За первые дня драфта «Кливленд» заставил о себе говорить в оптимистичных тонах. Команда выбрала троих игроков в первом раунде – ди-энда Майлса Гаррета, сейфти Джабриля Пепперса и тайт-энда Дэвида Нджоку. Минувшей ночью клуб выбрал квотербека Дешона Кайзера и тэкла защиты Ларри Огунджоби. И при этом «Кливленд» получил от «Филадельфии» право выбора в первом раунде следующего драфта.

Мы представляем вам перевод текста, который был опубликован на сайте MMQB в начале апреля. Он посвящен главному стратегу «Кливленда», который несет персональную ответственность за то, что происходит с клубом на драфте.

Пол Деподеста – козырная карта в рукаве «Кливленд Браунс». Приятный парень, выпускник Гарварда, который никогда не старается подавить вас своим интеллектом. Двадцать лет он работал с пятью разными командами Главной лиги бейсбола. Уже пятнадцать месяцев работает в НФЛ. А «Браунс», тем временем, продолжают лидировать в лиге по количеству выборов на драфте. В прошлом году они выбирали в первых четырех раундах драфта девять раз, в этом году у них девять пиков в первых пяти раундах и семь пиков в первых четырех раундах на драфте следующего года. Деподеста занимает пост главы стратегического планирования в клубе и именно он внес элемент «Манибола» в управление «Кливлендом».

Я 40 минут наблюдал за Деподестой на встрече представителей лиги несколько дней назад, и я не сомневаюсь, что его вклад в попытку революции в «Кливленде» будет очень весомым. Одна проблема.

Я понятия не имею, чем он занимается.

«Отчасти так и должно быть», — комментирует Деподеста. Ему 44 года, он одет в шорты и футболку. Мы сидим на лужайке отеля «Аризона Билтмор» и беседуем о его работе и планах. «Если вкратце, то я очень много внимания уделяю процессам внутри клуба. Я анализирую то, как мы оцениваем игроков, как принимаем решения, каких людей нанимаем в штат и как сопоставляем данные скаутских отчетов с видеозаписями, которые люди смотрят в офисе. Я пытаюсь понять, как мы делаем то, что мы делаем. За этим я здесь. Думаю, меня взяли в штаб клуба НФЛ еще и по той причине, что я совсем ничего не знаю об НФЛ. У меня нет никаких предубеждений. Я ничего не знаю о том, как тут принято решать проблемы и вопросы. Я смотрю на все незамыленным взглядом и понятия не имею о том, как в футболе все устроено».

Я прошу привести пример.

«Сложно сказать», — говорит Деподеста. «Мы пытаемся добыть что-то, что даст нам конкурентное преимущество и поможет нам вернуться в список тех команд, которые в январе продолжают играть. Я не уверен, что мне стоит рассказывать о нашем векторе развития. Да и к тому же у нас коллективное мышление. В нашем клубе множество очень умных людей, которые знают эту игру от А до Я. Так что когда мне кажется, что я придумал нечто новое, то оказывается, что это уже было и даже устарело».

Закономерно, что я так и не нащупал, в чем же состоит особенность работы Деподесты. Мне лично его скромный и осторожный подход пришелся по душе. Ему я этого, конечно, не сказал, но мне показалось, что это хороший знак. Вряд ли на его месте было бы разумно хвастать своими достижениями в бейсболе и кричать на каждом углу о том, что он лучше всех знает, как нужно управлять футбольным клубом.

Я попытался зайти с другой стороны. Я подметил, что новый подход «Кливленда» к перестройке заключается в накапливании выборов на драфте и предположил, что эту стратегию предложил именно Деподеста.

«Мы посмотрели в зеркало и спросили себя: «Умеем ли мы выбирать игроков сильно лучше других?» и честно ответили отрицательно. А как увеличить свои шансы? Увеличить количество выборов. Если у вас будет то же число выборов на драфте, что и у остальных, то у вас почти нет шансов стать лучше остальных».

«Очень похоже на философию Джимми Джонсона», — заметил я. «Вы в курсе об этом?»

Он улыбнулся. «Да».

«Беседовали с ним?»

«Предпочту не отвечать. Но скажу так – я большой поклонник Джонсона и всего, что он сделал».

