Едва ли хоть кто-то из поклонников «Каубойс» ожидал, что Тони Ромо сможет провести целый сезон без травм. Но мало кто мог предположить, что он умудрится отправиться в резерв еще до начала сезона. Второй раз за три года у Ромо диагностирован перелом кости в спине: травма 2014-го года позволила ему продолжать выходить на поле, нынешняя – нет. По предварительным оценкам квотербек пропустит не менее шести матчей, что ставит «Каубойс» в весьма затруднительное положение.

Единственное, что вселяет надежду, – выдающаяся предсезонка Дака Прескотта, который стал одним из главных героев августа. На счету новичка пять пасовых тачдаунов при отсутствии перехватов, а его рейтинг (137,8) – лучший среди всех квотербеков, совершивших более 25 бросков. Он также занимает третье место по проценту комплитов (78,0), пятое – по количеству ярдов за попытку. Добавьте к этому два выносных тачдауна, и вы получите все основания назвать Прескотта самым ценным игроком предсезонки.

Такое положение вещей только увеличивает количество вопросов. Является ли ситуация критической для «Каубойс»? Как они оказались в таком положении? Могут ли они найти правильных выход? Не пора ли махнуть рукой на этот еще не начавшийся сезон?

Что ж, я посмотрел записи предсезонных игр Прескотта, пробежался по кое-каким цифрам и проанализировал сомнительные решения руководства «Каубойс», которыми оно – что уж греха таить – частенько удивляет нас. Основываясь на этом, я попробую предсказать ближайшее будущее команды.

Прескотт выглядит просто потрясающе. Стоит ли «Каубойс» беспокоиться о своем нападении?

Да, стоит. Безусловно, впечатляющее выступление Прескотта в августе добавляет оптимизма: как бы там ни было, приятно видеть, что твой молодой квотербек в первых матчах выглядит зрелым и подготовленным, а не потерянным и сбитым с толку. Но едва ли кто-то всерьез возьмется судить, чего стоит предсезонная игра Прескотта и как он впишется в схемы, которые «Каубойс» используют последние пару лет.

Зак Мартин, Тайрон Смит и Трэвис Фредерик должны значительно облегчить жизнь Дака Прескотта. AP Photo/Tony Gutierrez

К сожалению, у нас нет практически никаких цифр, позволяющих определить влияние предсезонных показателей новичка (или игрока, сменившего команду) на его дальнейшую карьеру. Я уже обращался к этой теме после безукоризненного августа Блейка Бортза два года назад. В последовавшим за этим регулярном чемпионате квотербек «Джагуарс» был ужасен. Прошлогоднюю предсезонку Бортлз провел значительно хуже, однако в регулярном сезоне выступил намного увереннее. В это же самое время Сэм Брэдфорд выглядел настолько здорово, что отказался от четырехлетнего контракта на 72 миллиона долларов.

Сырые игроки могут выглядеть впечатляюще по нескольким причинам. Во-первых, зачастую им противостоит второй или третий состав соперника. Во-вторых, они играют по упрощенным схемам, которые не имеют ничего общего с той многозадачностью, которая ждет их в играх регулярного сезона. И, что гораздо важнее, защиты соперника играют так же. Предсезонные защиты значительно реже блицуют, да и вообще играют сильно упрощенные комбинации.

Очень хорошо, что Ромо сломался не в последней игре – Прескотту удалось дополнительно попрактиковаться с первым составом «Далласа». В целом, он продемонстрировал все качества, которые мы хотим видеть в современном квотербеке: сильную руку, быстрое избавление от мяча и достаточную скорость, чтобы выбежать из конверта, когда вокруг становится жарко. Нетрудно понять, почему «Даллас» выбрал его на драфте, не смотря на далеко не внушительные показатели в «Миссисипи Стэйт».

