В прошлое воскресенье «Сан-Диего Чарджерс» навсегда закрепили номер «21» за раннинбеком Ладейнианом Томлинсоном. Томлисон занимает пятое место по количеству выносных ярдов за всю историю НФЛ. Только двое – Джерри Райс и Эммит Смит – смогли занести за карьеру больше тачдаунов, кроме того Томлинсон остается единственным игроком в Истории НФЛ, оказывавшимся в зачетной зоне соперников более 30 раз за сезон.

Бывший раннинбек «Чарджерс» и «Нью-Йорк Джетс» дважды становился лучшим по количеству набранных за сезон ярдов, трижды входил в первую команду «All-Pro», пять раз участвовал в Пробоуле и признавался в 2006 году самым ценным игроком сезона. Он вошел в символическую сборную десятилетия (2000-2010) и почти наверняка при первой возможности будет включен в Зал Славы НФЛ (в 2017 году).

Тем не менее, когда Томлинсон оглядывается на свою карьеру, он не считает ее абсолютно успешной.

«Мне кажется, — говорит он, — я был в шаге от успеха, но он ускользнул от меня».

И добавляет: «На то было много причин. Два или даже три сезона у нас была лучшая команда в лиге. Я уверен. Нам просто не повезло: то ключевых игроков одолевали травмы, то мы совершали глупые ошибки в концовках матчей, управленческие решения мешали нам добиваться успеха. Но у нас была отличная команда, и я был ее движущей силой и ее капитаном. Мы были в шаге от успеха, нам не хватило совсем чуть-чуть».

Эти слова показывают, насколько командным игроком был Томлинсон. Даже для такого командного вида спорта, как футбол. Когда его попросили оценить его карьеру, первое, о чем он упомянул: за 9 лет с «Молниями» и два года с «Джетс» он ни разу не выиграл и даже не участвовал в Супербоуле.

«Он всегда мечтал об этом, — сказала «Бличер Репорт» мать Томлинсона, Лорэйн, — и, конечно, ему сложно с этим смириться. Мне кажется, он до сих пор не перестал об этом думать».

Это ярлык, который прилепился к нему навсегда, и груз, который ему придется нести до конца своих дней. Почему? Потому что он был по-настоящему выдающимся игроком.

Другого такого нет

Мы задали Томлинсону более прямой вопрос, чтобы понять, как он оценивает свою личную карьеру, независимо от командных результатов, и выяснили, что то, чем он гордится больше всего, — это именно то, что делает его настолько уникальным.

«Частота, с которой я заносил тачдауны, — ответил Томлинсон, когда мы спросили его, чем он больше всего гордится, — В этой игре нужно зарабатывать очки. Чтобы выиграть, ты должен заносить мяч в зачетную зону. Я всегда гордился своим умением доставлять мяч в зачетную зону любым путем, каким это было возможно — ловить, бежать, и даже бросать, если это было нужно».

Томлинсон добрался до отметки в 100 тачдаунов быстрее всех в истории НФЛ и привел «Чарджерс» в 2006 году к рекордным для франшизы 14 победам в сезоне, занеся рекордный для лиги 31 тачдаун за сезон (никто никогда не заносил более 28).

***

По данным «Pro Football Reference»

***

Нужно добавить, что он при этом бросил 7 тачдаун-пасов, уступив по этому показателю только Уолтеру Пейтону (среди современных беков НФЛ). Всего за карьеру он бросил 8 комплитов на 143 ярда (из 12 попыток) – если бы он мог участвовать в рейтинге пасующих, он бы находился на первом месте (за всю историю лиги).

Томлинсон был абсолютно универсальным игроком. Обозреватели употребляют это словосочетание по поводу и без. Это избитая фраза. Но применительно к Томлинсону – это чистая правда.

«Ладейниан легко мог играть на позиции ресивера, но эта способность не получила должного внимания, — говорит одноклубник Томлинсона по «Чарджерс» и его давний друг Лоренцо Нил, — Именно его умение играть одинаково хорошо как на приеме, так и на выносе выделяло его среди других великих беков его поколения» (Эдди Джордж, Кори Диллон, Уоррик Данн, Майк Элстотт и другие).

