«Хьюстон» – «Окленд» (воскресенье, 8 января, 00:35 мск)

Евгений Шуваев, главный редактор:

— Как и любой нормальный человек, я в этом матче буду болеть за «Рэйдерс». Если бы в НФЛ существовал приз зрительских симпатий, его получила бы команда Джека Дель Рио. Но проблема в том, что такого приза нет. Зато есть основания полагать, что «Окленд» не в лучшем психологическом состоянии, и сразу после травмы Дерека Карра в команде внутренне смирились с мыслью, что все плохо и надо думать уже о следующем сезоне.

Довольно странно, конечно, что нас в матче плей-офф НФЛ на самой важной позиции ждут такие персоны, как Том Сэведж, Брок Освайлер, Мэтт Макглоин и Коннор Кук. Когда напротив тебя тяжело дышат Калил Мак и Джадевеон Клауни, не наделать ошибок сложно. А уж представителям упомянутой четверки — и подавно. Я думаю, защиты обеих команд наберут очки в этом матче или, по крайней мере, дадут короткое поле своему нападению.

Сложно сказать, кто выиграет встречу. Можно предугадать, кто ее проиграет. У Кука прямо сейчас — 21 пас в профессиональной карьере. Отданный, когда уже нечего было терять ни в сезоне, ни в отдельно взятом матче. Родные трибуны ему вновь не улыбнутся: в Доуме будет шумно, ставки велики. Плеймекеров и качественных лайнменов нападения в помощь ему будет больше, чем у оппонента. Но, скажем, самой важной персоны — левого тэкла Дональда Пенна — не будет. Вспомним, что Деандре Хопкинс способен претворить в бигплей даже самый безобидный пас, что было очень хорошо заметно буквально на прошлой неделе, в игре с «Теннесси». В этом плане он лучше и Купера, и Крэбтри, а его скромная статистика по сезону смущать не должна: уровень игры по-прежнему космический, да и в цифрах Хопкинс начал прибавлять ближе к зиме.

«Окленд» может быть сколь угодно зрелищным и многообещающим (до или после травмы Карра, сейчас не суть), но посчитайте, сколько побед в регулярном сезоне команда одержала над нынешними участниками плей-офф. Одну. Дома. При совсем  не работающем выносе. С набравшими 62 ярда на двоих Купером и Крэбтри. И уступая 13-20 в заключительной четверти. В «Хьюстоне», надо полагать, очень внимательно разобрали ту игру. Потому что соперником «Рэйдерс» были как раз «Тексанс».

Прогноз: 14-13

«Сиэтл» – «Детройт» (воскресенье, 8 января, 04:15 мск)

Александр Туманшин, переводчик:

— На мой взгляд, эта игра является одной из самых интересных на данном этапе плей-офф, так как встречаются две статистически схожие команды, с очень похожими — местами — проблемами. Матч обещает любопытное противостояние, если судить по тому, как порой в этом сезоне играют «Сихокс» и как иногда действуют «Лайонс».

Непобеждавший в плей-офф с 1991 года «Детройт» встретится с обладающим более богатым по части плей-офф опытом «Сиэтлом». Игра пройдет на «Сенчури Линк Филд», где самые громкие в НФЛ болельщики позволили в этом сезоне проиграть своей команде лишь однажды, в то время как «Детройт» в этом сезоне смог победить только в трех играх в гостях. На пути к этому матчу «Сиэтл» сыграл в сезоне с четырьмя участниками нынешнего плей-офф и победил в трех. «Детройт» же сыграл с пятью командами и не одержал ни одной победы.

Это будет встреча двух похожих с точки зрения нападения команд. Команд с практически отсутствующей выносной игрой и всецело зависящих от настроения, настроя и состояния их квотербеков. Что же касается защиты, то здесь все в пользу «Сиэтла» — лучше статистика, лучше игроки и больше опыта.

Для победы «Детройту» нужен живой, здоровый и пышущий энергией Мэтт Стаффорд, который вполне способен воспользоваться не всегда хорошей игрой корнербеков «Сиэтла». Большую роль также сыграют нарушения, которым «Сихокс» подвержен в большей степени. Понимаю,  что это порядком поднадоевшая для болельщиков «Сиэтла» тема, но не упомянуть линию нападения было бы чудовищной ошибкой, так как многое будет зависеть от того, как долго они смогут сдерживать фронт-7 «Детройта». Для победы «Сиэтлу» нужно просто играть так, как он может: ресиверы должны принимать (включая Кёрса), бегущие должны выносить (не в своих линейных), кикер должен пинать (и желательно попадать в ворота), квотербек должен бросать (быстро и в цель), а защита — феерить.

С точки зрения цифр и предматчевых раскладов, все выглядит крайне просто для команды из Изумрудного города. Но сколько было таких «простых» матчей в сезоне, превратившихся в эпические и не эпические битвы? Случиться может все что угодно, и те небольшие шансы на победу «Детройта», которые даются букмекерскими конторами и аналитиками — это все же шансы на победу, которую нельзя исключать.