* * *

Джимми Джонсон был тренером «Далласа» с 1989-го по 1993-й. И он имел большое влияние на действия руководства и владельца Джерри Джонса на драфте. Джонсон довольно быстро уяснил ценность драфта и «Каубойс» пошли в гору. Сравните:

• «Даллас» 1991-1993. 23 выбора в первых четырех раундах драфта.
• «Кливленд» 2016-2018 (на сегодняшний день). 22 выбора в первый четырех раундах драфта.

Да, Джонсон общался с «Браунс». Но это держится в секрете.

Секрет, но не тайна, покрытая мраком. И в приобретении пиков на драфте тоже нет ничего загадочного. На драфте-2016 «Браунс» со второго выбора сначала опустились на восьмое место через обмен с «Филадельфией», а затем и еще ниже, на 15 позицию через сделку с «Теннесси». Эта два обмена принесли «Кливленду» семь выборов в первых четырех раундах разных драфтов.

«Здорово», — высказал свое мнение Джонсон по этому поводу. «В количестве есть сила. Я всегда старался собрать побольше выборов в средних и поздних раундах. За счет пиков в третьем, четвертом и пятом раундах можно собрать хорошую команду. Теперь «Браунс» от достойных результатов отделяют один драфт и одно окно подписания свободных агентов».

«Но иметь много пиков на руках может быть опасно», — продолжает Джонсон. «Когда у тебя столько выборов, то люди начинают думать, мол, ничего страшного если мы рискнем и возьмем вот этого неоднозначного парня. Нельзя тратить пики впустую просто потому что у тебя их больше, чем у других. К каждому пику нужно относиться так, как будто это вообще единственный твой выбор на всем драфте. Мы обсуждали эту проблему с Биллом Беличиком. Я говорил ему: «Никто не заставляет тебя использовать пики сейчас. Продавай их. Обменивай. Не бойся. Однажды он сказал мне, что у него перед сезоном уже была собрана отличная команда и что он сомневается, что парень из подвала драфта сможет пробиться в состав. И я ответил: «В чем проблема? Не нравится что доступно сейчас? Не парься. Всегда можно найти кого-то, кто возьмет твой пик четвертого раунда на этом драфте и за него отдаст пик в третьем раунде в следующем году. Меняйся выборами на здоровье».

Джонсону и «Каубойс» особенно повезло именно с поздними выборами и как раз потому, что у них было так много пиков, что они не боялись попытать счастья ближе к концу драфта. Да, «Даллас» выбрал Троя Эйкмена и Эммита Смита в первых раундах драфтов 1989 и 1990 года, но это было еще в то время, когда в драфте было 12 раундов и Джонсон мастерски выбирал игроков в самом подвале драфта. В 1991 году «Даллас» выбрал Леона Летта в седьмом раунде и корнербека Ларри Брауна, будущего MVP Супербоула, — в двенадцатом. Работая в колледже «Оклахома-Стейт, я сам себе набирал игроков и позднее этот опыт помог мне в НФЛ. «Оклахома» была главной программой в штате, так что мне приходилось искать и делать ставку на темных лошадок. Имея в наличии много пиков, нельзя расслабляться. Надо следить за каждым потенциальным новичком своей команды. Надо знать всю подноготную каждого парня».

Руководство «Кливленда» ощущает на себе давление извне. В лиге между собой соперничают 32 офиса, так что троице в лице Деподесты, генерального менеджера клуба Саши Брауна и вице-президента по персоналу Эндрю Берри придется довериться скаутам. Деподеста это не скрывает: «Нам не дадут никаких бонусных очков или лишнюю победу просто так, за то, что у нас в наличии много выборов на драфте. Нам нужно превращать активы в талантливых исполнителей. Поэтому мы все так рады апрелю. Уверен, к маю наша команда будет выглядеть совершенно иначе, нежели сейчас».

«От «Кливленда» никто не требует уже в этом году выиграть чемпионат», — размышляет Джонсон. «Но через три года от них все будут ждать конкретных результатов. Если через три года они не превратятся в боеспособный коллектив, то покатятся срубленные головы. Все очень просто».

* * *

Нельзя не заметить, что многие игроки, выросшие в «Кливленде» сбежали из клуба при первой возможности. Центр Алекс Мак и ресивер Тэйлор Гэбриел сменили команду в 2016-м и стали важными фигурами в «Атланте», вышедшей в прошлом сезоне в финал. Хороший правый тэкл Митчелл Шварц год назад в расцвете сил в возрасте 26 лет покинул «Браунс» и предпочел им «Чифс». В это межсезонье «Браунс» потеряли принимающего с хорошим потенциалом – Террелла Прайора. С «Кливлендом» он не смог прийти к компромиссу по поводу контракта и уехал в «Вашингтон».