***

По данным «Pro Football Reference»

***

В ситуации «третий-и-пять» он мог принять срин-пас, или побежать по любому маршруту ресивера — добавляет Нил, который играл фулбека вместе с Томлинсоном с 2003 по 2007 год, — Он мог побежать, как было нужно, лишь бы продлить вЛадение. Он был не просто звеном в цепочке игроков, он был человеком, который изменил представление об игре раннинбека».

Член Зала Славы НФЛ Уоррен Сапп — лайнмен защиты «Окленд Рэйдерс», которые на протяжении последних четырех лет его карьеры были мальчиками для битья для «Чарджерс» Томлинсона – назвал его «одним из величайших раннинбеков, когда-либо касавшихся футбольного мяча».

Возможно, поэтому он касался его так часто.

За карьеру Томлинсон поймал 624 передачи – он занимает второе место по этому показателю среди халфбеков, уступая только Маршаллу Фоулку. Кроме того, он входит в топ-10 по количеству ярдов на приеме – 4772 и делит первое место по количеству касаний мяча за игру – 48, ни один игрок в этом тысячелетии не получал мяч так же часто, как Томлинсон на протяжении его 11-летней карьеры.

Все это вывело Томлинсона далеко за пределы позиции раннинбека.

В одном ряду с квотербеками

Томлинсон был невероятно хорош, он был ключевым игроком команды, не смотря на то, что играл не на ключевой позиции. Часто слышим «Кольтс» Пейтона Мэннинга», мы слышим «Пэтриотс» Тома Брэди», и, при всем уважении к Дрю Бризу и Филипу Риверсу, мы слышим «Чарджерс» Ладейниана Томлинсона».

***

По данным «Pro Football Reference»

***

«Если в выходные тебе предстояло играть против номера 21, ты очень плохо спал всю эту неделю, — говорит Сапп, — А после игры ты понимал, почему».

Томлисон в определенном смысле стал жертвой собственного успеха.

«Когда мы говорим о раннинбеках, люди всегда вспоминают двух человек, не добившихся больших побед: Эл Ти (L.T. – инициалы Ладейниана Томлинсона – прим ред.) и Барри Сандерса, – говорит Нил, который теперь работает радиоведущим и спортивным аналитиком на «Бэй Арене», – Это показывает, какую тяжесть эти ребята тащили на своих плечах. Эл Ти стал одним из немногих раннинбеков, которых оценивают по участию в Супербоулах, как квотербеков».

То, что аналитики упрекают Томлинсона в отсутствии командных успехов, как Дэна Марино или Фрэна Таркентона, на самом деле делает ему честь. Он пока не осознает этого, но понимает, почему многие пытаются обвинить его.

«Я был капитаном и лицом команды – естественно, люди больше винили в поражениях меня, чем квотерберков, – соглашается 36-летний раннинбек, – Но так уж вышло. Я бы очень хотел выиграть перстень. Или два».

Тем не менее, он справедливо обращает внимание, что в эпоху, когда количество пасовых розыгрышей превышает 60 процентов, у возможностей бека, каким бы звездным он ни был, есть пределы.

«Слишком много вещей не зависит от раннинбека, — объясняет он, — Мы не получаем мяч в каждом розыгрыше. Иногда мы просто ничего не можем сделать. Мы блокируем или бежим по маршруту, но больше мы ничего сделать не можем. Даже когда мы получаем мяч, нам все равно нужно содействие всех игроков атаки, чтобы пробежать, как можно дальше. У квотербека мяч в руках. В футболе есть поговорка: когда в твоих руках мяч – в твоих руках жизнь каждого игрока твоей команды. Так и есть».

