Каждое последующее событие безумнее предыдущего.
Кажется, что уже знаешь, но внезапно дверь оказывается заколоченной, а выход — это не выход, а кривое зеркало. Бегаешь по битому стеклу, пытаясь рассчитать траекторию падения…
И страшно, и дух захватывает, и слов нет, чтобы состояние своё объяснить. Только море в голове шумит.

Для тех, кто ещё не разучился смеяться. Райан Фитцпатрик переписывает Книгу Судей. И все ворота всё равно трещат по швам.

Ryan Fitzpatrick before trimming beard: W-L: 5-5 TD-Int 16-11 Since the trimming W-L: 5-0 TD-Int: 13-1 pic.twitter.com/jGf5u9pe04

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) December 28, 2015

«Атланта» — «Каролина» 20-13
Мэтт Райан.
Хулио Джонс.
70 ярдов.
Через руки Люка Кикли.
Олимпийский слоган «Быстрее. Выше. Сильнее» заканчивается здесь. Заканчивается как идея, как смысл, как сущность.
А всего лишь две недели назад и Мэтт Райан, и Хулио Джонс, и Девонта Фримен, и Дан Куинн казались прахом и пылью и страждущие воздевали руки к небесам, ждали манны и просили решений.

А решения пришли неожиданно и вдруг и совсем не оттуда, откуда ждали. И что может быть лучше этого?

«Балтимор» — «Питтсбург» 20-17
Ну в общем, это называется жизнь. Разноцветная, взбалмошная, непоседливая, ветреная барышня, которая ставит всё с ног на уши где бы ни появилась. Всё превращает в суматоху, карнавал и балаган. Серьёзные дяденьки, исследователи динозавров и других исчезнувших рептилий снимают очки и внезапно чувствуют потоки свежего воздуха. Кому нужны эти отчёты, доклады, анализы и довольные боссы? Квадраты, столбцы цифр, статистика и таблица умножения? Иногда и дважды два — пять.

Из всех дурацких вещей, которые произошли с «Рэйвенс» в этом сезоне, воскресная победа над «Стилерс», возможно, самая безбашенная. На протяжении всего сезона Джон Харбо, Марк Трестмен и Дин Пис получали тычки и затрещины. И совершенно справедливо получали. Но сегодня они заслужили свою порцию поклонов и аплодисментов.
Трестмен проделал головокружительную работу, получив Райана Маллета всего пару недель назад. Защитная стратегия Писа сбила с толку Бена Ротлисбергера, чьё нападение набирало 30 или более очков в шести играх подряд. И Харбо, толкая свою команду вперёд неделю за неделей, всегда был уверен, что нет ничего важнее самого главного спортивного приза — это гордость. Ни у кого из этого трио нет причин быть довольным этим сезоном, но в воскресенье они получили всё, что заслужили своей тяжёлой и кропотливой работой.

Защита «Рэйвенс», которая сдавалась и куда менее маститым квотербекам, перекрыла кислород самому сокрушительному нападению лиги, заставив молчать армию поклонников «Стилерс» большую часть игры. Забавный праздничный подарок болельщикам «Рэйвенс», который ни в коем случае не стирает разочарования от прошедшего сезона.
Колумнист Майк Престон: «В НФЛ есть очень мало предсказуемых и ожидаемых вещей. Ожидание игры с «Питтсбургом» расстраивало заранее. Я думал, что «Стилерс» победят с разницей не менее, чем в 50 очков. Но я также был уверен, что «Кольтс» легко разобьют «Джетс» в Супербоуле III».

«Нью-Орлеан» — «Джексонвиль» 38-21
«Сэйнтс» выиграли. Это хорошо. Умиротворяет.
Поэтому со светлой новогодней грустью сообщим: это не помешало им стать самой худшей защитой в истории НФЛ с пропущенными 43 тачдаун-пасами в одном сезоне. Четыре паса Блэйка Бортльза, пропущенных защитой «Сэйнтс», побили рекорд «Денвер Бронкос», датированный 1963 годом, — 40.
За пять минут до конца третьей четверти защитник «Джэгс» Зэйн Бидльс великодушно подарил своей команде штраф за задержку. Наказанные на 10 ярдов «Ягуары» разыгрывали 1-и-20 на своей 20-ярдовой линии. Кто же знал, что всё так получится?

