Вот уже второй раз подряд уютный стадион «Царское Село» в Пушкине становится местом корреспондентского дебюта на чемпионате России для обозревателей First & Goal. Полтора месяца назад на, как выяснилось, репетицию финала приехал шеф-редактор Станислав Рынкевич. В минувшие выходные повторить этот путь предстояло мне. Что характерно, оба этих матча могут претендовать на звание лучших в сезоне. И тем приятнее, что хотя бы один из них удалось увидеть вживую.

Удивительно, но этот репортаж, запланированный примерно две недели назад, вполне мог быть экстренно перенесен на другой полуфинал. Непредсказуемая питерская погода напустила туман на аэропорт и перспективы увидеть матч вживую, и заполярная часть редакции First & Goal отправилась в Москву. К счастью, запас времени дал возможность погоде смениться на не самую характерную для этих мест жару, а самолету вернуться обратно.

Московские «Спартанцы», выбравшие для транспортировки менее зависимую от погоды железную дорогу, привезли на полуфинал практически полный состав из полусотни игроков. Статус матча и сила соперника не оставили команде такой роскоши, как оставить нерешенной одну из главных проблем российских команд — короткую скамейку на выездных играх. Мотивация и желание играть зашкаливали: капитан защиты Дмитрий Мерекин сломал накануне руку, но на поле вышел и действовал столь успешно, что квотербек «Грифонов» был вынужден едва ли не перед каждым своим розыгрышем кричать «Майк-44!», акцентируя внимание своего блока на лайнбекере москвичей.

Успешно справившись с проблемой общероссийской, столичной команде предстояло решить проблему более частную. После победы в четвертьфинале «Спартанцам» пришлось выслушать поток критики, обрушившейся на их линию нападения, которая не давала времени квотербеку на хорошие броски и не могла обеспечить условия для эффективной игре по земле. Времени кардинально исправить ситуацию было совсем немного, поэтому команда искала ответ в психологии и мотивации: в предыгровом хаддле линейных призывали играть «как в последний раз».

Предыгровой хаддл линии нападения московских «Спартанцев» // photo by Leonid Antsiferov, First & Goal

Их оппоненты и хозяева матча — «Грифоны» — практически всеми считались фаворитами предстоящей игры. Это неудивительно — у команды нет ярко выраженных слабых мест, на каждой позиции выступают игроки из расширенного состава сборной России. «Грифоны» традиционно сделали упор на организацию, дисциплину и физическую готовность. Однако не самая внятная победа в заключительном матче регулярки (20-6 против «Рэбелс») и оказываемое на них, как на фаворитов, давление давали тренерскому штабу питерцев повод немного нервничать перед игрой и требовать от игроков максимальной концентрации.

Помимо статуса, особую атмосферу матчу придавали болельщики обеих команд. «Спартанцы» привезли в Пушкин внушительную группу поддержки, а также устроили традиционно зрелищный выход на поле, который, к сожалению, оказался чуть менее эффектным, чем обычно, из-за того, что организаторы матча не разрешили жечь файеры на территории стадиона. Впрочем, «Спартанцы» не растерялись.

Болельщики «Спартанцев» // photo by Leonid Antsiferov, First & Goal

Хозяевам матча удалось собрать на игру более четырехсот болельщиков, которые обеспечили своей команде мощное шумовое сопровождение, а свободные места на трибунах бросались в глаза исключительно потому, что из-за жары все искали более прохладное местечко в тени.

Игра стартовала без раскачки. Квотербек Иван Головешкин практически сразу включил максимальную скорость и вывел «Спартанцев» вперед эффектным забегом на две трети поля в зачетную зону соперника. Казалось, никто не ожидал такого развития событий, однако «Грифоны» не дали питерским трибунам долго сомневаться в своей команде и довольно быстро сравняли счет отличным пасом Антона Багаутдинова на тайт-энда Андрея Иванова.

В начале второй четверти Головешкин показал, что может быть результативен не только в игре по земле, но в игре по воздуху — квотербек нашел передачей принимающего Александра Яцуненко.

К слову, игру квотербека «Спартанцев» хочется прокомментировать отдельно, поскольку удалось в живую понаблюдать за игрой Ивана Головешкина и на разминке, и в матче. Самым удивительным в ней кажется то, что Иван не теряет силы и точности броска, когда находится в движении. Кажется, что заставь его стоять в конверте даже под надежной защитой, его пасы будут уже не столь уверенны. Однако у этого качества есть обратная сторона — из-за того, что приходится концентрироваться на своем движении, Иван недостаточно хорошо видит поле и часто пасует на первого увиденного им принимающего, даже если тот находится не в самой удачной позиции или под прикрытием.

Квотербек Иван Головешкин, Московские «Спартанцы» // photo by Leonid Antsiferov, First & Goal

В этой игре линия нападения «Спартанцев», которую было действительно не узнать, давала своему двадцать первому номеру достаточно времени, чтобы найти открытого ресивера — и это принесло результат. Несмотря на то, что Головешкин часто выбегал из конверта для того, чтобы сделать передачу, благодаря своим линейным он не находился под сильным давлением. Выбежать в открытое поле, чтобы найти своих принимающих — совсем не то же самое, что убегать от перспективы внепланового сэка в исполнении ди-эндов «Грифонов».