Сапп думает так же, он уверен, что отсутствие чемпионства не должно оказывать никакого влияния на оценку заслуг Томлинсона. «Я не припомню, чтобы раннинбеков осуждали за отсутствие побед в чемпионатах, – восклицает он, – Вы же не станете утверждать, что Барри Сандерс не является одним из величайших раннинбеков, потому что он ни разу не выиграл чемпионат? Оставьте эти оценки квотербекам, они получают всю славу, пусть и вина сваливается на них. А раннинбеков давайте не будем оценивать по количеству чемпионских колец. Это просто нелепо».

Бывший соперник Уоррен Сапп выражает Томлинсону глубокое уважение. Фото Jack Dempsey/Associated Press

Но все-таки кольца могут быть одним из факторов. Стал бы Сапп семидесятым игроком в истории профессионального футбола, включенным в Зал Славы в первых год, когда это стало возможно (не считая тех, кто включен с его основания), если бы не выиграл с «Тампа-Бэй Баккэнирс» Супербоул XXXVII?

«Я, пожалуй, скажу: я рад, что я не обязан отвечать на этот вопрос», – смеется он.

Причины неудач

Действительно, Томлинсон ни разу не вывел «Чарджерс» в Супербоул, но это футбол – не бокс и не гольф. Кроме того, не стоит забывать, как скоротечна карьера раннинбека.

Он провел в Сан-Диего девять сезонов, пропустив всего три из 144 возможных игр регулярного сезона, в которых «Чарджерс» показали результат 84-60 (шестой в истории футбола). В период его расцвета они выходили в плей-офф пять раз из шести возможных.

***

По данным «Pro Football Reference»

***

К сожалению, для Томлинсона и его команды январь был неудачным месяцем. Два года подряд его выбивали их плей-офф не соперники, а травмы.

В 2007 – единственный год, когда «Чарджерс» добрались до финала АФК, – он получил растяжение боковых связок колена во второй половине мачта дивизионного раунда против «Кольтс». «Чарджерс» победили, но в финале НФК против «Пэтриотс» Томлинсон смог выйти только на 4 первых снэпа. Поражение в той игре обрушило на него шквал несправедливой критики.

«Многие резко осуждали меня, из-за того, что я не смог играть спустя шесть дней с растяжением связок колена, – сказал Томлинсон, оправдывая себя почти десять лет спустя, – Да ни один раннинбек не смог бы! Но всю вину свалили на меня. И я понял, что общие стандарты на меня не распространяются, ведь я был лицом всей команды. Но что я мог сделать? И когда говорят, что я никогда не выигрывал чемпионский титул – они правы. Это действительно так. Это важный пункт. Но есть и другие».

Травмированный Томлинсон был жестоко раскритикован за то, что, надев экипировку, наблюдал за поражением от «Нью-Ингленда» со скамейки запасных. (Stephan Savoia/Associated Press. Фото AP Photo/Stephan Savoia, File

Другая несвоевременная травма настигла Томлинсона в 2008 году – он порвал паховую мышцу в последней игре регулярного сезона. К тому моменту, как травма обострилась в уайлд-кард раунде против «Индианаполиса», он успел набрать 25 ярдов, и — хотя Чарджерс выстояли и победили в той игре – он уже ничем не мог помочь команде, проигравшей «Стилерз» неделей позже.

Были и другие причины. «Чарджерс» начали зарабатывать репутацию январских неудачников еще раньше, когда вылетели в первом раунде плей-офф 2006 года, не смотря на первое место в регулярном чемпионате.

Тогда Томлинсон был здоров, но, глядя на его результаты, сложно свалить на него вину за поражение от «Пэтриотс». К перерыву он набрал 143 ярда в 16 попытках, а «Сан-Диего» выигрывали 14-10. По непонятным причинам во второй половине ему дали сделать всего 10 попыток, и «Нью-Ингленд» выиграл 24-21.

Нил до сих пор размышляет, как могла бы закончиться та игра, если бы главный тренер «Сан-Диего» Марти Шоттенхаймер не перестал в концовке матча давать мяч Томлинсону. Он считает, что если бы тренеры продолжили делать ставку на своего MVP-раннинбека, мы бы сейчас говорили об отсутствии Супербоула в карьере Пейтона Мэннинга, а не Ладейниана Томлинсона. Нил уверен, что «Чарджерс» легко расправились бы с «Инди» на следующей неделе.