Но я бы соврал, если бы сказал, что записи предсезонных игр Прескотта выглядят так же хорошо, как его статистика. Да, он отдал несколько потрясающих передач, но в целом выглядел довольно противоречиво. Он недобросил несколько передач, включая тачдаун-пасы на Деза Брайанта в игре с «Долфинс» и на Джейсона Уиттена в матче с «Сихокс», последний и вовсе едва не был перехвачен. Майами также упустили отличную возможность для перехвата, который вполне мог быть возвращен в тачдаун. Большую часть бросков Прескотт выполнял из прочного конверта, когда же его прессинговали, передачи получались значительно хуже. В одном из эпизодов Прескотт отлично ушел от защитника, и смог отдать пас на Лаки Уайтхэда, который мог быть набрать немало ярдов после приема, если бы мяч не прилетел ему в ноги. Кроме того, он слишком откровенно смотрит на своих принимающих. В этих ошибках нет ничего криминального – их совершают все новички. Они также не делают Прескотта ужасным игроком, просто на данный момент ему далеко до уровня элитного квотербека.

В то же время главный тренер «Далласа» Джейсон Гаррет начал строить вокруг новичка схемы, которые обычно не использует для Ромо. Большую часть времени (особенно в матче с «Сиэтлом») Прескотт играл из шотгана, что позволяло ему лучше видеть поле и быстрее избавляться от мяча. Это правильная тактика для Прескотта на данный момент, учитывая проблемы в работе ног, прессингом в конверте и поиском принимающих на поле, указанные в школьной характеристике. В дополнение «Каубойс» внедрили несколько опшн-комбинаций, чтобы использовать преимущества, которые дает атлетизм квотербека, и найти для него простую, безопасную цель.

Подобные комбинации не были заметной частью игры «Каубойс» в последние несколько лет. Я бы даже сказал, их не было вообще. Начиная с 2010-го года служба статистики и информации ESPN ведет учет попыток «зоун-рид» комбинаций, и хотя отследить их с доскональной точностью довольно сложно, вам будет интересно узнать, что «Каубойс» использовали «зоун-рид» триджы за последние шесть лет. Не за игру. Даже не за сезон. Три комбинации в 96-ти играх. Есть вероятность, что они совершат больше в первом драйве на первой неделе.

Квотербек в привычных нам схемах «Каубойс» располагается сразу за центром. По данным последнего альманаха «Football Outsiders», в прошлом году «Даллас» использовал шотган в 54-х процентах снэпов, что является 25-м показателем в лиге. А чтобы вы не подумали, что дело в Мэтте Кэсселе, могу сказать, что годом ранее этот показатель и вовсе составлял 48 процентов (28-е место). Прескотт определенно увеличит эти цифры.

В «Миссисипи Стэйт» Прескотт совершил более 500 выносных попыток. В «Далласе» их будет намного меньше. Chris Brashers/Icon Sportswire

Если рассуждать гипотетически, в «зоун-рид» и шотгане нет ничего плохого, но все это меняет фундаментальные основы философии нападения «Далласа», изначально ориентированного на вынос. Помните, что случилось с Демарко Мюрреем? После абсолютного провального сезона в «Филадельфии» он жаловался именно на то, что «Иглз» пытаются заставить его выносить из шотгана в вариативной пасово-выносной схеме, что никак не соотносится с тем, что он делал в «Далласе». Судя по всему, у новой рабочей лошадки «Каубойс», Изекиля Эллиота, не возникнет подобных проблем: ему придется уже в «Далласе» освоить элементы, которые позже помогут ему гармонично вписаться в любой коллектив. Но принесет ли это пользу «Далласу»?

В прошлом сезоне Гэри Кубиак попробовал встроить в свои схемы с элементы шотгана, которые хотел использовать Пейтон Мэннинг, в результате, хотя игра у Мэннинга и без того не шла, нововедения только подчеркивали слабую и неуклюжую игру будущего члена Зала Славы. И это случилось не с новичком, а с одним из самых опытных квотербеков лиги. (Впрочем, нападение «Денвера» в целом выглядело не лучшим образом).

Ситуация вовсе не безнадежна, и линия нападения «Каубойс» значительно облегчит жизнь и Прескотту, и Эллиотту, но все-таки подобные перестроения не совершаются за пару недель. Может ли Гаррет продолжить использовать свои стандартные схемы, построенные на почти идеальной выносной игре, и надеяться, что Прескотт не растеряется, стоя за центром? Или ему нужно создать схемы, удобные для Прескотта, даже если это отрицательно скажется на качестве и эффективности выносной игры? Истина где-то посередине, но я не стал бы с уверенностью утверждать, в какую сторону склонится (или должен склониться) Гарретт.