Не было бы счастья, как говорится… Длинный пас Блэйка Бортльза на 90 (!) ярдов, приём Аллена Робинсона (через руки и всё на свете остальное Брэндона Браунера) и тачдаун стали самым длинным результативным розыгрышем в истории франчайза и самым длинным розыгрышем НФЛ в этом сезоне. Неплохая компенсация за так себе сезон.

«Сиэтл» — «Сент-Луис» 17-23
«Рэмс» победили в Сиэтле впервые с 2004 года.
Третья, полностью выносящая мозг, сенсация сезона. После разгрома «Пэтриотс» «Орлами» с пламенным шоу спецкоманд и после победы гордых «Рэйвенс» над «Стилерс», которая может оставить великого и ужасного Большого Бена со всем его смертоносным нападением вне плей-офф. В случае «Сихокс» речь не идёт о радикальном изменении статуса, только о пятом или шестом посеве.
Хотя само по себе поражение дома в очень важном матче против далеко не самой сильной команды (хотя и дерзкой) забавляет.
«Снобы из Сиэтла» против «Капризных девчонок из Сент-Луиса». Хороший заголовок для матча.
Тодд Герли пробежал 85 ярдов за 19 попыток и занёс тачдаун. Кенни Бритт принял пас Кэйса Кинума на 28 ярдов через Ричарда Шермана. Аким Айерс вернул фамбл. Уильям Хэйес закончил игру с семью тэклами и тремя сэками.
А в прессе можно встретить комментарии игроков «Сиэтла», которые «не очень впечатлились» игрой Тодда Герли, например. Майкл Беннетт, которому всё всегда не так, в частности, назвал Герли «посредственностью».
Снобизму «Сихокс» пантер «Рэмс» Джонни Хеккер противопоставил своё оружие. «И хоть нож небольшой, но в спине». Пантеры выполняют чёрную, незаметную, не всем понятную, но очень важную работу. Они минимизируют риски, которым подвергается команда после того как атака захлёбывается и нападение терпит неудачу. И единственное, что получает команда — это тот самый последний удар. Джонни Хеккер добавил Клиффу Эйврилу немного больше… Это было незаконно и Хеккер получил штраф, но проблема здесь в том, готов ли ты заплатить за такую выходку? Ведь некоторое время после этого ты должен будешь опасаться подвохов со всех сторон. К этому, похоже, Хеккер не был готов. Поэтому Майкл Беннетт и назвал его «маленькой девочкой».

И тут на помощь «Сихокс» неожиданно пришёл официальный твиттер «Балтимор Рэйвенс». «Вороны» напомнили, что подобный приём Хеккера совсем не первый…

«Аризона» — «Грин-Бэй» 38-8
Не самое удачное время ломаться для о-лайн «Пэкерс». Перед решающей воскресной игрой против «Миннесоты» у Майка Маккарти нет в распоряжении много времени, чтобы поднять на ноги всех стартеров.
«Грин-Бэй» закончили воскресную игру против «Аризоны» без обоих о-тэклов: Дэвида Бахтиари и Брайана Булаги. Центр Кори Линсли и гард Тиджей Лэнг пропускали снэпы из-за повреждений.
Поэтому неудивительно, что Аарон Роджерс был бит так, как не был бит три года: со времени Fail Mary game в Сиэтле. Восемь сэков. И ещё один раз был сбит второй квотербек Скотт Толзин.

«Мы обеспокоены сэками квотербеков. Это не наш способ игры. Мы знали, что выходим играть против агрессивной защиты и поэтому не должны были позволить добраться до квотербека. Я беру это на себя. Это была нехорошая работа, нехорошая схема, плохое выполнение. Квотербек не должен быть открыт для ударов и мы должны исправлять это», — сказал Майк Маккарти после игры.
Три сэка Роджерса закончились фамблами, два из которых завершились результативными возвращениями. Согласно ESPN Stats & Information, на Роджерса оказывали давление в 50 процентах розыгрышей, это третий показатель в сезоне. И он — единственный квотербек в лиге, на которого оказывалось давление как минимум в 50 процентах игрового времени в трёх разных играх сезона.