«Ладейниан был абсолютно неудержим, да и к тому же он уже побеждал «Инди» в том году, – говорит он, – Тренеры обязаны были сделать ставку на Ладейниана в той игре. Он никогда не скажет ничего подобного публично, но я знаю Ладейниана лучше, чем кто бы то ни было, и я знаю, что он был к этому готов. Он бы выиграл Супербоул в том году, а не Пейтон Мэннинг».

Нил и Томлинсон играли в связке большую часть карьеры. Фото Denis Poroy/Associated Press/Associated Press

Впрочем, мы вовсе не пытаемся снять с Томлинсона ответственность за поражения «Сан-Диего» в плей-офф. Он набирал в среднем всего 3,1 ярда в 26 попытках в уайлд-кард раунде 2004 года, где «Сан-Диего» проиграли «Джетс». Во время другого поражения от тех же «Джетс» в первом раунде плей-офф 2009 года – всего 24 ярда за 12 попыток.

И раз уж не получилось их победить, Томлинсон решил к ним присоединиться. Но и с новой командой у него не получилось набрать больше 82 ярдов в плей-офф 2010 года. Тем не менее, не смотря на травмы и странные тренерские решения, Томлинсон выиграл половину из десяти игр плей-офф, в которых ему доводилось участвовать. Правда набирал он при этом всего 3,6 ярда за попытку и записал на свой счет только семь тачдаунов.

По данным «Pro Football Reference»

Этого недостаточно для чемпионства, и Томлинсон знает это: «Для победы многое должно сложиться вместе – говорит он, – Но у нас не сложилось».

Были и другие факторы, на которые Томлинсон не мог повлиять. Например, внезапное увольнение главного тренера «Чарджерс» Марти Шоттенхаймера, не смотря на то, что в 2006 году, когда Томлинсон стал MVP лиги, команда выиграла 14 игр регулярного сезона из 16. Норв Тернер, заменивший его, перестроил линию нападения, и многим игрокам это не нравилось.

«Откровенно говоря, с тех пор как Марти ушел, выносная игра в команде полностью разЛадилась – сказал Томлинсон «Сан-Диего Трибьюн» три года спустя на своей прощальной пресс-конференции – Просто посмотрите на результаты. Разве я неожиданно состарился через год после того, как стал MVP? Я так не думаю. Через пару лет? Я уверен, что нет».

Даже сейчас он продолжает размышлять, как все могло бы сложиться, если бы Шоттенхаймер остался на своем месте: «Людям свойственно думать о том, что могло бы быть, – говорит он, – Чтобы создать команду, которая будет выигрывать, нужно приложить очень много усилий, и очень многое должно сложиться вместе. И если уж у тебя есть команда, с которой ты можешь выигрывать и каждый год выходить в плей-офф, нужно стараться сохранить ее. В ней уже есть взаимопонимание, есть химия. Без этого в футболе никуда. Я думаю, эта перемена сбила команду с правильного курса, энергетика внутри начала меняться. Первое, что вы сможете заметить, – вы просто не достигаете тех же результатов».

На бумаге смена тренера не сильно повлияла на объем работы Томлинсона, но количество его попыток постепенно уменьшалось на протяжении трех сезонов с Тернером. Кроме того, Тернер значительно меньше доверял своему звездному раннинбеку играть в ред зон.

***

По данным «Pro Football Reference»

***

«Не нужно было Марти Шоттенхамера увольнять – говорит Нил, – Человек закончил регулярный сезон с результатом 14-2, и вы его увольняете? Шоттенхаймер чувствовал биоритмы команды, которая была сильной, упорной, отлично физически подготовленной. У этой команды был походящий лидер — Ладейниан. И тут приходит Норв — гуру в пасового нападения — и решает перестроить всю команду на игру по воздуху. Да он просто задушил «Чарджерс».