Слишком много потерь. И нельзя сказать, что «Кливленд» был в безвыходном положении и никак не мог сохранить всех этих игроков в составе. Однажды это должно прекратиться. «Браунс» не могут себе позволить терять качественных игроков. Я делюсь этой мыслью с Деподестой и спрашиваю почему получается так, что из клуба уходят игроки, несмотря на то, что клуб должен быть заинтересован в услугах всех этих атлетов.

«Отличный вопрос», — реагирует Деподеста. «Год назад мы упустили несколько игроков в межсезонье, и мы надеемся, что у нас получиться не допустить повторения подобной ситуации. Разумеется, мы хотим положить этому конец. Перестройка в команде похожа на ремонт в собственном доме. Ты сдираешь обои со стен, устраиваешь дома хаос. Потом смотришь на весь этот беспредел и думаешь: «Блин, хреново все это смотрится. Надо сделать так, чтобы нам не пришлось снова проходить через подобное». В «Браунс» мы сейчас мыслим именно так».

«Обмен Джейми Коллинса стал для нас определенным рубежом», — продолжает Деподеста. Этой сделкой мы перешли на новый этап в эволюции нашей организации. Этим решением мы хотели показать болельщикам, что мы жаждем оставить прошлое в прошлом и двигаться к новым высотам. Мы хотели сказать, что мы не собираемся вечно пребывать в состоянии перестройки. Поэтому мы рады, что в это межсезонье нам удалось подписать новые соглашения с Джейми и Джоэлем Битонио. Мы подписали несколько хороших игроков с рынка свободных агентов. Нам кажется, что у нашей команды есть определенный стержень и мы будем добавлять к этому стержню новые элементы. И эти новые элементы мы тоже будем пытаться сохранить. В этом году от нас требовалось сохранить в команде Битонио и Джейми, и нам это удалось. С новыми игроками будет так же».

* * *

«Есть что-то одинаковое между бейсболом и футболом?», — интересуюсь я.

«Я до сих пор удивляюсь, сколько оказалось схожих моментов», — говорит Деподеста. «В своей карьере я уже проходил через перестройку команды, но в бейсболе есть свои особенности. Там есть система младших лиг, поэтому развитие клуба происходит волнообразно за счет притока игроков из младших лиг. Но в бейсболе, так же как и в футболе приходится принимать решения под прессом неизвестности. Как перед лицом неизвестности принимать более качественные решения? На этот вопрос пытаются найти ответ во всех лигах и всех видах спорта.

Помню, как в прошлом году во время подписания свободных агентов я сидел в одной комнате в компании кучи скаутов и думал про себя: «У меня в голове нет библиотеки из имен игроков, накопленной за 20 лет изучения рынка, как то было в бейсболе, так что мне вряд ли есть что сказать по существу». Но содержание разговоров ничем не отличалось от тех бесед, в которых я принимал участие все последние 20 лет. Вы все дружно пытаетесь построить клуб вокруг стремления к победам и собрать вместе хороших исполнителей за короткий промежуток времени. День за днем, неделя за неделей вы работаете над собой. В футболе все вокруг точно так же хотят бороться за победы. Травмы точно так же могут спутать вам все карты. Но стоит признать, что я в бейсболе не все нюансы изучил, что уж говорить о футболе».

Для пяти команд, в штабах которых работал Деподеста в бейсболе – «Кливленд», «Окленд», «Доджерс», «Сан-Диего» и «Метс» — сезон уже начался. Я припоминаю прошлый сезон «Браунс», в котором они одержали всего одну победу, и спрашиваю Деподесту, не жалеет ли он об переходе в футбол. «Нет», — он качает головой. «В бейсболе было классно, но футбол – это новый вызов, и он мне очень-очень нравится».

Деподеста рассказал мне историю о том, как «Индианс» вышли в Мировую серию в 1997 году. Это было за два года до того, как в Кливленде снова появилась команда НФЛ. «В суматохе празднования кто-то сказал мне: «Столько радости. Безумие, да? Но если бы на нашем месте были «Браунс», то все было бы в сто раз круче. Весь город бы на ушах стоял». И я запомнил эту фразу. И никак не могу перестать о ней думать».

Уверен, что если Деподеста приведет «Кливленд» к победе в чемпионате, то в экранизации этого триумфа самого Деподесту будет играть не Джона Хилл, а кто-нибудь посерьезнее.