Есть ли шанс, что Прескотт с ходу заиграет?

Скажем так, история говорит не в его пользу. Список выбранных в четвертом раунде новичков, которым удалось пробиться в основу, мягко говоря, не впечатляет своей длиной. Начиная с 1980-го года только четыре новичка из четвертого раунда бросили больше 200 пасов в своем первом сезоне. Если верить статистике pro-football-reference.com, никто из этой четверки ни разу за свою карьеру не поднимался выше среднего уровня ни по одному из основных показателей: пасовому рейтингу, количеству ярдов за попытку, или проценту комплитов. Эта кучка оказалась далеко не могучей.

В случаях Майка Пэгела («Кольтс», 1982) и Криса Уинки («Пантерс», 2001) ситуация развивалась по наихудшему сценарию: общий результат их дебютных сезонов: 1-22-1. Процент комплитов будущего страртового квотербека «Пантерс» Стива Бюрлейна в восьми матчах первого сезона достиг всего 44,1 процента, в то время как сами игры завершились с результатом 4-4. Вы, конечно, можете сказать, что Бюрлейн и Уинки не имеют с Прескоттом ничего общего: для первого этот сезон фактически был вторым в карьере (первый он пропустил из-за травмы), а второй и вовсе попал в лигу только в 29 лет.

Лучше других дела шли у игрока, с которым «Каубойс» знакомы не понаслышке. Кайл Ортон в дебютном сезоне был ужасен по всем показателям, бросив больше перехватов, чем тачдаунов и завершив комплитами всего 51,6 процента бросков, но у «Беарс» в том году была лучшая защита и самые удачливые спецкоманды лиги. Не смотря на то, что нападение в целом, и пасовое нападение в частности, стали в том сезоне пятыми с конца, команда закончила регулярный сезон с результатом 11-5 (Ортон выходил в стартовом составе в 15 матчах, из которых 10 стали победными).

Игроки, выбранные в более поздних раундах, также ничего выдающегося не показали. Всего два новичка, выбранных ниже четвертого раунда, смогли подняться выше среднего уровня по количеству ярдов за попытку (совершив не менее 200 попыток): Марк Балджер и Марк Рипьен, у каждого из которых были смягчающие обстоятельства. 26-летний Рипьен в первый раз появился на поле, проведя два года в резерве для травмированных, а Балджер, два года мотавшийся по тренировочным лагерям, унаследовал от Курта Уорнера одно из лучших нападений в истории футбола.

Вполне возможно, что Прескотт станет следующим Расселом Уилсоном, который был выбран в третьем раунде и преуспел в первом сезоне, но не стоит забывать, что Уилсон опустился на драфте только потому, что у многих вызывал сомнения его рост. Подобных сомнений в отношении Прескотта ни у кого не было. Кроме того, в первой половине дебютного сезона Уилсон выглядел очень плохо, и набрал обороты только к его середине, что в случае «Каубойс» может быть уже слишком поздно. Хотя могучая линия нападения поможет ему стать полезным, но едва ли стоит ожидать, что Прескотт в дебютном сезоне сможет показать топовый результат.

Нужен ли Каубойс резервист-ветеран, который создал бы конкуренцию Прескотту?

В сентябре прошлого года «Каубойс» отдали «Биллс» выбор в пятом раунде, чтобы заполучить надежного бэкапа Мэтта Кэссела, который не только не смог подняться на сравнимый с Ромо уровень, но выглядел даже хуже, чем Брэндон Уиден, отчисленный после трех неудачных стартов. Возможно, если рассматривать ситуацию в вакууме, Кэссел лучший квотербек, чем Уиден, но в этом конкретном случае у бывшего бейсболиста было серьезное преимущество: Уиден знал плейбук. Кэсселу пришлось вникать в схемы Гарретта на лету, из чего, естественно, ничего хорошего не вышло.