Ну и, наконец, Томлинсон просто выбрал неудачное время и место – он был лидером очень хорошей команды, но ее квотербекам временами не хватало мастерства. Как мы уже говорили, сейчас квотербеки играют в футболе ключевые роли, а основными соперниками «Чарджерс» были «Кольтс» Мэннинга, «Пэтриотс» Брэди и «Стилерз» Бена Ротлисбергера.

Во время недолгого расцвета Томлинсона (а в стране раннибеков вообще ничто долго не цветет), в АФК была невероятная конкуренция и целая плеяда звездных квотербеков. Это не его вина, как и травмы, и странные решения его руководства. Но он не смог преодолеть это, а значит, все это навсегда останется в его истории.

Помните о Ладейниане Томлинсоне

Время берет свое, и его удивительные подвиги, казавшиеся незабываемыми, понемногу стираются из нашей памяти. Те, кому посчастливилось видеть игру Томлинсона в его лучшие годы, конечно, не забудут этого, но в памяти болельщиков следующих поколений вряд ли останется что-то кроме лучших моментов Супербоулов и ярких матчей плей-офф.

Мастерству Томлинсона нет места в этой хронике. Легким утешением может стать тот факт, что в ней также нет места для Сандерса, Эрика Диккерсона, Оджея Симпсона, Эрла Кэмпбелла, Дэна Фаутса и Уоррена Муна.

Впрочем, самому Томлинсону нет дела до популярности и рейтингов. Он провел большую часть карьеры в городе, находящемся на 28 месте по объему зрительской аудитории, что отлично подходило для человека, который всегда избегал показного хвастовства, которое, зачастую, воспринимается в футболе, как проявление лидерских качеств.

«Он не тот тип, который заслуживает внимания, – говорит Лорейн о своем сыне, который в свое время удивил всех, отказавшись от возможности появиться на обложке «Madden 08», – Нам не нужна известность, мы легко позволить кому-то другому получить наши лавры. Нам так проще».

Хотя Томлинсон и не пропадает из виду, работая аналитиком «NFL Network», он живет скромной жизнью. Он помогает благотворительным фондам, приюту для животных Сан-Диего и подготовительной академии для начинающих спортсменов, готовящихся начать свой путь в студенческом спорте, и как примерный отец проводит дома пять дней в неделю, готовя завтраки для своего пятилетнего сына и четырехлетней дочери.

Хотя Томлинсон не часто мелькает на экране, ему есть, чем заняться. Фото Peter Larsen/Getty Images

Даже когда он отправляется в Лон-Анжелес, чтобы появиться на «NFL Network» в воскресенье и понедельник, он не старается лишний раз привлечь к себе внимание камер. Он не уверен, что его будущее связано с медиа. Его не интересует популярность, он никогда не будет таким, как Майкл Ирвин или Дион Сандерс.

«Я довольно скромный человек, я не собираюсь делать громких заявлений или пытаться выделиться из толпы, – говорит Томлинсон, – Я как раз тот парень, который хорошо чувствует себя в толпе, и я всегда был таким. Вряд ли у меня будут высокие рейтинги».

Отсутствие запоминающихся подвигов в знаковых играх и скромное поведение – для биографов хуже сочетания не придумаешь. С глаз долой, и вон из памяти поколений. Имидж Томлинсона даже заставил некоторых корреспондентов национального вещания НФЛ предположить, что рашер, занимающий пятое место по игровым показателям за всю историю НФЛ, не заслуживает места в Зале Славы.

Именно поэтому Нил считает, что его бывший партнер по команде уже серьезно недооценен.

«Конечно, — отвечает он, когда мы спрашиваем его, имеет ли значение, что такие легенды, как Смит и Сандерс, играли в более крупных городах, где более популярен футбол, и поэтому получили больше известности – Просто посмотрите на результаты. А если вы при этом учтете, что он делал все это не имея, зачастую, хорошей линии атаки, да и вообще не имея хороших партнеров в первые пару лет своей карьеры, у вас не останется вопросов».