Прогноз: 24-14

«Питтсбург» – «Майами» (воскресенье, 8 января, 21:05 мск)

Дмитрий Праценко, обозреватель:

— Наверное, во всем уайлд-кард этого года сложнее найти матч, где фаворит был бы так очевиден. Нападение «Питтсбурга» внушает страх. Да и защита, пусть уже и не стальная, но… Но стойте! 6-я неделя регулярного сезона, «Долфинс» — 30, «Стилерс» — 15. Идущие 1–4 «Дельфины» вдруг совершенно вопреки всем предсказаниям выигрывают домашний матч. Лучший пасующий? Тэннехил, 252 ярда. Лучший на приеме? Лэндри, 91 ярд. Лучший раннер? Аджайи, 204 ярда. Именно с той игры принято отсчитывать ренессанс «Майами», сделавшийо возможным выход команды в плей-офф. Томлин, кстати, уже пообещал другой план против Аджайи.

Будем откровенны. По итогам года мы узнали, что Аджайи не хуже Белла, а Лэндри — ровня Брауну. Вот на позиции квотербека, что с травмой, что без травмы Тэннехила у хозяев перевес. Потому что Бен, в каком бы он состоянии ни был, хоть на одной ноге, хоть без линии нападения, остается самим собой. В том, как умеет вести драйвы в двухминутном нападении Большой Бен, ему мало равных. Что и доказал ключевой матч 16-й недели против «Рэйвенс». А Мур? «Стрелок», превратившийся волею судеб в гейм-менеджера. И если придется «Майами» отыгрываться, то я не уверен, что Мэтт сделает это безошибочно. Впрочем, пока статистика на его стороне: 8 тачдаунов при 4 перехватах и титул лучшего игрока нападения АФК по итогам 15-й недели.

Конечно, с 6-й недели много воды утекло. И молодая защита «Стилерс» здорово прибавила по ходу сезона, закончив на 12-м месте в рейтинге. Но и «Майами» в этом компоненте не много-то и хуже, хоть и на 29-м месте в том же рейтинге. И самая большая головная боль прошлых лет — линия сэкондари — не вызывает таких жутких опасений, как раньше. И вот уже координатора нападения Вэнса Джозефа зовут на смотрины в «Денвер» на место рулевого. А знаете, сколько игр команда выиграла в одно владение? Восемь! Восемь из десяти побед с разрывом в семь очков и меньше. У этой команды под руководством Гейза есть то, чего не было у других — воля к победе.

Если вы хотите продолжения истории Золушки, болейте за «Майами» (независимо от отношения к Су). Если вы хотите, чтобы «Пэтриотс» еще более героическим образом дошли до Супербоула, болейте за «Питтсбург», потому что — будем вновь откровенны — шансов у них поболее. Мой прогноз в пользу «Стилерс», но симпатии — на стороне «Долфинс».

Прогноз: 28-14

«Грин-Бэй» – «Джайентс» (понедельник, 9 января, 00:40 мск)

Сергей Самойлов, переводчик:

— Хотелось бы мне, выбирая будущего победителя этого матча, отстраниться от пристрастий болельщика и дать объективный прогноз… Что ж, попробую рассказать, почему именно «Пэкерс» должны проходить в следующий раунд. У букмекеров хозяева идут фаворитами в четыре очка, и это – хорошая ставка.

Первое. «Грин-Бэй» триумфально ворвался в плей-офф, выиграв шесть игр подряд, в том числе — несколько важнейших с точки зрения турнирной таблицы. Нагуляв аппетит, команда Майка Маккарти будет играть с «Джайентс», довольно ровно прошедших сезон, не прочувствовавших настоящего адреналина и лишь раз выигравших с разницей более 11 очков (да и то — у «Кливленда»). Этот фактор может и должен сыграть большую роль.

Второе, банальное: своё поле. «Джайентс» в этом сезоне провели шесть выездных игр под открытым небом, проиграв четыре из них — так было и против «Миннесоты», и против всё того же «Грин-Бэй», и в Питтсбурге, и даже в Филадельфии в конце чемпионата. «Пэкерс» дома проиграли дважды, провалив, по сути, только матч с «Далласом».

Третье. «Пэкерс» способны намного разнообразнее проявить себя в нападении. Если у «Джайентс» многое, если не всё, зависит от связки Мэннинг–Бекхэм (более трети всех ярдов на приёме команды именно на счету Оделла), то у Аарона Роджерса гораздо больше целей для паса, и все все они, от Джорди Нельсона до Джеронимо Эллисона, находятся в тонусе — и даже отсутствие Рэнделла Кобба не огорчает. Кроме того, в роли раннинбека окончательно освоился Тай Монтгомери, которого способен качественно подменить Кристин Майкл — это лучше, чем престарелый Рашад Дженнингс в стане соперника.

Обе команды испытывают проблемы в защите, поэтому можно ожидать, что судьбу встречи решат игроки нападения. Клэй Мэттьюс играет с травмой и совсем не тот, а в линии сэкондари «Пэкерс» зияют огромные дыры, но Илай вполне способен бросить пару перехватов без какой-либо помощи. А вот отсутствие Джейсона Пьер-Пола значительно облегчает задачу Аарону Роджерсу.

Прогноз: 27-14