Едва ли Брэндон Уиден захочет вернуться в Даллас. Matthew Emmons/USA TODAY Sports

Тех, кто хоть как-то знаком с плейбуком Гарретта в лиге немного: Уиден («Тексанс»), Кэссел («Тайтенс»), Дастин Вогэн (тренировочный лагерь «Стилерз») и завершившие карьеру «Ковбои» вроде Ортона или Стивена Макги. Но учитывая ценность драфт-пиков для «Каубойс», вряд ли трансферы этих игроков стоят того.

Единственный приемлемый вариант – подобрать опытного квотербека на драфте отказов (что в итоге и произошло), но едва ли стоит всерьез рассчитывать, что он сможет хоть что-то показать на поле до возвращения Ромо.

История Тони Ромо и «Каубойс» подошла к концу?

Многие склоняются к тому, что «Каубойс» пора перестать рассчитывать Ромо в роли стартового квотребека. Он провел потрясающий сезон в 2014-м, но пропустил большую часть следующего и пропустит, как минимум, половину этого. Возможно, 36-летнему квотербеку и правда пора задуматься о будущем вне футбола, учитывая количество времени, которое он проводит в лазарете и постоянное «профилактическое» лечение, которому подвергается, просто чтобы быть в состоянии выходить на поле.

Есть одна малюсенькая проблемка: даже если «Каубойс» готовы расстаться с Ромо, его контракт расстаться с ними не готов. Ситуация уходит своими корнями на несколько лет назад. Во время действия второго контракта квотербека (67,5 миллионов на шесть лет), подписанного в 2007-м году, у «Каубойс» систематически возникали проблемы с потолком, вследствие чего они многократно реструктурировали его контракт. В результате основная зарплата Ромо превращалась в бонусы, которые переносили финансовые проблемы «Далласа» в будущее.

Когда пришло время продлевать контракт, «Каубойс» оказались в затруднительном положении. В руках квотербека собрались все козыри: в его контракте был пункт, не позволявший использовать франчайз-тэг, а номинальная зарплата Ромо к этому моменту возросла с 8 до 16,8 миллиона (напоминает на текущую ситуацию Дрю Бриза, не так ли?). Проблемы «Далласа» с потолком усугубились санкциями, примененными по отношению к ним и «Вашингтону» перед началом сезона 2012-го года. В результате «Каубойс» вынуждены были предложить Ромо сверхвыгодный контракт на 55 миллионов, полностью гарантированных в первые три года.

Если бы «Каубойс» смогли выполнить эти условия, сейчас у них не было бы проблем. Контракт Ромо не предусматривал гарантированных выплат после окончания прошлого сезона, так что «Даллас» мог бы распрощаться с ним без долгов и сожалений. Но зарплатная ситуация «Далласа» была настолько плачевной, а контракт Ромо столь массивным, что они дважды реструктурировали его (в 2014-м и 2015-м годах), превратив в бонусы 28,5 миллионов основной зарплаты.

Ромо и «Каубойс» оказались надежно связанными на несколько лет вперед, вне зависимости от того, как он или Прескотт проявят себя на поле. В 2017-м году контракт Ромо приблизит «Даллас» к потолку на 24,7 миллиона. Если команда решит обменять квотербека или если он сам решит завершить карьеру, под потолком останется 19,6 миллиона мертвых денег, что, очевидно, никак не может устроить франшизу с действующими контрактами на 185 миллионов. Единственный относительно приемлемый вариант прекратить сотрудничество с Ромо – это отчислить его после первого июня следующего года, при этом под потолком останется «всего» 12,7 миллиона в 2017-м году и еще 8,9 миллиона в 2018-м.