Дважды уступать в счете по ходу первой половины игры было явно не в планах тренерского штаба питерцев. На бровке постоянно проводились разъяснительные беседы с игрокам, координаторы искали слабые места в игре москвичей и инструктировали исполнителей планируемых розыгрышей.

Игорь Дементьев, раннинбек «Грифонов» // photo by Leonid Antsiferov, First & Goal

В конце концов, еще до перерыва «Грифоны» сравняли счет благодаря прорыву раннинбека Игоря Дементьева (технически даже вышли вперед, т.к. кикер Сергей Лошаков реализовал свой экстра-поинт в отличие от своего московского визави несколькими минутами ранее), а потом и вовсе ушли в небольшой отрыв: громко заявила о себе связка Багаутдинов-Казаков.

Перед перерывом произошел самый интересный момент матча: на последних секундах двухминутного нападения принимающий Алексей Козлов выловил пас Головешкина, но не справился с инерцией и совсем чуть-чуть заступил за линию в ярде от зачетной зоны, что не укрылось от взгляда лайн-джаджа. Времени на еще один розыгрыш у «Спартанцев» уже не осталось. Свисток, «Грифоны» уходят на перерыв лидерами.

Незащитанный тачдаун московских «Спартанцев» // photo by Leonid Antsiferov, First & Goal

Сложная с точки зрения психологии ситуация — две потери лидерства, спорное на тот момент решение судьи и завершение четверти в ярде от тачдауна — могла надломить гостей из Москвы, но на деле вышло наоборот. После большого перерыва «Спартанцам», уступавшим восемь очков, удалось не только приблизиться к хозяевам вплотную, но и сравнять счет. Антон Багаутдинов не удержал мяч во время сэка и буквально подарил тачдаун ди-энду «Спартанцев» Артемию Роговому, а филд-гол-бригада во время реализации экстра-поинта разыграла эффектный фейк: холдер Алексей Никифоров закинул парашют на Ивана Головешкина, в одиночестве убежавшего в левый угол зачетной зоны «Грифонов».

К сожалению для «Спартанцев», этот несомненно важный тачдаун стал последним действительно удачным действием их защитников. Во второй половине матча у «Грифонов» наконец заработал вынос, к чему москвичи оказались не совсем готовы. Начала сказываться жара, усталость и дорога. Например, основной ди-энд «Спартанцев» Александр Кытин, игравший справа, был вынужден провести 10 часов в машине и едва успел на игру из-за опоздавшего накануне самолета. На матче же игрок явно чувствовал себя не в своей тарелке, чем «Грифоны» регулярно пользовались, проводя свои выносные комбинации через его фланг.

Выносная комбинация «Грифонов» // photo by Leonid Antsiferov, First & Goal

Левый же край защиты москвичей также не сумел доиграть на высоких оборотах до финиша матча: в конце третьего и четвертого периода принимающий Владимир Казаков занес два практически одинаковых тачдауна как раз через зону ответственности Артемия Рогового.

Противопоставить «Грифонам» что-то в нападении «Спартанцам» тоже не удалось. Скорее всего, из-за той же усталости. Москвичи начали чаще допускать ошибки — чего стоит, например, перехват в исполнении сейфти Федора Акимова — и не могли эффективно продвигаться по полю. После заключительного тачдауна от Казакова «Спартанцы» окончательно лишились сил на продолжение борьбы, а на бровке «Грифонов» наконец смогли вздохнуть свободно.

Владимир Казаков и Павел Платун // photo by Leonid Antsiferov, First & Goal

Несмотря на поражение в два владения, можно с уверенностью сказать, что «Спартанцы» провели свой лучший матч на турнире. Дебютанты чемпионата России остановились всего в шаге от финала, что является прекрасным результатом, и после игры тренер москвичей Алексей Геец не скупился на похвалу своим игрокам. Если «Спартанцы» проведут хорошую предсезонную работу, подлатают работу блока и сделают упор на улучшении выносливости, они станут реальным претендентом на финал уже в следующем году.

Однако это дело будущего. В финале 2015 года будут играть «Грифоны». Хотя и по многочисленным послематчевым комментариям, симпатии большинства были на стороне андердогов, ни у кого не повернется язык сказать, что «Грифоны» попали туда незаслуженно. Полуфинал обнажил некоторые проблемы питерской команды, самой главной из которых, по моему мнению, стала не самая уверенная игра квотербека. Игра подкинула пищу для размышления тренерскому штабу, и будет безумно интересно понаблюдать, как «Грифоны» смогут нивелировать недостатки в своей игре.

Победа «Грифонов» // photo by Leonid Antsiferov, First & Goal

Чуть меньше, чем через две недели, нас ждет третье и решающее противостояние «Грифонов» с «Патриотами» — игра с фирменным знаком качества — и окончательный ответ на вопрос, кто же является лучшей командой России прямо сейчас.

Дата и время начального удара: 15:00, 22 августа 2015 года
Место проведения: Пушкин, стадион «Царское Село», около 400 зрителей
Температура: +24, солнечно
Судьи: Евгений Чехов (R, Москва), Роман Исаев (U, Санкт-Петербург), Зураб Макацария (HL, Санкт-Петербург), Юрий Хоцинский (LJ, Москва), Владимир Годун (BJ, Санкт-Петербург)

Составы команд • Протокол матча