Хорошо то, что хорошо заканчивается

Возможно, однажды мы посмотрим на Томлинсона в зеленой форме «Джетс» так же, как смотрим на Джо Монтану в красно-бело-золотой форме «Чифс» или Эммита Смита в красно-бело-черной форме «Кардиналс». Это выглядит странно, ведь имя Томлинсона ассоциируется с «Чарджерс» и только с «Чарджерс».

Но хотя в Нью-Йорке он так и не подобрался ближе к чемпионству, Томлинсон не жалеет, что провел здесь последние два года своей карьеры.

Ему казалось, что он еще на многое способен, когда «Чарджерс» не стали продлевать с ним контракт после завершения сезона 2009. И он это доказал, заработав в следующем году 1282 ярда для «Джетс», набирая в среднем 4,2 ярда за попытку.

«Мне не хотелось завершать карьеру, пропустив из-за травм почти два сезона и не показывая той игры, которую мне хотелось показывать, – вспоминает Томлинсон, – Многие считали, что он меня уже нечего ждать, так что мне было что доказывать, не только им, но и самому себе. Я знал, что еще на многое способен, пусть мне и было за тридцать. Все это подарило мне вторую молодость, поскольку я твердо решил, что должен доказать, что я еще многое могу».

Томлинсон не жалеет, что завершил карьеру в Нью-Йорке, он еще много должен был доказать на поле. Фото Bill Kostroun/Associated Press

Конечно, он не хотел покидать Сан-Диего, это было не его решение. Но, как он замечает, их с «Чарджерс» пути начали расходиться за несколько лет до этого: он постоянно боролся с травмами, и к тому же, у него были довольно напряженные отношения с будущим генеральным менеджером Эйджеем Смитом. Это было подходящее время, чтобы что-то поменять, и перемены подарили ему, как он сам говорит, «два отличных года» в Нью-Йорке.

Томлинсон сказал однажды, что ему было бы трудно заканчивать карьеру в «Чарджерс», зная, что Смит по-прежнему управляет командой. Его желание неожиданно исполнилось: он подписал символический контракт, чтобы в 2012 году закончить карьеру с командой, как раз незадолго до того, как Смит и Тернер были уволены.

«У меня никогда не было проблем с семьей Спэйнос (вЛадельцы «Сан-Диего Чарджерс» — прим ред.) – говорит он, – У нас были отличные отношения. Конечно, я был совершенно не согласен с некоторыми их решениями. Но у Дина такие правила, он позволяет людям, которых он назначает, управлять командой и принимать решения. Это закон. Я знаком и с Томом [Телеско], и Майком [Маккоем]. Они отличные парни».

Томлинсон отмечает, что сложное расставание и неприятные воспоминания никак не сказались на его отношении к партнерам и успехам команды. «Как команда мы многого достигли в то время, – говорит он, – Год за годом мы были доминировали в своем дивизионе, мы были на голову сильнее нашего главного конкурента – Окленд Рэйдерс – на протяжении шести или семи лет подряд. Мы кое-чего добились. Мы были одной из лучших команд в лиге, и я горжусь этим».

В это воскресенье у его партнеров будет шанс еще раз поблагодарить своего многолетнего лидера, когда его номер будет навсегда изъят из обращения – уже в третий раз: в Университетской школе Уако, Техас, в Техасском Христианском Университете, и теперь на Стадионе «Куалькомм».

«Теперь, когда он ушел, «Сан-Диего Чарджерс», наконец, поняли, – говорит Нил (который также выступал в это воскресенье), – что у них был выдающийся игрок, какие нечасто встречаются».

Больше никто в Сан-Диего не будет играть под номером «21». Фото Lenny Ignelzi/Associated Press

Сейчас, когда раны залечены, даже многолетние соперники, такие как бедняга Сапп, проигравший «Чарджерс» Томлинсона все семь игр – может только покачать головой и выразить уважение к номеру 21.