* * *

В очередной раз.по выражению писателя Фридриха Горенштейна, «жидко опозорился» Снуп Догг, суперфан «Стилерс». Перед игрой с «Рэйвенс» он выложил в свой Твиттер фотографию вечной преданности «Сталеварам»:

F. The. Ravens ✨?? https://t.co/np5I9KRuid pic.twitter.com/0aYJePjCcK

— Snoop Dogg (@SnoopDogg) December 27, 2015

На что «Балтимор» ответили странным фото, на котором изображён его величество Рэй Льюис и некий персонаж жутко похожий на самого преданного в мире биг-фана «Стилерс». Причём одет этот таинственный незнакомец в некую чёрную-чёрную толстовку до боли напоминающую цвет ворона…

.@SnoopDogg pic.twitter.com/fOJInNhJJD

— Baltimore Ravens (@Ravens) December 28, 2015

Даже думать не хочется о том, кто бы это мог быть…

* * *

«Миннесота» — «Нью-Йорк Джайентс» 49-17
Во-первых, «Джайентс» не собираются увольнять Тома Кофлина. Это было бы карательное, глупое, злое и опрометчивое решение. Если когда-то и настанет такое время, что они решат избавиться от Кофлина, они сделают это осторожно и уважительно. С его двумя победами в Супербоуле он заслуживает такого отношения.

Во-вторых, Кофлина просто не имеют права уволить на следующей неделе. Ростер, которым администрация «наградила» его не является тем составом игроков, от которого можно ожидать выхода в плей-офф или хотя бы закончить сезон с положительным балансом. Из 46 игроков, которые приняли участие в позорном матче против «Викингов», восемь проводили время в тренировочном резерве и ещё трое были безработными свободными агентами, приобретенными командой после bye-week.
Однако, наши недостатки есть продолжение наших достоинств. Семьи Мара и Тиш так сильно уважают Кофлина и благоговеют перед ним, что, быть может, это и стало косвенной причиной нынешнего затруднительного положения «Гигантов». Владельцы команды просто пропустили необходимый момент, когда нужно было внести изменения в направление движения команды.
«Гиганты» не попадают в плей-офф четвертый год кряду и шестой из семи последних. Воскресное поражение гарантирует им третий подряд сезон с отрицательным балансом, чего не случалось с командой со времени восьмилетнего провала, когда команда провела восемь проигрышных сезонов подряд, с 1973 по 1980 годы. Это были мрачные времена для «Джайентс», чьи предыдущие два поколения не знали такого позора. В этом контексте Джон Мара может посмотреть на картину в целом и решить, что изменения всё же необходимы.
Но и без полноты картины, прямо сейчас ситуация не делает Кофлину никаких одолжений. Несмотря на все проблемы команды мы видели, что она упирается, упорно движется от недели к неделе, борется и старается. Однако на прошлой неделе случилась дисквалификация Оделла Бекхэма и в его отсутствие Том Кофлин стал похож на тренера-новоичка, который не представляет, что делать на поле. Как начинать и как закончить… Отсутствие Бекхэма, растерянность Кофлина, выход в плей-офф «Редскинс» накануне — всё это вместе взятое привели «Джайентс» к худшей и самой убогой игре сезона.
В конце концов, всё надо учитывать. Когда нет побед, должны происходить изменения. И «Джайентс», вероятно, достигли этой точки.

«Денвер» — «Цинциннати» 20-17
Фестиваль недоразумений, завершившийся выходом «Бронкос» в плей-офф…
За четыре секунды до конца Брэндон Макманус не забил филд-гол, послав мяч на двадцать ярдов левее ворот! А в овертайме он же ударом с 37 ярдов принёс своей команде победу в игре.

И вместе с тем, накануне последней недели регулярного сезона «Денвер Бронкос» уже завоевали один титул. Он называется: Never-say-die football Kings.
Победа над «Цинциннати» стала третьей победой «Денвера» в этом сезоне после того как они проигрывали по ходу игры с разницей в 14 очков. До этого были победы над «Канзас-Сити» (2 неделя) и над «Пэтриотс» (12).
Три таких победы, несомненно, повод для гордости. Но не только. У них есть вполне конкретная практическая выгода. В случае победы над «Сан-Диего» в последней игре сезона, принесёт «Бронкос» первое место в АФК Запад, ибо грандиозная победа над «Чифс» даст им преимущество в этой сумасшедшей гонке «ноздря в ноздрю».
Между тем, победы в овертайме над «Пэтс» и «Бенгалс» дают им преимущество перед любым противником из АФК. Если все три команды заканчивают сезон с балансом 12-4, что вполне реально с победой «Денвера» и поражением «Патриотов», то «Бронкос» получат первый посев и отдых на первой неделе плей-офф.
Вот так. Кое-как доковыляли.