Тони Ромо, перенесший за последние три года пять серьезных травм, вероятно, уже привык носить наушники. Kelvin Kuo-USA TODAY Sports

Вот именно поэтому стратегия «Далласа» предлагать своим звездам массивные длительные контракты, при этом постоянно переводя их зарплату в бонусы, – это очень плохая идея. Игроки НФЛ, даже лучшие из них, весьма недолговечны. «Даллас» заключил восьмилетний контракт на 97 миллионов с левым тэклом Тайроном Смитом и семилетний на 22,5 миллиона с кикером Дэном Бэйли – оба, безусловно, являются одними из лучших в лиги в своих амплуа, но, если что-то пойдет не так, финансовых проблем команде не избежать. Конечно, небольшой контракт Бэйли не утянет команду на дно, но это яркий пример того, как не нужно управлять зарплатами игроков: заключать невероятно длительный контракт с талантливым игроком далеко на самой принципиальной позиции, в то время как команде катастрофически нужно пространство под потолком.

Естественно, «Каубойс» не хотят, чтобы Ромо завершал карьеру, учитывая, что единственный мало-мальски приемлемый для них вариант расставания – это отчислить его. Скорее всего, Ромо останется в команде, как минимум, до 2018-го года. Если «Каубойс» отчислят его в следующем межсезонье, они смогут превратить 25,2 миллиона зарплаты квотербека в 8,9 миллиона мертвых денег. Но чтобы сделать это, им нужно устоять перед искушением перевести 14 миллионов основной зарплаты Ромо в 2017-м году в очередной бонус, для этого «Каубойс» скорее всего придется отчислить Шона Ли и Дага Фри. На формирование такого положения «Каубойс» понадобились годы, но они все-таки смогли добиться такой ситуации с потолком зарплат (и, возможно, с квотербеками), в которой любой следующий шаг сделает только хуже.

Остались ли у «Каубойс» шансы выиграть Восток НФК?

В завершении попытаемся ответить на самый животрепещущий вопрос. До травмы Ромо «Даллас» выглядел главным претендентом на победу в своем дивизионе, даже не смотря на ожидаемый пропуск ветераном пары-тройки игр. Теперь Ромо должен пропустить два месяца, а ожидаемый срок его возвращения на поле – игра восьмой недели против «Иглз». Сезон «Далласа» начинается относительно легко: два дивизионных противостояния, после чего – «Беарс» и «Фотинайнерс», но перед неделей отдыха в седьмом туре им еще предстоит встретиться с «Бенгалс» и «Пэкерс».

С Ромо «Даллас» представлял собой команду с великолепным нападением и посредственной защитой, очень похожую на ту, что была у них в 2014-м году, когда занимавшая первое место в лиге по количеству невынужденных переходов владения (перехваты и накрытые фамблы) защита закончила сезон на 22-м месте в рейтинге DVOA. Количество таких переходов – относительно случайный показатель: на следующий год «Даллас» стал худшим по этому показателю с теми же самыми игроками.

С Прескоттом в роли стартового квотербека нападение «Каубойс» уже не выглядит столь смертоносным. Теперь они представляют собой команду с очень хорошим выносным нападением, посредственной защитой, и хорошо-если-не-провальной пасовой игрой. Очень похоже на «Каубойс» образца 2015 года. Предположим, что Ромо пропустит семь игр вследствие травмы и еще одну по какой-либо другой причине. Также предположим, что защита покажет средний по лиге процент перехваченных владений. На восемь игр они станут «Каубойс» 2014-го года и еще на восемь – 2015-го.

Оценочный потенциал «Каубойс-2014» составлял 10,6 побед за сезон, аналогичный показатель для «Каубойс-2015» – 5,2. Итого, в соответствии с нашим предположением, потенциал нынешнего «Далласа» – 7,9 победы в 16 матчах. Назвать эти вычисления расчетами на салфетке было бы оскорблением для салфеток, но результат, тем не менее, похож на правду.

Даже несмотря на то, что в НФК Восток собрались не самые выдающиеся команды, едва ли результата 8-8 хватит для первого места. Чтобы вернуть себе дивизионную корону «Каубойс» понадобится немалая доля удачи. Ромо восстановится быстрее и с ходу заиграет на высоком уровне, защита сможет войти в пятерку лучших по перехваченным владениям или им удастся одержать победы во всех «близких» матчах – что-то из этого списка определенно им необходимо.

Еще в мае я назвал бы «Каубойс» фаворитами в своем дивизионе. Теперь они вернулись туда, откуда только что вылезли.