«Да это был просто кошмар, – говорит Сапп, – Как мы могли удержать этого Халка? Эл Ти — просто монстр. В каждом дауне. Из всех беков, против кого я играл, с ним могут сравниться разве что Барри [Сандерс] и Маршалл [Фоулк]. Он мог играть все три дауна. И каждый раз, когда он касался мяча, он мог от нас убежать».

Сапп закончил карьеру, изумленно глядя на Томлинсона с противоположной стороны поля. В эти выходные в Сан-Диего приезжал игрок и других соперников «Сан-Диего» по дивизиону – «Чифс». Раннинбек «Чикаго» Джамал Чарльз провел первые два года своей звездной карьеры, восхищенно наблюдая за игрой Томлинсона.

«Я пытаюсь повторять за ним, но делать то, что делал он, совсем не просто, – говорит Чарльз, – Его игра вдохновляла меня в колледже. Я пытался делать все, что могло сделать меня похожим на Ладейниана Томлинсона. Но играть в одном дивизионе и встречаться с ним два раза в год – вот этого я точно не хотел».

Немногие спортсмены могут похвастаться тем, что внушали одновременно страх и восхищение своим оппонентам. Томлинсон делал это всю свою футбольную жизнь.

«Это кульминация всей моей жизни, если смотреть в глобальной перспективе, — сказал Томлинсон в предвкушении воскресной церемонии, – Даже если вспоминать школьные времена и игру в университете, где началась моя карьера. Я не показывал выдающихся результатов тогда, я был темной лошадкой. Никто не знал обо мне, а мои способности всегда были под вопросом. Теперь, вспоминая все это, видеть, что мой номер навсегда закреплен на каждом уровне, где я когда-либо играл, – школа, университет и НФЛ – это просто потрясающе. Просто не верится, что все это происходит со мной, что я этого добился на футбольном поле».

Следующая остановка — Кантон

Ровно через семь недель после того, как Томлинсон стал самым ценным игроком сезона в 2007 году, автокатастрофа унесла жизни его отца и сводного брата, – трагедия, которая не могла не оказать огромного влияния на человека, родившегося и выросшего в Техасе.

В то время у Томлинсон переживал из-за статьи, опубликованной в «Нью-Йорк Таймс» за несколько недель до инцидента, которая, как он считал, совершенно неверно описала его отношения с отцом – в статье Томлинсон изображен суперзвездой, которая не заботится о своем обнищавшем отце, хотя в реальности дело обстояло совсем по-другому.

«Меня очень ранило тогда, что все это было выставлено напоказ таким образом, — говорит он, – Реальную историю знают только моя семья и близкие друзья».

Томлинсон говорит, что приглашал отца, у которого временами были проблемы с наркотиками, переехать к нему в Сан-Диего, но Оливер Томлинсон не хотел покидать дом своей матери. Как многие отцы, Оливер был упертым. Но правда еще и в том, что большую часть своей карьеры Ладейниан пытался воплотить в жизнь мечту своего отца.

«Мой отец мечтал попасть в Супербоул, и я подумал: если я смогу это сделать, он улыбнется там, наверху, глядя на меня, – говорит Томлинсон, – Конечно, он уже не сможет увидеть этого, но я уверен, что его дух будет со мной».

Жаль, что у него не получилось добиться цели. Но если Оливер смотрел на своего сына в это воскресенье, он должен был им годиться.

И это точно не последний раз, когда он сможет гордиться своим сыном, ведь Томлинсон почти наверняка будет включен в Зал Славы в 2017 году, когда сможет быть номинирован. А включение в Зал Славы – скорее всего с первой попытки – это даже более значительное достижение, чем победа в Супербоуле.

«Ты не можешь об этом не думать, – говорит Томлинсон, – Вроде: «Это что, правда случится? И как я буду себя при этом чувствовать?» Ведь это высшая точка. Большего достичь просто невозможно».

Возможно, в Кантоне, Томлинсон, наконец, начнет считать свою карьеру успешной.