Шесть долгих месяцев разделяют самый важный матч сезона в НФЛ – Супербоул – и тот, что не имеет никакого турнирного значения. Игра Зала славы НФЛ (Hall of Fame game) оставила бы всех равнодушными, если бы ее проводили в октябре или декабре, но в начале августа ей рад и стар и млад. И не только потому, что она значится первой в календаре.

Что такое Зал славы?

Игра Зала славы знаменует причисление особо выдающихся личностей к лику футбольных святых. Если кто-то помнит, на неделе перед Супербоулом происходит немало торжественных событий: определяют MVP регулярного сезона, называют лучшего тренера года, и, в числе прочего, вводят игроков и тренеров в Зал славы НФЛ.

Оказаться в Зале славы для американского спортсмена значит получить наивысшее признание в своей сфере. То, что туда не берут кого попало — это мягко сказано. Ежегодно собирается комиссия, которая оценивает кандидатов на попадание в заветный список и выносит решение. Нередки случаи, когда иные звезды ждут десятилетиями, чтобы пробиться-таки на пьедестал избранных. А есть и те, кто попадает в Зал славы с первой же попытки.

Зал славы. Выпуск 2016 года. Фото: Kirby Lee/USA TODAY Sports

Таковым, например, является бывший квотербек «Грин-Бэй», «Джетс» и «Миннесоты» Бретт Фарв, отыгравший в НФЛ с 1991-го по 2010-й. Его заслуги перед американским отечеством настолько велики, что Бретта утвердили сразу и единогласно. А компанию ему в этом году составили бывший тренер «Тампы» и «Индианаполиса» Тони Данжи, экс-владелец «Сан-Франциско» Эдвард ДеБартоло, а также бывшие футболисты Кевин Грин, Марвин Харрисон, Орландо Пейс, Кен Стэйблер и Дик Станфел.

Зал славы – это не только абстрактное, но и вполне себе физические понятие. Музей, посвященный лучшим профессиональным футболистам, находится в небольшом городе Кантон, штат Огайо. Отсюда и фраза «попасть в Кантон», которую можно периодически встретить при обсуждении звезд футбола. Там же, в Кантоне, проводится и игра Зала славы.

Кто играет в приуроченном к этому торжеству матче?

Играют там разные команды НФЛ. Как правило, состав участников зависит от тех, кого выбрали в Зал славы. Скажем, сейчас встречаются «Грин-Бэй» и «Индианаполис», потому что Бретт Фарв большую часть своей славной карьеры провел в «Пэкерс», а Тони Данжи и Марвин Харрисон ассоциируются с «Кольтс».

В прошлом году предсезонку открывали «Питтсбург» и «Миннесота». Первые были представлены в Зале славы экс-раннинбеком Джеромом Беттисом, а вторые – бывшим центром Миком Тингелхоффом.

Но бывало, что руководствовались и другими принципами. Например, все новые команды в лиге дебютировали именно с игры Зала славы. В 1995 году НФЛ расширила состав за счет «Каролины» и «Джексонвиля», и эти две команды встретились на поле 29 июля. В 2002 году свой дебют в лиге в игре Зала славы отметил «Хьюстон». Даже вернувшимся в Кливленд в 1999-м «Браунс» довелось начинать с этого матча.

По возможности, стараются приглашать команды из разных конференций, но это не железное правило. Скажем, в 2012 году между собой встречались представители НФК «Аризона» и «Нью-Орлеан». Годом ранее должны были сыграть «Чикаго» и «Сент-Луис», но проведению матча помешал локаут.

Кстати, все 32 команды НФЛ проводят за время предсезонного августа по 4 игры. А за счет игры Зала славы два клуба увеличивают свою предсезонку еще на матч, поскольку она в общий «зачет» не идет.

И как, интересно смотреть?

Непосредственно за тем, что происходит на поле — не очень. Нет, если полгода вы реально отдыхали от любого футбола, то в кайф будет просто увидеть поле для гридайрона, мяч, атмосферу и все такое. Но если уж по качеству игры вся предсезонка смотрится блекло, то представьте, как выглядит самый-самый первый её матч — тем более, что настоящие звезды предпочитают или вообще не играть, или играть как можно меньше.

Стартовый квотербек «Грин-Бэй» Аарон Роджерс рад возможности увидеть, как его бывший одноклубник Бретт Фарв пройдет через великие почести, но вот играть в таком матче ему совсем не нравится. А еще один бывший партнер Фарва по команде (правда, уже из «Миннесоты») Адриан Питерсон и рад бы посетить мероприятие, да у команды на это время запланирована тренировка.

Стадион в Кантоне больше подходит для студенческого футбола, и в этом его особая прелесть. Фото: Andrew Weber/USA TODAY Sports

Тем не менее, рейтинги у игры довольно высокие. Стоит хотя бы сказать, что это единственная игра за весь август, которая транслируется не по кабельным каналам, а по общенациональному телевидению. В этом году, правда, ее будет показывать ESPN, а не NBC, что связано с показом летних Олимпийских игр в Рио-де-Жанейро.

Если кто помнит, в НФЛ действует так называемое правило «блэкаута»: если билеты на матч распроданы плохо, его не транслируют в этом штате. Так вот, игра Зала славы не знает проблем с посещаемостью, здесь всегда аншлаги. Во-первых, потому что множество болельщиков приезжают в Огайо, чтобы поглядеть на кумиров детства и юности. А во-вторых, потому что стадион в Кантоне вмещает всего лишь 22,375 зрителей, что для США просто смешной показатель.

А есть здесь свои герои и неудачники?

Ну, если говорить о футболистах, то героем может стать любой неизвестный парень, который вдруг обратит на себя внимание, а неудачником — тот, кто получит тяжелую травму.

Если же брать команды, то тут есть любопытная статистика. Непобедимыми в играх Зала славы считаются «Вашингтон» (5 матчей, последний — в 2008 году), «Чикаго» (4 матча, последний — в 2005 году) и «Окленд»/«Лос-Анджелес» (3 матча, последний — в 2006 году). Можно было бы сюда добавить «Каролину», но она играла всего раз.

А вот категорических неудачников двое: «Майами» и «Баффало» — каждая команда проиграла по 4 матча за 4 попытки. (У «Биллс», кстати, и по Супербоулам такая же статистика.)

Чаще всего в играх Зала славы принимает участие «Питтсбург» — хотя бы раз в десятилетие «Сталевары» радуют своих многочисленных болельщиков. А вот «Детройта» не видели в Кантоне уже 24 года.

Так все же, ради чего смотреть игру в этом году?

Лично я бы посмотрел ради двух вещей. Во-первых, планируется, что стартовый квотербек «Индианаполиса» Эндрю Лак все же выйдет на один-два драйва. А это уже больше, чем за весь 2016 год к данному моменту.

А во-вторых, если Бретту Фарву дадут совершить какой-нибудь символический бросок, то он в прямом эфире может вдруг передумать и вернуться в футбол, с него станется. Говорят, «Далласу» нужен запасной квотербек-ветеран.

Национальная футбольная лига

Предсезонка

Игра Зала славы

8 августа

	Индианаполис	3.00	Грин-Бэй