a throwing regimen that previously resulted in a setback, with pain and discomfort in the same throwing arm that underwent surgery in mid-January to repair a torn labrum. Joe Robbins/Getty Images

2. «Тампа-Бэй» погрязла в посредственности, как и «Рэмс» год назад. У «Бакс» также есть надежда. У них есть по-настоящему элитные молодые игроки в лице Майка Эванса, Лавонтэ Дэвида, Джеральда Маккоя и Али Марпета. Джеймис Уинстон может играть как франчайз-квотербек, хотя его 2017 год был омрачен травмами и провальными играми. «Бакканирс» могут уволить Дирка Каттера, а главные их проблемы сконцентрированы в защите, занимающей 31 место по DVOA.

Если «Тампа» найдет хорошего конструктора защиты (Джим Шварц?) и подходящего Уинстону координатора нападения (Норв Тернер?), они выстрелят. Проблема тут снова в дивизионе. «Фэлконс», «Пантерс» и «Сэйнтс» легко могут остаться в гонке за плей-офф и в следующем году.

1. «Чикаго», как никто другой, близки к повторению истории «Рэмс». У них сильная недооцененная защита, во главе которой стоит Аким Хикс. Подопечные Фанджио занимают 14 место по DVOA. «Беарс» обменялись вверх ради своего квотербека будущего, но пока он не слишком впечатляет. Второй выбор последнего драфта находится на последнем месте по нашему рейтингу квотербека (26.6), а под давлением его рейтинг пугающе низок (3,4). У «Чикаго» есть ранинбек, но нет целей для Трубиски. Они обязательно усилятся принимающими на драфте и рынке свободных агентов.

Также они близки к увольнению тренерского штаба и поиску специалисту по нападению для работы с Трубиски. Правильный тренер — ключ ко всему. Им стоит обратить внимание на конкурентов по Северу НФК: Джим Боб Кутер и Пэт Шермур отлично поработали со своими квотербеками. Можно рассмотреть Билла О’Брайана, если «Тексанс» его уволят. Доступен Джон Груден. «Беарс» не будут экспериментировать после неудачи с Марком Трестманом, но им определенно придется положиться на того, кто умеет работать с квотербеками.

У них есть все для успеха. Найдите тренера, заберите топ-ресивера с драфта, положитесь на удачу. Возможно, Кевин Уайт продержится полный сезон, или Адам Шахин проявит себя на второй год. Кайл Фуллер, списанный со счетов как разочарование последних лет, внезапно похож на стартового корнербека команды НФЛ. «Беарс» могут переподписать его или взять корнербека в первом раунде драфта и заскочить в топ-10 защит.

Если говорить про цифры, все тоже неплохо. «Чикаго» не везло в играх в одно владение (2-5). Они едва не вырвали победу у «Атланты» в первом туре, упустив как минимум ничью из-за необязательного перехвата Трубиски. Коннор Барт промахнулся в концовке матча с «Лайонс». У них было второе по сложности расписание в лиге.

Как и во всех остальных случаях, на пути «Чикаго» встанет их дивизион. Если вы выбираете лучший из них на следующий сезон, то Север НФК будет вашим выбором. «Миннесота» отдыхает в первом раунде плей-офф с Кейсом Кинамом под центром, «Грин-Бэй» все еще с Роджерсом, «Лайонс» не потеряли шансов на уайлд-кард. Год назад мы рассуждали в том же ключе о Западе АФК, а сегодня борьба в дивизионе превратилась в гонку за девятью победами. «Бэарс» могут как закончить сезон 6-10, так и выиграть дивизион при самом лучшем развитии событий.

Год назад на 15 неделе «Рэмс» горели со счетом 3-24 в Сиэтле. Это было их девятое поражение в десяти играх. Они не оказали никакого сопротивления ни «Пэтриотс», ни «Фэлконс» в предыдущие туры. Гофф сумел заработать 135 ярдов за 25 пасовых попыток и получил сотрясение мозга. Герли мог похвастаться 36 ярдами с линии скриммиджа. Джефф Фишер был уже неделю как уволен. «Сихокс» выиграли дивизион. Ричард Шерман возмущался решением бросать мяч возле зачетной зоны.

Было абсолютно невозможно предположить, что через 12 месяцев «Рэмс» будут на вершине «НФК-Запад». Мы видим итог работы, проведенной за этот год. Мы видим, какой результат могут дать улучшения в правильных местах. Сегодняшние команды, находящиеся в депрессии, с завистью глядят на то, чего смогли достичь «Рэмс», «Джэгуарс» и «Иглс» всего за год. Он наверняка потратят много сил на то, чтобы повторить их путь. Поэтому есть шанс, что одна из этих команд добьется успеха в 2018 году.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Источник: ESPN